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除夕之日，阴沉的天空淅淅沥沥便下起了冬雨，千丝万缕地洒遍大地，仿佛给即将来临的新年蒙上一重阴霾，让人心头愉悦不起来。

莽莽群山，荒无人烟，其中有不少遇冬不凋的松柏树，沐浴着雨水，枝条树叶反而越发的变得清新精神起来。

呼！

一道遁光骤然闪现，好像是从地底突然冒出来的，格外惊动。

雨水洒落，相隔三尺外被遁光所阻挡，落不进去。片刻，遁光消散，露出里面的人来，身材矮小，偏偏一身衣袍宽大得过分。其头发胡须尽皆乱糟糟的，但浑身上下，火红一片，如同一束人形火把。

火鸟老祖。

进入山涧洞穴后又出来了的火鸟老祖，不过相比进去之前，现在的他貌似十分狼狈，身上所穿的法器衣袍都破烂了数处，瘦削的脸上还沾染着泥污，看上去，一点都不符合本身的术士身份。

“唉，这可如何是好？”

他忽地叹息一声，喃喃说道。

“本以为得了机遇造化，不料里面却住着一位煞祖，翻手之间，自己就被拿下，还被种了禁制，成为阶下囚……”

回想那一番凄凉遭遇，火鸟老祖露出沮丧的神色：他出道以来，跻身术士行列后，因为小心谨慎、无宝不落的脾性，不曾吃过什么亏。但这一次，差点连性命都赔了进去。

“不过煞祖大人委实本领通天，点指之间，就帮我通了九处极难打通的窍脉，算是恩赐……啧啧，传闻煞祖大人寿元已达千年，本以为经过三十三天的那次浩劫，已然不在人世，不曾想却躲在地底下闭关疗伤。假如消息传扬出去，不知会掀起多少波澜……”

他默默整理头绪思路，掂量利弊得失：“只不知道，煞祖大人要寻找的人，如今究竟在哪里？”

想到那个人，火鸟老祖即刻从身上拿出一张素纸来，打开观看，就见到纸上寥寥数笔，活灵活现地勾画出一个人的面目身段，很年轻挺拔的样子。若果叶君生在此，定然会吃了一惊：无它，皆因纸上人样，正与他有八九分相似。

“此人瞧模样，分明是个斯文书生，可煞祖大人又说他是个术士，修为不俗，若寻着行踪，立刻飞书禀告。琢磨着，怎么处处透着玄机呢？”

火鸟老祖摸了摸下巴，眼珠子骨碌碌转，显示心思正在急速运转：

“哎呀，想这么多作甚。那是煞祖大人指定要的人，我只需完成嘱托即可，届时自然能解除禁制，煞祖大人也有奖赏下来。说不定还能拜入门下，那就大发了。”

那煞祖拿下他，并未多加刁难，只是种下一道极其厉害的禁制，命令他出去寻找叶君生，如斯而已。

与此同时，又打通了火鸟老祖的九处窍脉，助他提高修为。还许下诺言，若火鸟老祖出色完成任务，另有丰厚奖赏。

鬼修魔宗，固然行事毒辣，凶残无比，可信奉自然之道，对于许诺誓言之类，亦极为重视。尤其诸如煞祖这个等级的，更不会胡诌诓骗小辈。

对于这一点，火鸟老祖倒是不担心。

明确这层关系，他定了定神，不敢再妄加揣测，免得一不小心招惹到了煞祖的忌讳，那就吃不了兜着走。

“嗯，暂且四下搜寻下……对了，此地距离扬州不远，到时顺路过去瞧一瞧，看能否找着此子。”

主意定下，火鸟老祖不再迟疑，祭起遁光快速地离开——他一早打探清楚，附近一带人迹罕至，隶属偏远，平时根本不会有神灵巡梭，可以大胆行事。再说了，他现在已非无门无派，背后可有一尊煞祖坐镇，硬得很。

……

“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……”

读书声琅琅，甚至盖过了淅沥的雨声。

叶君生所读，正是来自《孟子》里的经义，其中阐论君臣之间关系的一篇。

经义所述，完全没有后世所谓的“愚忠”一说，而是堂堂正正，近乎平等相待。

这，才算是真正读书人的道理，据理力争，有风骨，有勇气。相比之下，诸如“君要臣死，臣不得不死”的陈腐，简直弱爆了。

叶君生熟读经义，可不仅仅只是为了科举而死背硬记，更多的还掺入了本身的立场理解，进行二度解读。

其所修贤道，对于经义也有一定要求，温故知新，大有裨益，能凝练魂神，提高修为。

“读书，可修道。”

一语中畿。

读着读着，叶君生意兴激发，端坐着，直接就魂神出窍来，头顶天地玄黄顽石印，故不怕被扬州大城隍察觉。只要控制住活动范围，不靠近城隍庙那边去，自然没事。

自突破并稳固法相之境后，他便把目光瞄准了散仙境，无奈这个境界对于民心民意的需求堪称海量，急不得。当前唯有点滴筹备，慢慢积累。

话说回来，以他现在的年纪，踏入法相之境，已是天纵之姿，哪怕放在三十三天去，对比众多“根正苗红”出身的仙家子弟，亦不遑多让了。

魂神形象静静地漂浮在屋内，盘坐姿势，形体轮廓比起第一次在课堂上出窍那会，不知凝实了多少。皮肉发肤，趋向真身，只是整体看来，还残留着一股轻浮感，缺乏神韵。

看着，宛如画上的人儿。

这也是他修为还不足够的缘故。

头顶上，天地玄黄顽石印光彩湛然，缕缕气息垂落，形成一圈氤氲，原形，仿佛一定奇异的帽子，护着，不让气息泄露。光圈之下，一只三足两耳的小鼎若隐若现，正是叶君生所修道气形成的观象。