沙场拼杀，各为国土国民，大部分人, 其实恐惧厮杀。
周烈坐在寒夜之中篝火旁边，遏制不住地回想全身滴血的摄政王骑在巨马上的表情——
殿下, 享受杀戮。
周烈凝视张狂燃烧的火堆, 视线被灼得明灭闪烁。摄政王殿下第一次真正的上战场，只是压抑不住而爆发的烈焰再也无法平息, 迟早吞天噬地。
周烈终于无法直视篝火，闭上眼睛。
摄政王手中虚握着一只草编蚂蚱，仔细听着风声。草茎轻轻地扎着摄政王的手心，手心中有擦不掉的血迹。风雪越来越大，摄政王恍惚地想, 快过年了。
开平卫拉锯拼杀，南直隶也下了雪。南京的雪温柔恬静，听不见声音，却冷得更加肃杀无情。即将过年，所有府衙没有休沐的意思——人手不够了。
黑衣的君子从北京来，南京锦衣卫人数突然增加几倍。陆家的事儿没过去，过不去。陆相晟做得太绝，断粮道抄工坊，所以要教训他一下。士人质疑南京衙门之前的田地鱼鳞册为什么是一本烂账，当然是上面的以权欺人，研武堂的将军，藏污纳垢。
能离间陆相晟和摄政王最好。即便摄政王问起来，南京衙门理直气壮：陆家账目没问题，和其他家族一样，都没问题，有人扇阴风，都是冤枉的。
王修一边翻南京的账本一边笑，真有意思。刚到北京的摄政王可能会被糊弄过去，那时候老李连京畿田庄都管不着。现在为什么还有人还觉得，自己能欺负了摄政王了。
还是说……想逼迫陆相晟停手，没想到搞太大了。陆相晟母亲忧惧而死，陆相晟反而了无牵挂。
人算不如天算。
王修难得有闲心自己琢磨茶艺，他以前不弄这个，只是雪景正配红泥小火炉。
司谦在王修身边站着，萧珃这废物不在，在后面。司谦于风雅毫无研究，只觉得王修的手指雪白纤细，与上好的茶具相得益彰，赏心悦目。
这一趟来南直隶，办不成事没什么，司谦必须保证王修的安全。那位殿下已经是一手攥这神州的真正的王，司谦承受不住王者的怒火。
不多时，炉上泉水一滚，幽幽茶香轻轻四溢。
“王都事，出京城之前，臣接到殿下旨意，只有四个字，‘不必为难’，殿下让您不必为难，您就不必为难。”
王修递给司谦：“来。”
司谦不爱喝茶，树叶子水一个味儿。他谢过王修，只是端着。
王修双手端着茶杯欣赏帘外雪景，忽而闻：“站了多久了？”
司谦回答：“一个多时辰。”
王修笑笑：“唉。”
南京衙门客馆外面，一人默默站立，两肩都是积雪。就要过年了，顽皮的孩子冒着雪在街上放爆竹，劈——叭！炸到那人脚边，那人纹丝不动，沉稳如山。他等了将近两个时辰，没人搭理。没关系，他可以再等。商业一样如战场厮杀，他最大的耐心就是捕猎前等待猎物。
又不知过了多久，他感觉不到自己的脚趾。从客馆中走出一人，打着伞，慢慢来到他面前。
司谦面无表情：“乔会长，王都事有请。”
乔之臻冻得发青的嘴唇微微一笑：“多谢王都事。”
比乔之臻预想得要好多了。王都事再不见他，他在南直隶甚至整个长江下游经营的根枝，大约就要被拔干净了。
商人能赚钱，靠得是随机应变。只要有机遇，乔之臻一口就能咬住。
毕竟，他等待了那么久。
随着司谦往里走，乔之臻隔着回廊便看见个秀气的年轻人在品茶，双手带着乌亮如黑铁的皮手套，折痕锋利得像刀。
那是王修，摄政王身边的人。
王都事微笑：“真没想到，乔会长居然就在南直隶。”
乔之臻坐在王修对面，完全承认：“在南直隶有几处货栈。”
王修戴着皮手套的手在桌子上点。他可以杀乔之臻，也可以不杀。迟郁的沉默中乔之臻看着自己面前空荡荡的，什么都没有，反而松一口气。没他的茶，就是没他的茬。
王都事忽而问：“乔会长对于火器有研究吗？”
乔之臻心里一紧：“并无。”
王都事点点头。乔之臻对这个王都事有些好感，瘦瘦弱弱，但是斯斯文文，原本难以令人生厌。在这压抑潮湿的隆冬，乔之臻觉得迎面来温柔的春风。
……这春风能杀人，乔之臻知道。
“乔会长怕死吗。”
“怕。什么人都怕死。”
司谦铁着脸站在一旁，萧珃撑着伞进门，对司谦一点头。司谦上前对王修附耳说几句，王修把茶杯一放：“是时候回北京了。殿下自有裁决。”
北京内阁收到马又麟上书，京中尚有建州内应，应全部清理。何首辅叹息：“哪儿有那么容易。天下王都，什么族裔都有，甚至在京数代，难道都要赶走。”
赵盈锐在旁边冒一句：“说不定其实是咱们自己的人。”
何首辅看他，赵盈锐严肃：“舅父，太后的法子其实很好。与其在非常时期闹得更加鸡犬不宁，不如把重要的都保护起来。开平卫一役过去，慢慢盘查不迟。”
母亲天性保护孩子，太后一抓便抓住重点，突然想起来赐个宅子把所有军器局工匠保护起来。以往并不觉得工匠重要，都是手艺人，轮值上京几乎等同于服苦役，比商好点，还是在农下面。摄政王从开平卫传书，请封李在德为工部虞衡司郎中，掌管军器局和火药厂及下属所有匠作工坊。司礼监立刻批准，内阁批准，当日下旨。
振星图纸泄露，这帐会慢慢算。何首辅太了解李家人了，所有的帐，都有要清的那一天。从太祖开始，到摄政王，他们心里的生死簿，记得一清二楚。
想到太祖，何首辅激灵一下。这位开创大晏的始祖余威震慑三百年，那些年所有的记忆全都飘着古旧的血腥味。无论是对外，还是对内，太祖从来没有仁慈过，太宗也没有。两代马背皇帝，用敬与畏定鼎天下。
摄政王归京那天，三百年前死去的同僚们的冤魂在皇极殿上盘旋尖叫，可惜当时活着的人，无一人听到。摄政王归京这一年，十二卫重整，京营重振，登闻鼓重新敲响，钦安殿玄武大帝倏地睁开眼睛。
太祖太宗归来，幸，还是不幸？