萧声过半，忽听得“咕咕”一声，一只通体雪白的鸽子从远处飞来，振了振翅膀，落在兰子卿的肩头。

分明便是今早的那一只信鸽。

兰子卿收起排箫，笑着捉住肩头的那只白鸽。

“好鸽儿，今日多亏你机灵。”

他一面轻柔地抚摸鸽身，一面取下绑在它腿脚上的信筒。

“咕咕—”

白鸽像是听懂了他的话一般，毛茸茸的喉管里发出回应似得低鸣。

兰子卿吃了一惊，很快恢复自若，唇边透出一抹淡笑。

“太子殿下养的灵鸽，果然非比寻常。”

缓缓打开取出的字条，上面只有苍遒一字。

善。

兰子卿默了默，取出袖内的薄纸，折成块，塞入信筒内，又捉下立在手腕处的白鸽，将信筒重新绑在它腿边。

“去吧。”

随着话落，白鸽煽动翅膀，倏地消失在夜空中。

兰子卿站在原地，望向天角处清寒的圆月，眸底光芒反复变化，最后归于一片沉寂。

转眼便是秋闱。

卯时初，贡远门前排起长龙般的队伍。

学子们头戴青冠，身穿白袍，手提竹篮，安静有序地站在贡院门外，等待贡试开启。

队伍中间立着一位身量瘦弱的书生，只见他揉了揉空空如也的小腹，望着前方金灿灿的“贡院”二字出神。

一朝赴试登龙门，两字功名写平生。

他告别乡亲，千里迢迢而来，若一朝落第，他该如何面对家乡父老。

如何面对老师。

宁生无声地叹了口气。

“吁！”

随着一声突兀的嘶鸣，一辆过分华丽的马车停在贡院前。

众人纷纷转头望去。

马车里钻出来一个同样青冠白袍的公子，肥头大耳，面目不堪。

他因身体过于肥胖而导致在下马车踩“人凳”时，当“人凳”的小厮无法承载他的重量，身体向前一磕，将他摔落在地。

人群爆发出一阵笑声。

“笑什么！不许笑！”

气急败坏的肥公子转身就是一巴掌，口中怒骂道：“没用的东西，这点小事都办不好，回府后领三十杖板子！”

小厮捂着火辣辣的脸，身体瑟瑟发抖，“是小的没用，小的该死，谢少爷赏罚。”

肥公子理了理衣领，像是没看见队伍一般，大摇大摆的走到最前面，插了上去。

这一行为激起了众人的不满。

“你这人，怎么好端端插在我前面。”

有人抗议。

“本公子爱排哪就排哪，你少多嘴！”

那人见了他那副恶相，肝胆一颤，头缩了回去。

肥公子面上飞起得意之色。

“为君子者，当谨言慎行，身正为范。兄台如此行径，有违孔孟之道，令人不齿。”

人群中响起一道清弱的声音

肥公子见有人挑衅他的威严，极是恼怒。

“谁？是哪个活腻味了，站出来。”

宁生暗叫不好，却也只能硬着头皮站了出去。

肥公子见站出来的是个瘦弱男子，不屑之意鼻中喷出：“臭小子，你敢拿‘孔孟’来压本公子，你可知本公子是谁，本公子可是当今太师的外甥。”

众人皆被他报出来的头衔吓住，同时也为那位瘦弱的同窗捏了一把汗。

宁生心中也是惊赫不已，但事已至此，此时示弱，绝不是他的作风。他壮起胆子，强做镇定道：“就算是天子也要遵‘孔孟’之道，可况你区区一太师旁亲。”

肥公子眼光闪过狠戾之色，三两步跨过去，一把便揪住瘦弱青年的衣领，双手握拳高高扬起。“臭小子你找死！”

“乒乒—”