听到陈剑臣论及闹鬼的言语，边上的莫远眉头一皱，不悦地道：“这位先生说话倒有些矛盾，既然闹鬼，先生为何又会出现在此处？先生既在，我等有何不可不在？”

易风笑道：“远之此言正中要害，这位先生意图阻止我等入寺，恐怕是别有想法吧。”

这岁寒三才子，嘴巴上的功夫可一点都不含糊，说得陈剑臣无言以对。要知道有些东西上不得台面，就算摆上了台面，要让别人买账也是极难的事情。何况对方都是自信自傲的青年才子？

见他无言，尘依三人料到其词穷了，心中的隐士形象瞬间崩坏，嘿嘿冷笑，随意的一拱手，便越过去，径直往前方走着。

一路走，一路谈笑风生，不时有灵感爆发，诗词歌赋随口念出，互相应和，好不潇洒，都道不枉来兰若寺一遭，若不来此，没有见到这等空灵清幽的景色，哪里又能获得如此灵感来？

他们三个，尘依来自湖州岳麓书院、易风来自杭州舜天书院、莫远来自衡州石鼓书院，都不是浙州本地人，代表各自的书院来参加开泰书院举办的“天下第一才子才艺竞赛”，可谓意行风发而来。不料风头名声都被旁人夺了去，如果说输给国子监的郑书亮虽败尤荣，可输给那个来自清华书院的陈剑臣就不是那么回事了。

文人自古相轻，尤其对于少年成名的才子，要想他们轻易信服一个人，很难。他们信服郑书亮，一方面因为郑书亮确实有才华；一方面更重要的是对方为郑国公的孙子，又是国子监的高材生，败给他，不算折辱。

但陈剑臣何许人也？

三流书院出来的贫寒书生而已，一向默默无闻，就像一株不知名的野花，突然间绽放于山间，就算开得再灿烂，再芬香，也休想和牡丹、芍药、兰花这些名种贵品相媲美。更可笑的是到了最后一天时文的比赛，此子居然找了个蹩脚的理由，提前离开了书院，没有参加最后环节的比试……这算什么？

简直是目无尊长，恣意妄为，一点规矩都没有，说缺管教都不为过，难怪那江州学政顾大人气得直跺脚。

陈剑臣自动放弃最后一关的比试，等如是将第一才子的名头拱手相让给了郑书亮……此等行径确实有些莫名其妙，引起了大面积的议论，各种猜测，满城风雨，有说陈剑臣是真有事不得不退出的、有说他时文水平欠奉，不敢登场的、也有说他怕了郑书亮，所以故意放水……然而不管哪一种，负面影响都很大。

在岁寒三才子看来，他们更偏重于后一种，理解为陈剑臣肯定感受到了郑书亮那边的压力，才不得不找个借口退出。问题在于，这样退出的形式，根本不像话，毫无意义可言，反而让郑书亮承受到许多多余的怀疑——反正这件事不管怎么看，都算是陈剑臣进退失据，不会做人，枉读了圣贤书。

……岁寒三才子带着家仆书童，一面走，一面说着诗词，间或谈论起在开泰书院发生的种种。

谈论间慷慨激昂，毫无掩饰，故而被慢慢跟在后面的陈剑臣听了个明白。不过当晚飞离浙州城府，对于留下来的影响他早有心理准备，因此也没有觉得什么。倒是隐约听清楚了为何对方会来兰若寺的原因。

热闹消逝，锣鼓声灭。

才艺竞赛落幕，郑书亮不出意外地夺得了“天下第一才子”的名头，至于其他人等，各有收获。岁寒三才子却意兴萧索，便决定结伴游学，一路北上到京城去，好参加今年的乡试——他们都是取得今年乡试资格的生员。

他们选择到京城参加乡试，自是信心满满，要在乡试中中举，然后直接参加会试，殿试，不用折返跑。

时间充足，游学的历程可规划饱满。而兰若寺，就是他们游学的第一站。对于这一座败落荒废下来的名刹，他们可是早就向往。此番既在浙州，不顺路来游玩一番，实在说不过去。

过了廊桥，岁寒三才子带着仆从往右侧的一片塔林里过去了；而陈剑臣则和婴宁直接回僧舍区。

在路上，婴宁问：“公子，这群所谓才子不愿离开，该怎么办？”

陈剑臣一摊手：“凉拌呗……”他可不是什么救世主，能搭救完天下苍生，反正该说的话说了，该劝的也劝了，别人不领情，反要怀疑他的一片好心，那就是他们的事情了。一言以蔽之：祸福无门，惟人自召。

回到僧舍区，见燕赤侠端坐在舍里，在例行地进行气息吐纳。其吐纳出的气息，缭绕不散，在白天里，居然能肉眼可见一片霞红。

此时婴宁小声道：“公子，燕大哥的修为起码元婴了。”

这一点不用小狐狸提醒，陈剑臣也能猜得出来的。不过关乎修为上的事情，这两三天来和燕赤侠相处，对方并没有主动提一言半字。他不说，陈剑臣也不好发言询问。毕竟这属于个人的核心秘密，除非主人主动相告，否则外人咨询，易招忌讳。

到了傍晚时分，人声喧哗，原来是岁寒三才子一伙人转了过来，穿过了大雄宝殿来到后面的僧舍区。

尘依等人立刻就发现陈剑臣和燕赤侠的存在，嘀嘀咕咕的商量起来。在他们心目中，更加坐实了陈剑臣之前所说的“闹鬼”之语别有用心，应该是怕他们众人来到，干扰到其的安静生活。

想到这一层，诸人面色皆有愤懑。这兰若寺乃公众之地，大开方便之门，人人皆可进来游玩。这先生和那大胡子倒好，竟欲独占之，实在岂有此理。

当下易风等吩咐仆从，将尽头的数间僧舍清理干净，住了进去。又命人生火煮饭，忙活得不亦乐乎。