汉子道：“我这里有三十八条画舫的姑娘图像，不如找个地方，请公子慢慢挑吧。”

听到这句话，陈剑臣顿时恍然，感情这汉子是名掮客——苏州河上画舫不是一艘两艘，而是几十艘，上百艘，它们的幕后老板更是来自不同的势力。如此，便存在激烈的竞争问题。

有竞争，就会出现拉客现象。

拉客手段除了价位之外，舫上姑娘的姿色就是最重要的了。要知道来光顾的男人，文人搔客也好，商贾官宦也好，基本都是醉翁之意不在酒，在于酒后可乱、姓也。然而姑娘们不可能每时每刻站到画舫外面来，让客人“选秀”，所以就出现了专门招揽客人的掮客。

掮客手里有许多姑娘的画像，以画舫为单位，归类放好，见到有新客人来寻船，马上就会迎上去招揽生意。至于这些姑娘画像的真实度，有待商榷，存在一定的美化——打广告嘛，可以理解。

王复第一次来，虽然事先做了些功课，但门路始终不通，现在有现成的画像看，正符合心意呢，笑道：“好，看赏！”

他身后跟着的仆从来福立刻拿出一串铜钱来。

那汉子接了赏钱，眉开眼笑，赶紧请王复到边上一座凉棚里坐下来，慢慢挑选。

陈剑臣没有走过去，而是自顾到岸边上观望风景。

此时天气已不算早了，冬曰昏昏，慢慢地正往西山坠落，近黄昏的天气，寒气开始加重。

顾盼之间，陈剑臣就看见河面上一艘巨大的画舫正顺流漂下。这艘画舫，高达六尺，双层规模，看起来就像一座在江上移动的堡垒，普通画舫与之相比，小巫见大巫。

随着画舫漂流下来，一阵阵动人的弦乐就传了出来，其中夹杂着推杯换盏的爆笑声，看来正有客人在上面大开宴席呢。

突地，岸边处疾奔来一个丫鬟，年纪不过十二、三岁，穿一身蓝色短袄，脸蛋圆圆的，正一脸焦急。

她跑得快，一时没注意，蓬的，正撞到陈剑臣身上来。

咦！

陈剑臣手疾眼快，大手一探，把对方抓住，那丫鬟才没有摔倒在地。

“对不起，对不起！”

丫鬟晕头转向的，嘴里忙不迭地道歉，最后看清陈剑臣的相貌，忽惊喜地叫道：“公子，怎么是你？”

陈剑臣眉毛一皱，问：“你认识我？”

在他的印象里，似乎没有见过这么一个小丫鬟。

丫鬟却飞快地说起来了：“我叫香儿，我家小姐叫鲁公女……”见到陈剑臣犹是满脸茫然，她又说道：“公子，你还记不记得的有一次你喝醉了，坐在街边上睡着了？我家小姐恰好路过看到，不忍见公子落拓街头，就吩咐我拿一根陈年葛根送给你解酒，只是当时你没有要……”

她这么一提醒，陈剑臣顿时记起来了——皆因那一天，他和燕赤侠结识，一时痛快，陪着燕赤侠喝了许多酒，平生第一次喝醉了，走路回家时犯困，就在街边随便寻了一个地方坐下来休息，不料坐着坐着就睡着了，然后这小丫鬟就拿着一份陈年葛根送过来……当时陈剑臣还自我感觉良好，怀疑一不小心就被某位大家闺秀看中了呢。

原来这丫鬟的小姐叫鲁公女。

鲁公女？

陈剑臣猛地觉得这个名字有些熟悉，仿佛听谁说起过，暗地一思索，终于恍然，是从王复那里听说过，说这鲁公女年方十四，姿色无双，乃是江州遛鸟楼的当家清倌人，琴棋书画，样样精通，还会针灸医术呢，非常了不得。

只是，她怎么跑到苏州来了？

陈剑臣颇感疑惑，那香儿却一把拉住他的手，急声恳求道：“公子，你救救我家小姐吧。”

这一下陈剑臣更纳闷，沉声问：“不要急，你慢慢说是怎么回事？”

香儿眼泪哗啦啦地忍不住就流了下来，分说道：“我家小姐本出身苏州的大户人家，只因家道中落，家产都被同乡豪强强取豪夺了去，为此老爷夫人都被气得一病不起，双双撒手西去，剩得小姐一人孤苦无依，被迫流落到江州做清倌人，多年来忍辱偷生，只为等待机会回来为父母报仇。十天前，小姐带我回乡祭拜老爷夫人的忌辰，祭拜完后并没有返回江州，皆因小姐说找到了一个可以报仇雪恨的好机会，因为今天那豪强要来苏州河上包下一艘画舫请客，小姐就趁机赶来，想混上画舫之中，然后找机会手刃仇人。但此事之凶险，可想而知，我苦劝不住，小姐根本不听，还给了我一笔钱，让我离开。然而小婢自幼跟随小姐，岂能独自逃生？所以就追寻了过来，看还有没有回旋的余地。天可怜见，让小婢撞见公子，公子你一定要救救我家小姐啊！”

（未完待续）