陈春耘捏捏鼻梁，叹口苦气，再打起精神，虽万难而不辞，现在就是他所求的。他提着灯，照耀不小的大晏地图。从东南沿海，到东北森林，山河海洋，疆域广大。

如果各地皆殷富而上下交足，女有馀布，男有余粟，那该多好。

陈春耘放下灯，遥遥地冲北京一揖。

此去万里，臣心系大晏，此志不改。

海都头路过，一乐，陈同知又开始拜神了。读书人就是有趣，站着发半天呆就又流泪又鞠躬的，不知道拜谁呢。

旭阳站在北京鲁王府院中抬头看天。夏日夜空星河璀璨，王修帮李奉恕批折子批得肩膀酸痛抬不起胳膊，出来溜达，看见旭阳站着，笑道：“旗总还没睡？”

旭阳转头，笑一笑：“王都事。我不怎么困。”

王修站在旭阳身边一抬头，嘎拉拉一阵响。王修一只手扶着脖子：“是很久没抬头看看了。旗总对星象有研究？”

“没有。只是经常仰望星空，常存敬畏之心。”

王修抬头看，今夜天特别晴，月色不足，所以星辉灿烂。

“在辽东看星空要更清楚些。”旭阳低声道，“北京看银河都很费劲。”

王修笑道：“旗总喜欢那个星宿？”

旭阳对着夜空出神。他其实一个星宿也认不出来，只记得以前大哥特别喜欢抬头看星空，一看一晚上。

“若此时他也在看星空，那就好了。”

王修费劲地低下头，脖子酸痛得如同生锈。旭阳是想家了，也想他大哥。可是他大哥崇信在哪儿？先帝去后所有暗卫所都断了联系，崇信还是那个崇信么？

王修抬起手，轻轻一拍旭阳的肩背：“天覆地载，你与你大哥同立于天地间。”

旭阳沉默半天，问道：“王都事，真的没有我大哥的消息了么？”

“先帝……走得太急，不光你大哥，好几个暗卫都只知存在，不知姓名。我试过所有办法全力寻找，全都没找着。”

旭阳右手食指转着帽子，迎面一阵青草木的香气裹着蛐蛐叫，肃穆安宁的夜空下是盛大的生生不息永不低头地活着的力量。

“我什么时候返回去找他？”

“不到时候。”王修轻笑，“不到时候。旗总不要着急。现在王府安心住下，训练京营骑射。事情总会有转机，该做的事，该出现的人，老天都会告诉你。”

旭阳手里转着帽子，越转越快，王修留他一个人安静地沉思。

“旗总别站太久，最近蚊子猖獗，明儿全府熏艾。”

经过一个酷烈的冬天，谢绅差点冻死在辽东。他以为辽东夏天能凉快点，没想到……一样热。

刚开春那会儿，谢绅活了二十多年第一次深刻体会到什么叫“万物复苏”，真的从死亡边缘复活过来。春天来得太晚，三月份雪才化干净。温暖湿润的东南风熏熏然一吹来，一冬天没怎么洗的皮肤感受到了润泽。谢绅发疯地想洗个澡。

这事儿还是伊勒德帮了他大忙，鼓捣一顿劈柴打水解决了烧热水的关键大问题。谢绅已经顾不得谦让，抱着小馒头就泡进大桶去，瞬间觉得自己身上的泥壳子融化在水里。让他先把小馒头一顿刷洗，水都浑了。小馒头泡澡泡得舒服，眯着眼睛，丝毫没有不好意思。谢绅开始搓自己，一搓皮肤上密密好几缕。伊勒德出拉进去加热水，看谢绅那个德性就笑。谢绅狂搓半天，感觉一顿澡下来轻了好几斤。水已经都……厚了。

小馒头洗得舒服，被谢绅报出浴桶时已经睡着了。春寒料峭还是挺凉，谢绅把小馒头擦赶紧塞进被褥，自己找干净衣服换上。伊勒德站在门口用食指转帽子：“舒服了？”

谢绅清清嗓子：“多谢多谢。”

伊勒德用手指挠挠脸：“感觉你不大像个落魄书生，倒是很有官老爷气派。”

谢绅心里一惊，镇定自若：“我当你夸我，毕竟一直是个生员。”

伊勒德笑一声，不再提这事。他无意中说起来，鞑靼有人要到沈阳，他负责接待。伊勒德在大金的官职是会同馆都尉，隶属礼部，大概就是个迎宾的活儿。谢绅很奇怪他到底什么身份，鞑靼人跑女真人这里来做官，还在会同馆。伊勒德的确看着粗中有细挺长袖善舞的，偶尔聊天能从他嘴里套出些重要消息。

“那……那你有的忙了。”

伊勒德不耐烦：“鞑靼来还不是说土默特九娘子的事儿。鞑靼跟土默特打了这么多年，九娘子心向大晏都不是秘密了。如今北方难捱，大汗担心如果土默特真的跟大晏开互市，诸部落的人心又不稳。”

谢绅帮小馒头套衣服，默默记着。

“蒙古诸部谁都不服谁，结果都没个女人看得长远。去年鞑靼刚屠了右玉，想跟大晏谈互市没门儿。”伊勒德烦躁挠头，“大晏千万不能答应九娘子，要不然……”

谢绅清清嗓子：“九娘子谁啊？”

伊勒德看他一眼：“土默特汗的小老婆，土默特汗死了以后儿子太小，他小老婆九娘子摄政。”

谢绅挑起一边眉毛，又放下。合着这个九娘子也是个摄政王，还是个女王。九娘子如果真的打算跟大晏修好开互市，倒真是个奇女子。

问题是……大晏这关难过。摄政王不知道在北京跟内阁斗得如何了，内阁能同意土默特的请求才有鬼，土默特也围过北京，九十年前的事儿了。

谢绅也烦躁地挠挠头，一摸摸到头皮。他连忙放下手，跟伊勒德一起把浴桶拖出去倒污水。

自此，谢绅跟伊勒德倒有一些情谊。伊勒德爱聊天，谢绅就默默听着。关键是伊勒德经常拿一些吃的来谢绅的小小学堂，谢绅的主家阿灵阿对伊勒德挺客气，不怎么管。小孩子们很欢迎伊勒德，他一来就表示可以吃饱。谢绅和伊勒德用附近一间没主的破屋改造成小学堂，谢绅没事就出门捡石头和木料，伊勒德帮他修补破屋。除了阿灵阿的子女，剩下的都是小孤儿，全部住进小学堂。阿灵阿提供一些帮助，其余的谢绅自己想办法。这个谢绅倒不怕，苦中作乐当孩子王当得乐淘淘的，他自己女真话蒙古话也长足进步。除了，吃的总是不够。

学堂里开春夭折了两个孩子。太小了，一直吃不饱，一睡不醒。谢绅去叫他们，一下在被子下面摸到冰凉的小手。

谢绅直接懵了，发呆很久。伊勒德叹着气套马车，把两个小孩子放上去，驾着车出了门。谢绅真的不敢问伊勒德把两具小小的尸体送去了哪里。伊勒德回来，谢绅还是瞪着眼睛。伊勒德拍他一下，谢绅迷茫地看伊勒德：“为什么冬天都熬过去了，会在春天夭折？”

半晌之后，伊勒德回答：“死在春天总比死在冬天好。”

小馒头搂着谢绅的大腿，难过得一声不吭。

他是个聪明的孩子，汉话进步神速，他理解死亡的意思。每年春天总会回来，花儿总会再开，长眠的人，再也回不来。

伊勒德告诉谢绅，春天是万物复苏的季节，森林里很多困顿一冬天的动物在春天醒来，为了生存寻觅食物。在春天离开的人，能更好地回到长生天主宰的生命轮回中去。

“他们回归了长生天的怀抱。”伊勒德抱着谢绅拍拍他的背。

谢绅突然缓过劲儿来，抱头蹲下。

春天也离开，到了夏天，谢绅热得崩溃。怎么冬天那么冷，夏天也不凉快？小馒头能跟谢绅用汉语对话，叽叽喳喳成了个话痨。谢绅白天要务农干活，阿灵阿允许他下午可以提前回家教习汉字。小馒头很热衷于写汉字，一笔一划写得特别工整。小学堂里千字文总算有点进展，从前两句奋斗到第十句。谢绅端坐在炕上默写千字文，小馒头扒在旁边看。他喜欢看谢绅写字，用柔软的毛毛写出仿佛雕凿的字体，真是神奇。谢绅写着写着，小馒头问：“这两个字是什么？”