潘小园顺手拉开了门, 跨了出去。西门庆一副喜迎解放的神色，踱着方步落荒而逃。

玳安刚刚帮着把穷亲戚打发走，正扶着一棵老槐树喘气儿。西门庆招手给叫了过来：“去叫人给武家娘子备香茶。她渴了。”

玳安答应着去了, 神色疑惑，大约还不明白自家大官人何时变成了她的起居保姆。

两个人离着一臂距离, 各怀心事慢慢走。潘小园这才发现，原来女宾所在的后厅近在咫尺, 就隔着一堵隐蔽的灰瓦矮墙。敢情西门庆方才带着她绕圈子呢。

两个丫环笑容可掬地打开帘子。酒肉酣声转变成了莺歌燕语。院子里沿墙盛开一排腊梅，红红白白花团锦簇, 那股子沁人心脾的香气让潘小园自惭形秽。当中一座小小亭儿，悬着个小匾，上有西门庆手书“芙蓉亭”三个字。家人媳妇、丫环使女一水儿排开。围屏锦帐之内, 频有推杯换盏之声。一个眼尖的小丫头叫一声：“老爷来了！”

锦帐里立刻扑棱扑棱飞出几朵五颜六色的花儿，高的矮的胖的瘦的，齐刷刷一蹲：“老爷万福！”

中间混着个酸溜溜的声音：“老爷可终于想起来瞧我们了！”

西门庆挥手笑笑, 声音和蔼：“都回去坐。我只来喝杯酒，外面的应酬还没完。”

潘小园全身犯尴尬，悄悄往旁边挪了两步。上一刻还在撩她, 这会子却来跟她秀后宫？不是太理解这个男人的脑回路，后宫质量越高, 越显他有钱有魅力？

被簇拥在中间的少妇面如银盘, 脸似满月, 耳垂上甩着两串镂金芙蓉坠子。一身大红妆花通袖袄儿, 娇绿缎裙，收拾得齐整无比, 一抬手, 露出右腕子上一串漆黑明亮的佛珠。

潘小园伸手抚平自己麻布裙子上的一道道褶儿, 又摸到自己耳朵上八文钱一对的廉价耳环，悄悄给摘了下来。

那少妇跟西门庆见了礼，将潘小园不住眼打量了一番，但见一双清泠泠杏子眼儿，粉黛不施，般般入画，心里已经明白了七八分，噙着笑意问道：“不知这位妹妹贵姓，怎生称呼？”

西门庆笑道：“是阎罗大王的妹子，五道将军的女儿，你们惹不起的货！”

几人面面相觑，不知道家主犯什么神经呢。好在玳安及时接茬：“大娘不知，这位是贩熟食的武家娘子，诸位今儿的主食都是她家供应的。爹特地给请进来跟各位娘见一面，往后各位有什么吃食要定的就来找她，这来来往往的岂不是方便多了？”

潘小园心里对西门庆的算盘已经门儿清了。方才没让他撩痛快，反而呛了一鼻子味儿，这是在不声不响的报复呢。感觉四面八方一道道复杂目光落在自己身上，仿佛自己脑门子上就写着“暧昧”两个字，大家各怀心思，看她这个“准妹妹”怎生表现。

当即堆出一副笑来，袖子掩着嘴，白手帕一甩，夸张地一惊叹：“这位是大娘子了？哎哟哟，有钱人家就是不一样，说话都细声细气的，可不会是没吃饱吧？这就是大官人你的不对了，银丝卷儿五文钱一个，你嫌贵就换一部分炊饼嘛，每个人多分点儿。面子比不上里子，哪有饿着自家人的？我又没漫天要价！”眼睛一瞄，又自来熟地拉上人家袖口，手指头摸了一遍，啧啧赞叹：“这布料，这花纹！阳谷县怕是买不到这种，得去大名府吧？得多少钱一匹，我猜最少得两千文！——哎唷不得了，耳坠子是纯金的吧？得多重？啧啧啧多有福气，听说纯金的指甲掐一下会有印儿，娘子你介意不介意，我就轻轻的试一试儿……”

话还没说完，旁边就已经花枝乱颤忍笑一片。依稀听得低低的“村”“土”几个字。西门庆尴尬地咳嗽一声，玳安会意，连忙打断：“我说武家娘子，大伙儿还没见礼呢……”

对面的大娘子是个没脾气的，不动声色把袖子从潘小园手里抽回来，微笑着道了个万福：“娘子果真是难得一见的直爽性格儿，月娘这厢有礼了。玉萧，看座。”

潘小园大大咧咧的还礼，直勾勾的目光将一众莺莺燕燕一一扫过去。其中一个高挑美人居然被她看脸红了。

“大客户。”她心里告诉自己，“这些才是真正的大客户。”

西门庆大约也觉得没面子，只坐下喝了一杯酒，就借口去外面应酬客人，起身走了。吴月娘带头依依不舍地送行，还说：“少喝点啊。”

潘小园屁股没离开椅子，灌了十几杯香茶，这才敢开口说话，开始跟一众姐妹套近乎。

西门庆领个邻家美女来跟大伙混眼熟，用意不言而喻。潘小园刚刚出现在芙蓉亭，就感觉到周围的空气发生了微妙的变化，仿佛使劲拧出几滴水来就能直接蘸饺子吃了。这时候不管她怎么努力澄清，也只能是越描越黑，把“争风吃醋”坐成既定事实。

只好再次牺牲自己的形象，王婆附体，一通乱嘈。众家眷见老爷带来的居然是这么一个市侩村妇，心里的戒备一下子去了大半。知道西门庆平日里品位高雅，这位炊饼小娘子么，不过是图她个新鲜，肚子里没货，也长久不到哪儿去。

于是如临大敌的紧张气氛烟消云散，几个乐伎舞娘重新拉开架势，吹拉弹唱好不热闹。芙蓉亭内外充满了快活的空气。

方才被潘小园上下其手的那位圆脸少妇便是西门庆的正头娘子，姓吴名月娘，乃是本县左卫吴千户之女，说话温和柔顺，一副笑脸从头摆到尾。排在第二位的叫李娇儿，鹅蛋脸，五官标致，眼角含媚，身材却丰腴得让杨贵妃自惭形秽，穿的那件沉香色遍地金褙子怕是比其他人费上一倍多的布料，稍微一挪动，身子底下那圆凳就不堪重负的哀号。其余的，负责介绍的丫头没说，但潘小园心里清楚，这位胖妞从前是丽春院里的头牌，让西门庆不知怎的收了来，彰显他的独特口味。

第三位穿绿的高挑美人，便是方才让潘小园看脸红了的那个，名叫孟玉楼，原是个有钱的寡妇。潘小园读金`瓶梅的时候一直把她脑补成土豪富婆的形象。今日见了真人，却是堪称尤物，萝莉颜御姐身，皮肤白皙得近乎透明，两颊微有雀斑，腰肢不盈一握，神态腼腼腆腆的，几乎从来不说话。

四娘子孙雪娥年纪最轻，身材矮小，气场上更是毫无存在感，坐在孟玉楼身边简直像个仆妇。事实上她就是陪嫁丫头出身，唯一的长处是厨艺高超。她跟潘小园互相见礼之后，第一句话就是：“俺家人口味都偏甜，娘子今日那银丝卷儿里，若再减上五厘的碱面，似乎可以嚼得更细腻些。”

这话没法接。潘小园跟她大眼瞪小眼半天，才打着哈哈过去了。其他人都不住口地夸她的东西好吃，孙大厨却上来就指点江山，她有点理解为什么这位四娘子不招人待见了。

而那素手托腮，倚在锦帐边缘的五娘子，则让潘小园整个人惊艳了一下子——瓜子脸，细弯眉，穿得比其他人都素上三分，却又不显冷清：藕丝对衿衫，白纱挑线镶边裙。相貌倒不是最出众，但那副慵懒风流的身段儿，从头到脚都散发着一种跟西门庆家不太搭调的贵气。

心知这便是后来给西门庆生下儿子的李瓶儿了。原来是大名府梁中书的小妾，遇事逃了出来，辗转嫁给西门庆，带来了笔极丰厚的嫁妆。梁中书每年运送生辰纲的细节，多半是她跟西门庆说的。

李瓶儿极会做人，一开口，就把在座所有女眷连同潘小园都捧了个遍，末了微微笑道：“如今大伙儿也是熟人了，不敢动问娘子的排行名字？”

潘小园大大咧咧地说了，不过还是觉得“金莲”这个名字，自己占着有些惶恐，就又画蛇添足地补充道：“奴排行老六，几位叫我六姐儿就成。”

话一出口，就觉得什么地方不对劲。吴月娘的眉头不易察觉地挑了一挑。孙雪娥扑哧笑了出来。

眼下芙蓉亭里花团锦簇五姐妹，她上来就自称老六，真的不是想来插一脚的？

院子里还有些其他各路亲朋，譬如吴月娘的嫂子、李娇儿的侄女，还有些明显是来蹭吃蹭喝的大姑大婶，远远近近坐了好几桌子，潘小园一时也记不住这许多。

只看到满桌子的珍馐美馔，样样都是自己从没见过的。上菜的仆妇们一个个介绍，有雕成梅花形状的水晶蹄膀，浇上清冽的冷香烧酒；有油亮酥脆的炙鹌鹑脯，蘸淡芥末酱吃，极是提神醒舌；豆丝锅烧鹅则是肥瘦相间，蜂蜜调成的汁水已经完全吃进了豆丝里，底下那淡青色细瓷盘子里竟是干干净净的。正中央大盘子里供了条柳蒸的糟鲥鱼，入口而化，骨刺皆香。

四周星罗棋布的素菜则有软炸面筋、糟黄芽、酸辣鸡尖汤、牛髓油煎茄儿丝。揭开小蒸屉里则是一样样主食点心，荷花饼、白糖糕、酥油牛乳泡螺儿，再就是自己家里做出的椒盐银丝千层卷，用片不知什么翠绿叶子一个个包着，上面点缀了干玫瑰花瓣和黄姜丝儿，简直成了花卷界的暴发户。

潘小园惭愧不已，得出结论：跟古人比饕餮，自己还嫩，这次只是胜在创意。

况且这只是自己一桌子的菜品。旁边有一桌子，大约是食素的信女，供应的便是素蒸鸭、假煎肉、芝麻灌肠，还有其他叫不出名字的素馔。脖子伸太长毕竟不太美观，潘小园只好把好奇心压在肚子里。

旁边人都斯斯文文的，她也不好显得太馋。端着架子吃两口，吴月娘却看着她发话了：“唉，只可惜这阳谷县里，批量做素点心的却不多，每次开素斋桌子，都只能自家胡乱造些米饭啊汤饼的，怪委屈人家罗汉的。六娘子，你是做这个出身，倒是给奴家解个惑，这素点心到底怎么难做了？”

潘小园浑身一个激灵，赶紧放下筷子，洗耳恭听。自己向西门庆讹来的三十贯生意单子，原来在这儿等着呢！

李瓶儿笑着补充道：“大姐姐是极虔诚的善信，逢七吃斋，月月供佛，平日尽做些僧衣僧帽舍人，逢年过节，还去供养报恩寺的师父们呢。”

李瓶儿开个头，余下的几个人少不得奉承吴月娘两句，这个说她宅心仁善，那个说她日日为家主祈福，神明感动，大约马上就能给老爷怀上个小子。最后孙雪娥词穷了，想了想，由衷地赞美道：“我就佩服大姐姐这点。我是个顿顿要有肉的，少一顿肉，就跟少在身上似的，我觉得这人吧，还是得有点不一样的追求。轮到她吃斋，我在旁边偷偷吃肉，都挺后悔了，可是也忍不住。”

这话没法接。吴月娘脸有点黑。每次吃斋念佛的时候，邻院屋子里时隐时现的传来炖肉香气也就罢了，她还说出来！

潘小园只好打圆场，干笑两声，问：“所以大娘子是准备什么时候供斋？新年还是上元？”

吴月娘微微惊诧地瞟了她一眼。果然是做惯生意的，这么敏锐的嗅觉！

点点头，答道：“上元。”

潘小园明白了，心跳有些加速，笑得更甜：“以往的主食点心太单调，想出些花样儿？”