祖逖兵少久攻不下，遂向同属于江东集团的王含（王敦的胞兄）寻求援助。王含派桓宣增援。这位桓宣与樊雅有些旧交情，祖逖请桓宣去游说樊雅。桓宣两度游说，终于成功劝樊雅投降。

如此，祖逖攻克了兖州谯郡两处最强大的坞堡势力，随后进驻到谯城。

刘琨陨落

公元316年，祖逖得到一个噩耗。和他秉承同样理想的挚友——与汉赵帝国死磕到底的刘琨被石勒打得全军溃败，并州完全沦陷。刘琨仅以身免，只身逃到幽州寻求鲜卑盟友段匹?（di）的保护。

一年后，鲜卑段氏发生内乱，段末杯击败段匹?，并俘虏了刘琨的儿子刘群，刘琨继续跟着段匹?混。段末杯让刘群给刘琨写信，劝刘琨刺杀段匹?。不幸的是，这封信被段匹?截获。段匹?将刘琨缉拿下狱。

公元318年，王敦派来一名使者会见段匹?。刘琨听闻此事，叹息道：“王敦派来使者，段匹?却一个字都没跟我提，料想他一定是打算杀我了。生死有命，只恨不能报仇雪恨，九泉之下无颜见父母。”使者走后，段匹?果然将刘琨处死。

关于这段记载有必要特别说明。刘琨的原话是：“处仲（王敦字处仲）使来而不我告（倒装语法，意为告我）是杀我也。”古文没有标点符号，且习惯省略主语，倘若我们加上标点，再加上主语，这句话则可以翻译成两种意思。

一、处仲使来，而（段匹?）不我告，是（段匹?）杀我也。

二、处仲使来，而（使者）不我告，是（王敦）杀我也。

那么说，到底段匹?要杀刘琨？还是王敦遣使者授意段匹?杀刘琨呢？《晋书》的作者理解成了第二个意思，即王敦要杀刘琨。但是，身在江东的王敦与被囚禁在北方的刘琨根本没有任何利益冲突，王敦何来杀刘琨的想法？再者，刘琨的命被鲜卑人攥着，王敦似乎也没能力决定刘琨的生死。《晋书》作者倾向把刘琨的死因归咎于王敦，大概不乏给这位嚣张跋扈的权臣栽赃的意思。

因此，本书采纳了第一个意思，即段匹?要杀刘琨。而且，段匹?杀刘琨的确事出有因。一方面，他怀疑刘琨与段末杯暗通；另一方面，他忌惮刘琨的影响力，担心将来控制不住。

总而言之，这位当年只知道吟诗作赋的纨绔子弟（“金谷二十四友”之一），后来却怀着伟大理想，坚持不懈与匈奴人、羯族人抗争十二年的西晋名将刘琨，就这样含冤而死了。

就在刘琨死的同年，汉赵皇帝刘聪也魂归西天，其子刘粲继承皇位。没过俩月，汉赵外戚靳准发动政变刺杀刘粲。眼见汉赵帝国没了皇帝，汉赵相国刘曜站出来，一边主持大局讨伐靳准，一边趁势坐上了皇帝宝座。

公元319年，刘曜定都长安，把国号由“汉”改为“赵”，这是“汉赵”（前赵）这一称呼的来历。同年，汉赵帝国的最大军阀石勒宣布独立，国号也是“赵”，故称“后赵”。当时，刘曜的汉赵帝国占据雍州，石勒的后赵帝国则囊括整个中原及黄河以北，成为中国最强势力。

英雄

石勒灭掉刘琨后，得知祖逖把手伸到兖州，觉得很不安，马上派堂侄石虎挥师南下，将祖逖围困在谯城。祖逖顽强奋战，石虎久攻不下撤退。

公元319年，石虎再度率五万大军攻打祖逖。祖逖手里仅有几千人，被迫撤回淮南。石虎返回北方后，留下部将桃豹驻守蓬陂（今河南省开封县南）的坞堡，继续钳制祖逖。

公元320年，祖逖回击桃豹，两军打了一个多月，不分胜负。一旦陷入僵持，拼的就是粮食了。然而，祖逖的粮食并不充裕，可同时，桃豹对粮食的需求也同样迫切。

祖逖心生一计。

这天，桃豹眼睁睁看着祖逖的一千多人个个扛着满满的米袋招摇入城。就在运粮大部队进城后，几个落后的运粮兵累得满头大汗，他们实在走不动，便把米袋堆在城外，坐下休息。

“追上去！”桃豹一声令下。

运粮兵见桃豹追来，顾不上捡起米袋，一溜烟逃进城。

桃豹挥剑划破米袋，白花花的稻米撒落出来。他几乎不敢相信自己的眼睛，祖逖怎么可能有这么多军粮？可事实上，仅有留给桃豹的几个米袋装的是粮食，而那些早早进城的一千多人背的则全是沙土。

桃豹颓丧了，拼粮食根本拼不过祖逖，他的士气日益低落。

不过，祖逖没有后勤部队，桃豹却有。

过了段日子，石勒给桃豹送去大批军粮。

桃豹很高兴。

祖逖更高兴。他在途中设下埋伏，将军粮全都抢了过来。

这下桃豹彻底绝望了。他不得不退出蓬陂坞堡，逃到封丘。

随后，祖逖将黄河以南的石勒势力一个接一个地吞并。渐渐地，大批坞主投奔到祖逖麾下。

有些坞主，起初因形势所迫把自己的亲人送给石勒做了人质。祖逖便与这些坞主秘密达成协议，他常常假装派兵攻打，避免让坞主为难。

有些坞堡彼此敌对，整天打来打去，祖逖出面调停，让这些坞堡全都听从了自己的号令。受过祖逖恩惠的坞主越来越多，从此以后，只要石勒军一有风吹草动，坞主都会提前通报祖逖。由此，祖逖在攻打石勒时总能占尽先机。黄河以南的大片区域，包括豫州、兖州、徐州终于摆脱了胡人的奴役。

祖逖真的收复了中原！

祖逖能征惯战，擅用奇谋外交，但这并非他与其他名将的最大区别。他真正超越众多名将、被后世称为英雄的原因在于，他懂得一个道理，战争的目的是拯救，而不是灭亡。祖逖收复中原后，开始大力发展农业，无数荒废的农田呈现出勃勃生机，再加上他性格平易近人、礼贤下士，深得下属与百姓爱戴。

石勒怕了。他派人修缮范阳成皋县的祖氏祖坟以求讨好祖逖，又给祖逖写信希望能握手言和。

祖逖绝不可能与这个屠杀几十万汉人的刽子手和解，他没给石勒回信，不过允许治下百姓与北方胡人通商。这项举措让他获得了丰厚的税收利益。祖逖的实力越来越强。

身在江东的司马睿绝想不到，当初一兵一卒都没拨给祖逖，仅支出一千人的粮食和三千匹布就换来了如此巨大的成绩。

祖逖几乎实现了自己昔日的誓言，但他没有返回江东，因为在黄河以北和洛阳以西，匈奴人和羯族人依然在摧残着汉人的生命和文明。

算起来，自公元313年至今，祖逖已经跟胡人抗争了整整八年。然而造化弄人，有些事是祖逖无力改变的。就比如，他在司马睿不想北伐的时候执意北伐，忤了主君的意。

要知道，祖逖渡江北伐的时候，西晋皇帝司马邺还活着。司马睿不免生出这样的疑问：祖逖难道想重振西晋社稷？那自己这个朝廷又往哪儿摆？虽说现在司马邺死了，但在司马睿心里，祖逖不属于值得信任的人。

公元321年，司马睿派戴渊担任司隶、兖、豫、冀、雍、并六州都督（司隶州、冀州、雍州、并州在胡人领地，这里指的是长江沿岸的侨州）。兖州和豫州都是祖逖呕心沥血，豁出命才打下来的，可戴渊犹如空降兵，一下子坐享了祖逖多年的成果。这算什么事？先提一句，司马睿让戴渊统领六州兵权，里面其实大有文章，这里先卖个关子，后面马上会解释。

祖逖心里积压多年的痛苦一下子涌了出来。

纵然痛苦，但北伐大业不能停！

祖逖继续修缮武牢城。这里北临黄河，视野辽阔，乃是震慑后赵石勒的桥头堡。

这天，祖逖突然对侍奉自己多年的羯族奴仆王安言道：“你和石勒是同族，还是回北方另谋生路吧。你跟了我这么久，这些盘缠你带着路上用。”

王安闻言，泪如泉涌：“祖大人恩情，在下永世难忘，日后如有机会，定当报答！”后来，王安出仕后赵任左卫将军，又过了很多年，他果然不负誓言，报答了祖逖的恩情。

秋天的一个夜晚，悲伤的祖逖，一个人坐在武牢城的城头上思念着故友刘琨。

我们年轻时，半夜被鸡鸣惊醒，总是相约着一起练武。你说你要枕戈待旦（头枕兵器睡觉），志枭逆虏（立志消灭敌人），怕我抢在你前面建功立业。不想你先我而去，如今，我要追随你的脚步了。

他仰望夜空，看着头顶上一颗忽明忽暗的星星，暗自叹息：“那颗星即将陨落，那就是我……”