第299章（2）
沈若依奇怪的说道：“有什么奇怪的吗？”
刘鼎的脸色逐渐的恢复正常，慢慢的说道：“不奇怪，你接着说，说南边的。”
沈若依好奇的看着他，不知道他在想什么，于是接着说下去。
由于日本市场的不稳定，一早就有贸易商人将眼光瞄准了南边，这就是南洋航线原来越受人欢迎的原因。现在所说的海上贸易，基本上都是指南洋航线，也就是从扬州、杭州、泉州、广州等地出发，沿着南洋一直到波斯甚至是更远的红海地区，沿途所经过的国家和地区很多，使得贸易的货物种类也很多，无法一一列举。
唐朝的海上丝路造就了一批繁荣的城市，其中不乏像广州这样的国际大都市。登州，明州，安南，泉州等都因曾唐朝的海上丝路而兴起，但是，其中最为有名的、影响也是最大的还要数广州。广州在隋时为南海郡，户数不多，不能算是一个大郡，不过因为其所处地理位置优越，仅靠海上贸易已相当繁荣，到唐朝时，广州的地位就急促上升。
《隋书地理志》曾载：“南海、交趾各一都会也。并所处近海，多犀象、玳瑁、珠玑，奇异珍玮，故商贾至者，多取富焉”。唐朝时在广州设立市舶司，广州得以继续发展，逐步发展成为唐朝的第二大国际都市，作为唐朝的海外贸易的中心，“从广州驶出和驶入港口的，有印度、波斯、斯里兰卡和东南亚的船只，中国的船只也从这里驶往印度、阿拉伯等地”。《羊城古钞》说，唐代有些年份，来广州的舶商人员高达80万之多。唐人称广州为“雄藩夷之宝货，冠吴越之繁华”。自唐朝以后，广州成为南海对外贸易的枢纽，甚至在“安史之乱”时期都未受到影响。
由于隋唐的经济地位和政治地位，当时世界上一些较有影响的国家无不与之有贸易关系。各国到唐的使节，均要贡献本国物产，唐朝也会依礼回敬。同时为了表示天朝物产丰盛，唐朝通常还会给各国使节按级别进行赏赐。这实际上是以国际礼仪的形式进行官方贸易。与显示国力的官方贸易相比，唐朝更为引人关注的是其日益活跃的民间交易。例如，黑衣大食，除了多次向唐派遣使节外，商业上的往来则不可胜数。广州及东南沿海地区，有许多从海路上来的大食商人。他们成立特别的居留地，叫“蕃坊”，在当地影响很大。与此同时，中国商人也走出国界。
遗憾的是，黄巢进入广州以后，大开杀戒，只要看到异族，即刻处死，事后粗略统计，在广州至少12万外国商人被杀。“从此以后，穆斯林商人和中国商人便在马来亚的卡拉巴尔通商”。另据《阿拉伯通史》记载：“巴格达城的码头，有好几英里长，那里停泊着几百艘各式各样的船只，有战舰和游艇，有中国大船，也有本地的羊皮筏子”，“市场有从中国运来的瓷器、丝绸和麝香”，“城里有专卖中国货的市场。”
“广州啊广州……”刘鼎自言自语的说道。
“广州……”沈若依也满怀遗憾。
刘鼎的身份特殊，沈若依可不敢说得太多，她很快错开了广州这个敏感的话题。
唐朝海上丝路的兴起与繁荣并不是偶然的，而是有着很强的时代背景的，各种各样的因素，都注定了海上贸易的繁华，其中最关键的因素，就是陆上丝绸之路有着不可克服的缺陷，无法满足东西贸易交往的需要。
首先，陆上贸易很易受到社会政治形势的影响。唐朝中期以后，中亚地区被土尔其等民族控制，高仙芝战败于恒罗斯城，唐朝的势力就完全退出了这一地区。“安史之乱”之后，黄河流域历经战乱，民生凋敝，生产力严重下降，即使西域通道重新打通，也没有足够的货物进行贸易了。
陆上丝绸之路阻塞，此后日益衰落，慢慢就销声匿迹了，到刘晏整顿财政的时候，已经压根儿不提路上丝绸之路。其他国家也深受这一问题的困扰，亟盼开辟海上路线进行贸易。罗马帝国为了摆脱安息对陆上丝绸之路的控制，曾于东汉时期试图开辟到中国的海上丝绸之路就是例证。
其次，陆上交通受自然条件限制严重。路途遥远，环境、气候恶劣，运输工具单一，再加上所运送物品对自然条件依赖较严重，使得陆上交通日益被人舍弃。海运的出现则较好的解决了上述问题，并有很多陆路所不及的优点，所以海路日益兴盛，并最终取代了陆路，成为主要的运输途径。
唐时经济的繁荣，成为海上贸易发展的基石。唐中期以前，中国封建社会全面繁荣，政治、经济、文化达到前所未有的高度，为海上贸易的发展奠定了基础。唐中期以后，北方衰败，经济重心南移，加上南方多良港，使得对外贸易多取道海路，客观上也刺激了海上贸易的发展。
唐朝时实行鼓励和保护外商的政策，极大地调动了各国商人的热情。太和八年（834年），唐文宗曾下达谕令：“南海蕃舶，本以慕化而来，固在接以仁恩，使其感悦。如闻比年，长吏多务征求，嗟怨之声，达于殊俗。况朕方宝勤俭，岂爱遐琛？深虑远人未安，率税犹重，恩有矜恤，以示绥怀。其岭南、福建及扬州蕃客，宜委节度观察使常加存问。除舶脚、收市、进奉外，仁其来往流通，自为交易，不得重加率税”。《唐律疏议名例》中规定：“诸化外人，同类自相犯者，各依本俗法；异类相犯者，以法律论”。可见，唐朝对待外商的宽容与开明。
为了便于对海外贸易进行管理，唐朝专门设置了掌管海上对外贸易的“市舶司”，“掌蕃货海舶贸易之事，以来远人，通远物。”。其职责包括：检查入港货物；征税；收买、出售、保管及运输专卖品及其他船货；核发出国贸易公据……其职能相当于现代的海关。市舶司的设立加强了唐朝对海外贸易的管理，使海上交往置于政府的保护之下，这种制度性保证是前代所没有的，并被后世所广泛采用。
唐代造船和航海技术的提高，使得大规模的海运成为可能，客观上也促进了海上丝路的兴起。据载，颇得皇帝宠遇的刘晏，曾在扬子县（今江苏仪征）设置10个官府造船工场，造船2000艘以供内河航运，足见唐朝造船业之盛。唐代制造的远洋船只，大的长20余丈，可载客600—700人，驰名世界，很受外国客商欢迎。外商愿意乘中国船只从事远洋贸易，航行于中国至红海之间。