虽说那胡人信誓旦旦，而赵蕴心中积郁难消，过了一日就将偶遇慕容隐这事抛之脑后。

眨眼两天后便是宁妃寿辰，宫城内已然悬灯挂彩，喜气洋洋。天子设宴赐酺，更与万民同乐，今夜不设宵禁，各坊市皆可叁更以后再关。

自她回宫住下，只与宁妃见过一面。宁妃嘴上未有怪罪她，然还是不快于她从简府奔马而出，成了他人谈资。

说这九公主教养不佳，竟是当街抛头露面，纵马惊扰百姓。捕风捉影者亦推测是九公主要和简家闹翻，不然怎会大清早就气得孤身一人回了娘家。

“听说细软家当的，都还撂在简府，要等简驸马亲自送回宫里，给她赔罪呢。”

“哎呀，宝莲你整天就爱说这些个劳什子。”

安乐坊，定北侯府内，今日侯府老夫人早早便入宫，留这两名婢子宝莲与金鹊闲赋在家，偷得半日浮生。

“我这可是一手的消息，不带假的。”宝莲手头攥一把焦糖瓜子，眉飞色舞地与府内年纪小的大曰特曰，“也就侯爷成日板着个脸，以为自己是没戏唱了。”

“就是就是，依我看侯爷年少有为，九公主岂有瞧不上他的道理。”“死丫头，我看是你在打侯爷主意。”“你们还别说，侯爷就是不爱笑。有回我看见他坐在书房里，对着个盆景竟然笑了，那俊的，简直是潘安再世。”

金鹊倒不忙反驳，听她们七嘴八舌许久，得了屋外那人眼神默示，才面色讪讪道，“颜将军……”

颜彪本是随李瑛行至望仙门，然李瑛倏而想起，落了个东西在侯府里，便吩咐他回来取。

路经婢女小厮的门房，居然还意外收获不少李瑛的小道消息，这荡气回肠的一片痴心，是连铁骨铮铮的颜大将军都驻足聆听。

颜彪听得心里发笑，却摆出他们西凉军最擅长不过的冷脸。

一群叽喳婢女被吓得噤声，那宝莲差点便跪下，牙根打颤道，“颜将军，我……”

“侯爷私事，岂可擅议？今日我当没听见，若有下次。”

“宝莲知错了，宝莲知错了，再无下次的。”

宝莲听他口风便懂是饶得她一命，千恩万谢地送走颜彪，是无人再敢闲谈李瑛对赵蕴的拳拳爱慕之心了。

若说是何贵重物什，还需定北侯从凉州一手提拔的颜彪将军亲自来拿，倒也不是特别稀奇的宝贝，一株较之赵蕴在甘棠阁拍下的，较小些的彩宝珊瑚盆景。

没成想李瑛仍直愣愣候在望仙门下，面有惆怅之色，遥望鳞次栉比的宫城，确是不可多见的模样。

“侯爷，东西往承欢殿送去了。”

颜彪以肘捅捅他腰窝，李瑛不作声，默默点了个头，两人下马往麟德殿旁的仙居楼走。因有各式杂戏助兴等，宴席设在楼下露天处，也便于百官纳凉解热。

“也不知……她喜不喜欢，七年多未见，实不懂她现在喜好。”

这闷葫芦锯开了嘴，颜彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那猫，听说人可是养到今天了，可见你李大将军，送礼还是很对她胃口的。”

“嗯。”

就是他这个人，讨不到她的喜欢罢了。

可除此之外，李瑛本就不解风情，也不愿插足于赵蕴与简涬之间。

“谁去见心上人臭着张脸，嗨，笑一笑。”

私下他们不以职位尊卑来论，那群婢子嘴碎，却是说对了，这李老四成日没个笑脸，谁家姑娘敢在他面前放肆，更别提是心悦于他。

“笑不出来。”

李瑛实话实说，朝堂之上使绊子的、塞外窜伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到赵蕴，苦涩酸痛齐齐涌上心头，当是思之难寐，见之难忘。

“你若是校场练兵，不笑还有几分道理。听闻这九公主天性活泼爱玩，若还这般，只觉你和她不是一路人咯。”

颜彪是点到为止，心说李瑛也不傻，要在男女之事上开窍，非一朝一夕之功，还需他自个儿慢慢琢磨。

李瑛勉强笑道，“多谢提点，只怕她……”

略有耳闻赵蕴与那简涬不欢而散，大病数日，担忧她身体康健，又心痛她耽溺于情爱，许是眼里再容不下他了。

这事在京内说大不大，说小不小，反正连侯府的婢女都知晓了，颜彪摇摇头叹气，只和李瑛勾肩搭背地说起近日军务。

他心猿意马，半听半应，至日渐西沉，褪去白天燥热，花灯彩绸映亮重重宫闱，羯鼓胡琴声起，此夜贺寿筵席将开。

太常寺各卿率乐师百人，先奏《拓枝》铿锵嘹亮，响彻云霄，兼教坊胡姬、俳优等，数百宫人衣诀飘飘。若有误闯此地之人，亮若白昼，熏香缭绕，怕只以为乃是仙境。

高楼之上便是盛装浓抹的宁妃，与天子执手并立，红裙迤逦，七尾凤簪璀璨生辉，眉心一点鹅黄。

虽不能以皇后礼制相待，天子无疑是对她极上心的，拿出千秋节才有的威仪阵仗*，左右金吾卫分列数骑，皆是金甲绣袍，气度轩昂。

百余马匹被牵引入内，与舞乐同席出演，更有象、豹、虎、鹰等奇珍异兽，献宝般供在座者一睹其真面目。

一曲终了，身姿窈窕的胡姬独立于中央，罗衫水袖，踩着鼓点跳起胡旋蓬舞。教坊舞女鱼贯而入，似飞天壁画，薄纱披帛甩如游蛇，腰肢细弱行似垂柳。

皆言当今天子宠爱宁氏，今朝盛况，是如烈火烹油，繁华似锦。此等荣宠之下，只可惜宁妃久无所出，否则不谈赵起，赵揭都难高枕无忧。

时兴胡风，宁妃却不大喜好，目视这一派载歌载舞，轻蹙细细远山眉，小声与天子道，“陛下，臣妾想听《春莺啭》。”

天子本是也随着鼓声，面带惬意轻晃着头哼曲，闻言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你为大，朕都听你的。”

待眼里总算没些个胡人身影，宁妃倍觉清净，笑道，“这话岂能乱说，难不成还真都听臣妾的。”

“你呀，又想和我诓什么？”天子一把年纪，却是还像个顽劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑶瑶还像初见那般漂亮。”

“陛下就别总说这些，没羞没躁的。再说我这些日子，是越发倦怠，这脸上都有皱纹了。”

“是有何烦心事吗？”

“说是事，也不是什么大事。”她别过眼神，一捋晚风拂乱的鬓发，言语吞吐，“无非就是蕴儿，她、她近日病这一场，看着让人心里难受罢了。”

“病可曾好些？”天子面上不显，心下计较，“往年秋猎，都属她最爱去打那马球。淋了次雨，就如此弱不禁风？”

宁妃眼见天子反要她先开口，只得无奈道，“还不是她这桩婚事，与简家断的不干不净，又不满意我为她分说的，教人为难极了。”

“哦？你之前说的，李瑛，她不喜欢？”

欢宴正盛，吵嚷哄笑声阵阵。这等节日里倒不设男女大防，不少大臣携亲眷同席而坐，互敬酒水。

赵起酒过叁巡，已然眼前乱冒金星，但他强撑着走到李瑛跟前，虚举着酒杯，“来来来，文正，敬你。”