一方面，王敦名义上是“清君侧”，把矛头指向刘隗、刁协两个朝廷公敌，士大夫又都跟琅邪王氏关系很好；另一方面，王敦确实属于犯上作乱。不言而喻，江东众臣的内心无比纠结，他们在忠君道义和盼望刘隗、刁协被王敦灭掉这两种矛盾的心理状态下左右徘徊着。

太子中庶子温峤就属于这类典型。他问尚书仆射周（yi）道：“大将军要清君侧看似也有些道理，应该不算过分吧？”

周的价值观是忠君道义高于一切，他回道：“陛下非尧舜，哪能没过失？如果陛下有了过失，臣子就发兵犯上，这不是叛乱是什么？”

这段对话充分展现了江东臣子的复杂心态。相信大部分人都和温峤一样，因为不爽刘隗和刁协，故有心支持王敦。而也有不少像周这样的人，当国难当头，维护皇权就是唯一的选择。不过，从周的回答中也能看出，他也认为这事是司马睿的不对，因为，包括他自己在内的绝大部分同僚都被刘隗和刁协咬过。

请罪

我们再看看跟王敦有直接关联、立场更加尴尬的王导以及琅邪王氏一族的情况。按理说，王敦发起叛乱，相关亲属是要被族诛的。事实上，就在刘隗从驻地返回建邺的途中，他已经给司马睿连发密函，建议杀掉王导了。但司马睿没动手，他有点不忍，更重要的是不敢，他不知道这么做到底有没有好处。

王导明白自己正处于生死关头，他得知王敦发兵的消息后，火速召集了建邺所有族人嘱咐道：“在朝为官者全部脱去朝服，大家闭门谢客，无论陛下做出什么决定，都不准反抗。”接着，他又指名道姓点出了二十几个在朝廷担当要职的族人：“中领军王邃、左卫将军王廙（yi）、侍中王侃、侍中王彬……你们几个从明天开始，每天一大早都要跟我去皇宫门口跪地谢罪！”

话音落地，一片哗然。

“我琅邪王氏一族，执掌兵权者大有人在，这么干不是等死吗？”

“闭嘴！按我说的办！”王导从没这么生气过。继而，他沉吟道：“只有这个办法，才能让我们全族躲过大劫啊……”

王导很了解自己，他不是个能豁得出去的人。他也很了解司马睿，他知道司马睿同样不是个能豁得出去的人。以琅邪王氏的实力，在建邺发动兵变不是不行，但如果那样做，不知会死多少族人。而且，史书中又会对琅邪王氏做出怎样的评价？琅邪王氏的未来又该往何处走？

我绝不做司马懿！我要用自己的方式解决问题。

就在王导做出这个决定的当天，族人王含不想束手待毙，逃出建邺，投奔了王敦。这位王含是王敦的胞兄，他跟王敦最亲，在后面还有故事。

王导正如他说的那样，从此不再上朝，每天带着几十个族人齐刷刷跪在皇宫门口请罪。司马睿漠然无视，同僚也漠然无视，不是他们不想搭理王导，而是在眼前的局势下，他们不知道该如何处理王导。

4月中旬，戴渊和刘隗相继率兵抵达建邺。刘隗经过皇宫门口时，看见趴在地上的王导，大吃一惊。他暗想：陛下怎么还没杀王导？就算不杀，至少也该把王导软禁起来。

刘隗恶狠狠地瞪了王导一眼，然后大步流星进了皇宫。

“陛下！王敦谋反，您怎么还放任王导这一大家子不管？他们随时能当王敦的内应。臣建议现在就把他们处死！”

“我一直在考虑这事，不过，我得问问其他重臣的意见。”

“都火烧眉毛了，陛下得马上做决断！”

司马睿摆摆手，打断了刘隗的话。他下不了决心杀王导：一方面是顾忌琅邪王氏的势力盘根错节，担心会因此引发更大的内乱；另一方面他也对这场仗能否打赢心里没底。一旦杀了王导，就意味着完全没有回旋余地，如果战败，王敦绝饶不了自己。

刘隗见到司马睿的态度，心彻底凉了，他这才知道司马睿并无背水一战的信念。他心灰意懒地想：这仗大概是打不赢了。

司马睿屏退了刘隗，随后又召周入宫。这位周，前面多次提到过，他是江北大名士，跟王导关系很好，曾出任过江东集团第一届荆州刺史，适逢杜弢起义未能到任，后返回建邺任尚书仆射兼吏部尚书、中护军，乃是一位手握兵权的重臣。

周经过皇宫门口时也不可避免跟王导碰了面。

王导见老友进宫，预感司马睿肯定会跟周商量对自己的处理方案，便冲着周喊道：“伯仁（周字伯仁），我把宗族几百口人都托付给你了！”

周自然知道司马睿要问自己什么，他也早想好该如何回作答，但不管怎样，在这个敏感时期自己不能跟王导有任何瓜葛，避嫌才是最明智的选择。于是，他躲开王导的目光，径直入宫。王导不知周的心思，心里没着没落。

周一进宫，司马睿果然张口就问：“刘隗劝我诛灭王氏全族，你怎么看？”

周想了很久才开口道：“陛下，王敦谋反与王导无关。王导是社稷忠臣。您如果把王导一族都杀了，除解恨外，于事无补。试问，江东士族有多少人受过王导的恩惠？往后您还怎么在江东立足？”

司马睿心里咯噔一下。王导是不是忠臣无关紧要，重要的是周代表了绝大部分士族的态度——王导杀不得啊！

就在这场关乎琅邪王氏全族生死的谈话中，周犯了一个天大的错误。他跟司马睿一边聊，一边喝起大酒。按说这个错误也在意料之中，周本是个酒腻子，无论到哪儿都少不了狂饮。更严重的是，每次他喝醉都会做出荒唐事。这回也不例外，等周跟司马睿说完王导的处理方案，走出皇宫时已不省人事了。

在皇宫门口，王导再度见到周。

“伯仁！伯仁！陛下怎么说？”

如果说周尚存一丝理智，那就是他仍然记得要避嫌，他还是没搭理王导。然而，仅存的理智也就到此为止了。醉醺醺的周借着酒劲做出了一个极不理智的举动。他经过王导身边时，瞟了对方一眼，然后对搀扶自己的侍从大声说道：“等杀了王敦那伙贼人，我让你们个个都封官授爵！”

王导闻言，恨得咬牙切齿，他并不知道周在司马睿面前为自己求情，他只知道，在自己危难之际，这个曾经跟自己关系不错的人幸灾乐祸，落井下石。

周回到家，倒头就睡。酒醒后，他马上又写了一封为王导求情的奏疏，并将之呈递给司马睿。然而，他却把自己刺激王导的事忘得一干二净。

次日，司马睿赦免王导全族。

王导跪在司马睿面前，泣不成声道：“乱臣贼子哪个朝代都有，不料今天竟然出自臣家，这是臣家的耻辱啊！”

司马睿扶起了王导：“王敦的事跟你没关系。而且，为了让天下人明白你的忠义，我要任命你为前锋大都督，由你亲自率军讨伐王敦！”

王导明白了：司马睿到底是不敢杀我，让我对付王敦，乃是让我们兄弟兵戎相见哪……

无论如何，王导是戴罪之身，司马睿趁机剥夺了其中书监、录尚书事、侍中、假节等官职，保留的只有司空和扬州刺史。

随后，司马睿正式下诏，让王导任讨伐王敦的前锋统帅，戴渊驻守秦淮河朱雀桥，刘隗驻守金城，周札驻守石头城。

朱雀桥、金城、石头城都紧邻建邺，相距不过几里地。

司马睿把自己一手提拔的亲信（姑且把周札也算作司马睿的亲信）全安置在自己眼皮子底下，最信任的嫡系军队变成了贴身护卫，却让王导去打前锋。从这样的战略布局不难看出司马睿的苦衷。他很清楚，大部分朝廷公卿和江东豪族正幸灾乐祸等着看刘隗、刁协完蛋这出好戏，而刘隗、刁协完蛋，就意味着自己完蛋。处在这样的情况下，建邺保不齐会爆发内乱，让亲信离自己近点正是出于安全考虑。那么，他为何又让王导打前锋呢？一来，他必须要借助王导的号召力鼓动江东人参战。二来，他把王导、王敦推向对立的立场，也是希望王导能以家族中的影响力化解这场战争。

接着，司马睿派王廙担任使者，劝王敦退兵。结果王廙一到王敦军中，就把朝廷的战略布局悉数告知，并留在王敦身边不回朝廷了。

定局

司马睿一厢情愿地希望王敦能顾及兄弟情分主动退兵，但王敦绝不会退兵，因为他比司马睿更了解王导，他知道王导跟自己肯定打不起来。

正如王敦预料的那样，王导不会跟自家兄弟真刀真枪地干，与其说他是对抗王敦的前锋统帅，毋宁说他帮王敦开路更为恰当。王导不想做司马懿，但他更不想死，他知道如果王敦一旦战败，自己的命也就算走到头了。在史书中，没有只言片语记载王导这支前锋军的战绩，只是直截了当讲述王敦一路势如破竹，直逼向建邺。总而言之，这盘棋司马睿是输得彻彻底底。

前文说过，纵观中国历史上的江南政权，但凡定都建邺（南京）必须要把上游重镇武昌握在手里。如今，王敦恰恰控制了武昌，并从武昌顺流而下攻向建邺。

地理优势再加上王导的不作为，结果不言自明。王敦只用了一个月，就进军至距离建邺不足十公里远的地方，映入他眼前的是金城和石头城这两座守护建邺的最后障碍。

王敦部将杜弘指着两座城池分析说：“金城守将是刘隗，他招揽了不少死士，军心稳固不好打。石头城守将是周札，这人贪财好利，军队凝聚力低。依下臣之见，不如先攻克石头城。石头城一破，金城独力难支。”这位杜弘正是当初湘州起义军首领杜弢的部下，杜弢死后他投奔了王敦。

王敦采纳杜弘的建议。