傅兰芽并非没怀疑过这一点，但自从父亲被外调，她已跟随父亲在云南住了半年，期间无论父亲还是她，从未遇到夷人夜袭之事，怎么一到了返京途中，这些人便冒了出来？

“嬷嬷。”她将夷人之事暂且搁置到一旁，低声问，“你来咱们家这些年，有没有见到父亲或者母亲跟什么古怪的人来往过？”

“古怪的人？”林嬷嬷不知傅兰芽为何有此一问，绞尽脑汁想了一通，摇摇头道，“嬷嬷来小姐家时，夫人刚生下小姐，因奶水不足，招了几名奶娘来帮着哺育小姐。老爷成日里很忙，但对夫人和小姐极好，只是……”

她忽然想起一事，“嬷嬷初刚进府时，见夫人产褥期间，连一个前来探望的娘家人都没有，还曾纳闷过。后来才知道夫人虽也是官宦小姐，但家中双亲早已亡故，又无兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃，这事下人多多少少都知道，老爷疼惜夫人，不许下人背地里议论，可日子久了，免不了有些风言风语……”

她觑着傅兰芽，神情犹豫。

傅兰芽心里咯噔一声，虽未接话，但目光却分明起了微澜，定定看着林嬷嬷，示意她接着往下说。

林嬷嬷正后悔自己一时嘴快带出这桩往事，见小姐显然没有放过她的打算，只得硬着头皮往下道：“当时府中有下人传言，说夫人来历不明，还有好些不干不净的污糟话，入不得耳。老爷知道后，大发雷霆，查究一番，亲自揪出那个饶舌之人，原来是当初老太太在世时给老爷配的一位大丫鬟，听说原本打算给老爷开脸做通房的。”

说到这，她尴尬地看着傅兰芽，深觉此话上不得台面，怎能跟未出阁的小姐说。踟蹰了一番，犹犹豫豫道：“嬷嬷进府晚，好些事也是听府里的老人说的。听说老爷三元及第后，先是去渭水治水，其后又到云南镇夷，遇到了前来云南投奔亲戚的夫人。听说这件亲事是由当时在云南镇守的穆王爷保的媒，穆王爷当时正是老爷的上官，一句话便可以决定老爷日后的仕途，老太爷和老太太虽然对夫人的家世不甚满意，却也不敢拂穆王爷的美意，只得松口同意。

“老爷娶了夫人之后，夫人很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之后，老爷升迁回京，那大丫鬟见老爷和夫人夫妻恩爱，不见有将她收房的打算，便渐生妒意，四处败坏夫人。”

傅兰芽听得半晌无言，记忆中的母亲明媚开朗，好像没有什么事能让母亲感到愁烦，岂料母亲竟被府中下人如此中伤过。

“当时老爷要处置那名大丫鬟时，有不少老太太留下来的老人替她求情，说她只是一时糊涂，往后断不会再犯，求老爷高抬贵手，饶她一回。谁知老爷却道，此等刁奴，若轻易饶过，傅家还有何家规可言？执意将那丫鬟给拔了舌头，连那几位求情的老家人，都一并狠狠打了板子。行刑的时候，阖府的下人都被老爷拘着在一旁观看，有几个年纪大的，见到活人拔舌头的场面，当场就吓得晕了过去。”

林嬷嬷说的时候，脸色发白，似乎还心有余悸，“经此一遭，再也没人敢私底下胡乱议论夫人。”

傅兰芽不语，惩治刁奴当然需用雷霆手段，父亲如此作为，无可厚非。可是……

她想起怀中的旧书，心底掠过一丝疑惑，定了定神，开口道：“嬷嬷，你可还记得母亲留给我那个匣子，是你进府之时就有的呢，还是之后才有的？”

林嬷嬷极力思索了一番，摇摇头道：“记不清了。夫人虽然和善，却素不喜下人进内室，只有梳头更衣时，才会让人进去伺候，这匣子夫人到底什么时候得的，嬷嬷也不知。”

傅兰芽仍要说话，外头忽然传来李珉的声音，掀开帘，他丢进来一壶水囊，多余的话却一句未说。想是平煜见天气暑热，怕她主仆二人路上渴死，令他送些水来。

主仆二人饮完，失去了方才话题的兴致。

到了傍晚，果然听得路旁人声鼎沸，似乎到了繁华之地。林嬷嬷挪到车前，悄悄掀帘一看，便见巍巍一座城墙，城门旁有士兵把守，关卡处有不少行人过关通行。

不敢多看，忙又放下帘子，对傅兰芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”

傅兰芽嗯了一声，看来今晚要宿在此处了。

曲陀自北元以来，一直是云南的军事要塞，历朝都有重兵把守，如今曲陀城暂由穆王爷的世子率军在此驻扎，穆王爷兵强马壮，素有威名，夷人惧于穆王爷之势，轻易不敢前来滋扰，几年下来曲陀倒也养得人烟阜盛。

马车刚一停下，却听迎面传来一行马蹄声，正是奔这个方向而来，主仆俩正自狐疑，听到一名年轻男子朗笑道：“则熠，前几日便得知你已来云南，我想着你差事办完，必定路过曲陀，早已候你多时了。”

傅兰芽素来记性甚佳，听这声音甚为耳熟，转念一想，恍惚是穆王爷世子穆承彬。父亲年初外放云南时，曾带她去过穆王府，当时她在府外马车中，听到过他和父亲寒暄。

可这人口中的“则熠”又是谁。

下一刻，她便知道答案了，就听平煜讶道：“仲衡，许久不见，不曾想你会迎到城外来。”

傅兰芽垂下眸子，听这二人的语气，像是旧相识，只不知穆承彬如此热络，是不是还有一份忌讳锦衣卫的成分在内。

正思忖间，忽然又有一人的声音响起：“则熠。”这男子的声音低沉柔和，语气含着几分拘谨。

外面陡然一默，隔了许久，才听平煜淡淡道：“我当是谁，原来是邓公子。”

口吻极是疏离冷淡。