王坦之朝谢安努了努嘴，悄声说道：“你看，正厅墙后藏着人呢。”

谢安扫了一眼，果然，旁边的墙上时不时闪过兵刃的反光，隔着墙都能感觉到杀气。

“丞相这是要给咱们来个下马威啊……”

二人进了正厅，拜见桓温。

谢安意识到：如果谈判处于桓温的武力威慑之下，将无法顺利进行。于是，他开门见山地言道：“诸侯当率军镇守边关，桓公怎么反倒把军队藏在自家墙后？”

桓温回道：“情势所迫，这也是没办法的事。”

谢安和王坦之一语不发，以沉默应对。

桓温也不想局面就这样僵住，遂冲墙后喊了句：“都退下吧。”言讫，一队士兵从墙后纷纷撤了出去。

对谢安和王坦之而言，这算开了个好头。只要没有武力相逼，接下来就什么都能撂在桌面上谈了。

三人整整谈了一天。在这场谈判中，双方均亮出底牌。谢安和王坦之表面上对桓温低眉顺目，但说的话却是柔中带刚，绵里藏刀。他们让桓温明白，如果桓温真要以武力威逼朝廷，建邺的几大家族绝不会坐视不理。到时候免不了两败俱伤。而目前对双方最有利的局面，即是维持现状，如果桓温真有本事，自能循序渐进，以和平手段让皇位缓慢过渡。

谢安和王坦之二人所言不虚。想当年魏朝时，司马家族权势无人能及，却要经司马懿、司马师、司马昭、司马炎祖孙三代四人，耗了几十年才迫使魏朝禅让，开创晋朝基业，这不是没有道理的。

桓温回想着晋朝建国的经历，不禁由衷钦佩司马懿父子，他曾担心自己不思进取会让九泉之下的司马师、司马昭耻笑，可今天，他明白，如果自己心急气躁，跟朝廷闹得鱼死网破，才真的会让这两个篡国权臣的鼻祖耻笑吧。

九锡之礼

桓温在建邺住了十来天，整日忙于和几大家族谈判周旋，只觉身心俱疲。有生以来，他第一次觉得自己是真的老了。桓温出身不好，要融入一等士族圈子总觉得困难重重，比起建邺，他更喜欢在军营里待着。桓温只想返回姑孰驻地。临走前，他决定先去拜祭先帝司马昱的陵墓。

这天，桓温率领一众公卿来到建邺近郊的高平陵。解释一下，东晋国都建邺的城门、皇宫、陵墓等命名基本照办前朝旧例，这并非洛阳附近的高平陵。

近来，桓温精神高度紧绷，身体已是非常虚弱。他跪在司马昱的陵墓前，磕了几个头，抬眼向墓碑望去。

这人跟自己斗了二十多年……

一阵冷风袭来，桓温只感到头晕目眩，两眼昏花。突然，他觉得墓碑旁仿佛有个模模糊糊的人影。

这人影越看越像司马昱。

你到死还不甘心吗？

司马昱的人影嘴唇微动，似在说话。

桓温屏息凝视，侧耳倾听。不知不觉间，他的头越垂越低，以致紧贴地面，不敢起来。

两旁的同僚隐约听到桓温口中念念有词。

“臣不敢……臣不敢……”

公元373年4月15日，桓温离京回到了姑孰。

三个月后，桓温病情加重，他知道自己等不到称帝那天了。他给谢安、王坦之等人传出口谕，要求朝廷授予自己九锡之礼。一方面，他要在自己死前进一步巩固桓家权势；另一方面，这也算是他最后一个心愿，给他这一辈子来个完美的总结。

谢安和王坦之满口答应。

几天后，桓温连连催问九锡之礼的筹备情况。

朝廷使者答复：“谢大人和王大人一直在加紧筹备。整个环节中，赐礼文章至关重要，谢大人特命文采出众的吏部郎袁宏草拟。”

“让他们快点。”

连日来，袁宏被这事搅得焦头烂额，赐礼文章已不知递上去多少次，可每次都被谢安挑三拣四，要求重写。

袁宏被逼得没办法，便将文章拿给他的顶头上司——尚书仆射王彪之看。

“王大人，您看这文章写得怎么样？”

王彪之看毕，拍案叫绝：“文辞优美！举世无双！”

袁宏愁眉不展道：“可谢大人总是不满意。”

王彪之笑了。

“袁君，你这文章写得固然是好，但你要是让这种文章流传于世，难道不觉得愧对于社稷吗？”

“但是……丞相那边如何交代？”

“丞相病了，而且病得不轻。我劝你就再多改几遍吧……”

8月，桓温躺在病榻上接见了朝廷使者。

“九锡之礼准备得怎么样了？袁宏的文章写完没有？”

“启禀丞相，朝廷正为这事日夜操劳，丝毫不敢懈怠。谢大人更是对袁宏写的赐礼文章精益求精，字字斟酌。”

“唉……”桓温叹了口气。他知道，自己有生之年都见不到九锡之礼了。

在梦中

使者离去后，桓温最仰仗的五弟——江州刺史桓冲言道：“想是谢安和王坦之对兄长阳奉阴违。兄长百年后，我是否要处理掉这两个人？”

桓温回忆起王敦的往事。当年，王敦临终之际对后代千叮咛万嘱咐，让他们回武昌固守兵权，但求保全门户。面对桓冲的询问，他缓缓言道：“谢安、王坦之不是你能制得住的。别去得罪他们了，这也算给咱家留条后路。另外，我打算把兵权交给你。我那几个儿子都不成器，别说成大事，恐怕连家门都保不住。你以后切不可与朝廷为敌，好自为之吧！”

《晋书》把桓温与王敦并列在一个章节内。身为一个对上不敬的权臣，自然免不了被后世口诛笔伐。有个关于桓温的小故事。

一次，桓温从北方胡人领地救回一个老妇人。询问之下，才知道这老妇人年轻时曾侍奉过西晋抗匈奴名将刘琨。

老妇人一见桓温，当即潸然泪下：“您长得可真像刘司空。”