“那是对精灵而言如此,您当然有所不同。”生命树理所当然地说：“产生永续之泉依然需要我消耗积累的生命能量。所以在能够维持精灵部落规模的前提下,我会尽量少的产生永续之泉,而让精灵们依靠自然规律来繁衍种族。”

“那你为何对我如此优待？”李察淡淡地问。

生命树回答：“因为我需要证明自己的价值比单纯的树心更大。”

李察赞了一句：“很聪明！好,现在是第二个问题,这个世界非常有利于植物类生命的生长。那么你的生长速度是否能够加快,有没有可能晋阶到世界树？”

这次生命树的声音中竟然带上一丝颤抖和激动：“您的意思是？”

李察说：“如果可能,我想试试看能不能帮你成长为世界树。当然,前提是你足够忠诚,并且能够证明自己的用途比世界树心更大。”

生命树这次先是沉默了一会儿,然后徐徐地说：“首先,在目前这片森林区域中,只能有一棵世界树。一旦世界树形成,那么整片森林区域都会受到它的影响。最重要的是,有几种生命树的强大天敌是能够被世界树缩驱使的。因此当一颗生命树成长到接近世界树的阶段时,已有的世界树就会驱使各种天敌,去扑杀这棵潜在的生命树。如果生命树能够抵抗住天敌的攻击,并且成长为世界树,那么两棵世界树之间就会出现不死不休的战争,争夺领域权,直到一颗死去,或是迁移走为止。”

“你说过生命树本身不具备自卫能力,需要依靠精灵为你们提供保护？”李察继续问。

“是的。精灵们一方面会帮助我们驱赶天敌,另外他们也需要依靠我们成长壮大。精灵部落的大小和强盛与否,决定了我们是否能够进一步生长。生命树可以分为幼生、成长和成熟期,除了幼生期外,成长与成熟期都各自分为三个阶段。我目前就处于成长阶段的初期。原本依附于我的精灵部落并不强大,我或许需要再等上百年才能够进入到下一个阶段。在保护者力量不够强大的时候,我是不敢晋阶的,因为一旦晋阶成功,立刻就会有全新的强大天敌来袭。”

李察想了想,说：“如果我说,我能够给你提供足够强大的保护,你需要多久才能够晋升到下一个阶段？”

“我已经在成长初期停留了近百年,如果不用考虑外部环境的话,我能够在半年内进入成长中期。然后假如我可以平安渡过这个阶段的天敌袭击,从中期到后期也只需要十年左右的时间。但是我必须提醒您的是,我在中期的天敌是啄木鸦,它们的个体或许不是非常强大,然而数量却非常多。往往会有上万只同时出动。”

生命树成长的迅速让李察也觉得吃惊,看来这一位面限制生命树成长的主要手段就是它们的天敌。听完生命树的回答,李察觉得自己的构想很有可行之处。

“在哪里能够找到啄木鸦？”李察需要详细了解一下这种天敌的资料。最详细真实的方式莫过于抓只活的,然后使用解析技能分析。

“精灵们熟知啄木鸦的特性,您可以让他们去捕捉。相信他们很快就能够给你结果。”

李察点了点头,最后问：“从初期进入中期后,你会有什么样的变化？”

“更多的永续之泉,每八年一颗生命树果实,可做自然法杖的枝条变为五根,最后则是我排斥森林意志的范围可以达到一百五十公里。”生命树完全明白李察想要什么。

李察点了点头,站了起来：“好,你做好晋阶的准备吧。”

生命树的意志渐渐褪去,朱布.灵风无助地落在地上,已经失去了意识。这次李察和生命树交流的时间太长,少年德鲁依已难以支撑。李察把他抱起,放在藤床上,就走出树屋,叫来精灵大长老,让他设法去抓几只啄木鸦来。

片刻之后,一小队精灵猎手消失在森林中,到傍晚时返回,带来了十几只啄木鸦,死活各半。

这是一种体型中等的飞禽,每只都有近一米长,最醒目的不是坚硬如铁的黑灰色羽毛,而是就身体比例来说有点过长的尖喙,恍若一把小型的镰刀,而且上面偶尔会闪动淡黄色的光芒。

一名精灵猎手为李察演示了啄木鸦的厉害,它的啄击快如闪电,一般人根本无法闪避,而且一啄之力极为强劲,哪怕是坚硬的铁鳞木,它三十厘米的利嘴也一下就能插入大半,然后往外一拉,生满锯齿的嘴边就会在木质中生刮出几道凹槽。

李察麾下战士的装备,无论是板甲还是塔盾,大多抵挡不住啄木鸦的一啄,一下就是一个小洞。只有附加了防御的精良级装备,才能够挡得住它们的啄击,但也会在密集的啄击下不一会就布满累累凹坑。