魏姑娘站在街上，失声痛哭。

死士队开始在街上洒药粉，家家点燃艾叶。袅袅燃起的艾烟向苍天乞求，求天地正气驱除邪祟，求天地保佑延安府挺过这一关。

针线场已经装好的药包分发下去，每户五服，日日煎水饮用。吴大夫日渐苍老，除了在白棺材里诊治病人，还要求秦兵们大声喊瘟疫传染，一人得病，会祸及全家。得疫之人为家人着想，赶紧来看病。

白敬剧烈地喘息。他以前身体也不好，虚弱成了习惯，并没有在意，自己感觉有些高热才反应过来。他心里发凉，魏知府过来扶他，被他一把推开。魏知府踉跄一下，突然明白，全身颤抖。

白敬扶着墙，没摘口罩，药香涌进鼻腔，眼前真真发黑。

魏知府哽咽：“白巡抚……”

白敬扶着墙，直立起来，对魏知府一揖，对身后跟着他的秦兵一揖：“白敬对不住诸位，可能……魏知府，再往下，要靠你了。”

一个士兵想去扶白敬，被白敬喝止：“别过来！”

魏知府涕泪纵横：“白巡抚怎么会，怎么会？”

巡街的士兵大声道：“是不是那个老太太，把白巡抚的面罩给抓下来了！对着白巡抚又哭又闹的！”

白敬剧烈喘息，魏知府看他羸弱的身影，心如刀割。白巡抚平时就病恹恹的，这一下有异样，谁都没看出来！白敬道：“你们接着喊！得疫者要求找吴大夫！白巡抚已经过去了！”

魏知府上前两步，白敬手一抬：“诸位……别过。”

秦兵们对白敬一抱拳，带着哭音大声呐喊，得疫者去找吴大夫，白巡抚已经过去了。

白巡抚都去吴大夫那里了！

旧官衙中郎中陆续倒下，吴大夫独力难支。他一辈子跟瘟疫斗，早做好了染疫而死的准备，偏偏……这巨大的白棺材，就剩他了。

魏姑娘来送口罩和白袍，远远看到吴大夫在下风向佝偻着自己烧废弃的衣物口罩。她低声道：“吴大夫，没有人了吗？”

吴大夫颤巍巍地摇摇头。年轻力壮的倒是都先他而去，他宁可……换他们回来。

魏姑娘刚离开，白巡抚踉跄着过来。

吴大夫一愣：“白巡抚……”

白敬站在吴大夫面前，直挺挺往前一倒。吴大夫吓坏了，解开他的面罩试颈上脉搏，再试手腕脉搏。白敬高烧，却没有起结节。

吴大夫心里一沉：到底是不是疫？到底是不是疫？

魏姑娘送了口罩回家，碰上邹钟辕洒药粉。魏姑娘很平静：“好在遇上你。你以后每天把布匹跟药材装在筐中，沿街摆放。左右就那几条街，你知道。下午摆了，第二天早上去收口罩和白袍。”

邹钟辕心中发寒：“你要做什么？”

魏姑娘沉默一下，对邹钟辕道：“你见到我爹，转告他，做女儿的给他磕头了。”

邹钟辕伸手攥住魏姑娘的手腕，魏姑娘觉得他在抖：“你想干什么？”

“旧官衙里缺人手，我去帮忙。”

街上药粉和艾烟的味道直冲邹钟辕的喉咙，他在面罩后面的表情，魏姑娘看不到。

“多谢邹守备。”

魏姑娘挣开他的手：“外面已经没有我能帮忙的了。除了缝衣服，我不会别的。”

邹钟辕站在街上，看魏姑娘越走越远。

她不知道他在面罩后面热泪长流。

白敬高烧不退，手里攥着一只红色的同心结，红得像心头血。吴大夫解开他眼上的黑纱，观察他的眼睛。白敬在剧烈的天光中微微睁开眼，迷茫中看到漫天满地桃花雪，不远处站着个人，手里拎着枪，枪尖上挑着长长的黑纱，随风飞飞扬扬，蹭着那人的脸。

“你……放肆……”

白巡抚陷入宁静的黑暗。

研武堂上报，赈济已经运到，用攻城投石车投进城中。所有士兵皆戴面罩，并未接近延安府。

榆林总兵王湛庆负责此事，快而麻利地运送粮草药材，绝无半分拖沓。

十年前的大疫他仍然记得，榆林被波及最狠，军队几乎亡尽。若那次鞑靼大军南下，大晏极有可能不存。正逢萨尔浒之战，大晏女真和鞑靼的注意力都在萨尔浒。幸亦不幸，战事没来，赈济也顾不上。

大晏赌国运，赌输了。

西北荒地上狼藉的尸体仰脸看着天，天……沉默。

榆林总兵攥着一把血泪。兴亡百姓苦，西北百姓尤其苦。天灾兵祸在这片土地上轮番碾压，看不到尽头。人命如草芥，死得一样轻易，却也活得一样顽强。来年一开春，田里的麦苗青青，还能看得见劳作耕地的人。生生不息，绵绵不绝。

延安府一力扛下瘟疫，关闭城门，困守孤城，以一腔孤勇保西北军镇——

天与大晏一白巡抚。

天与大晏一延安城。

延安府中终于有一信传出，由榆林总兵上交研武堂，总结只有两个字：杀鼠。

西北军镇陆续回报，并未发现疙瘩瘟。疙瘩瘟一向由一地迅速阔向周边，累及大半河山。延安府关闭城门，疙瘩瘟并未传出。

摄政王下令，西北各地管制军民。军不可擅离职守，民不可妄离原籍。全国上下所有州府，扑杀鼠类，打死焚烧，不得有误。

以往农人嫌弃硕鼠，只是觉得老鼠糟践粮食。延安府中传出信，瘟疫，很有可能是从老鼠身上来的。大晏大部分进入农闲，全度开始杀老鼠。田间地头悄悄地开始祭拜猫仙，因为，猫吃鼠，自然也杀瘟神。

传到京城，变成猫有灵，可杀瘟。

皇帝陛下忧郁地抱着涂涂问：“涂涂，你吃老鼠吗？”