皇帝最年长的儿子二皇子都已经四十出头了，鬓角微有霜色，长孙媳已有孕，眼看着就是做高祖的人了。可二皇子在皇帝面前依旧做小儿情态，他在皇子中占一个长字，可隐约参与了当年坏事的忠义亲王一事，多年来不受皇帝待见，只能沉迷造人，子孙在皇子中是最多的。

他们年长几位皇子，皇帝大约都是不待见的。近些年入朝参政的皇子更是动辄得咎，反而那些小皇子极受宠爱。人去了，看到的全是优点，这些年皇帝为忠义亲王举行的祭祀一年比一年规格高。忠义亲王嫡长子的爵位也升为亲王，一口一个好圣孙，不知是否有直接传位于皇孙的打算。

那些年长的、在朝堂历练多年，天然拥有大批拥护的皇子甘心吗？

“老爷，姹紫嫣红那边传来消息，这位爷又托着七拐八拐的关系来买焕颜精油了。”管家悄悄比了个二。

贾政叹息，“记下数量，随他去吧，假装不知道。”

姹紫嫣红是贾政的产业，假托外地商人，背景干净，专做护肤品生意，最小的研究员就是经常被抽的宝玉。这本是为女人做的产业，可这你年头男人也需要保养啊。二皇子并不像表现出来的那么无欲无求，若真放任自流，不需要买这些玩意儿抚平眼角皱纹。让他在皇帝面前看起来年轻一点儿做什么？

只因宫中传出消息，陛下在一次醉酒后随意闲话，说自己御极天下四十年就该退位让贤安享天年，而六十五岁圣寿刚好登基四十年。若说一句闲话不值得放在心上，那么内府传出小道消息，已经开始准备太子礼服，这就足以让京城暗流涌动。

挥退禀报的人，贾政在书房沉思，贾赦却大步流星从外面进来。气呼呼坐在椅子上，牛饮一盅茶，道：“真是无孔不入！”

“不是去马市了吗？”

“别说了，让人给算计了。”贾赦气呼呼道，他有个爱马的名声，是仕途不顺不愿碍皇帝眼的自污，也是真喜欢骏马，男人就没有不喜欢的。可这不代表他是个傻子，任由人算计。“瞧中一匹西域良马，付了定金预备牵马，却另有买家跳出来。一货卖两家的货主早跑的不见人影，留我这个买主原地枯等。另一个买主不过富商，却当真富贵不能淫、威武不能屈，一介商人在本朝伯爵面前出言不逊、言辞犀利，生怕我这个贾爱马不会血气上头、仗势欺人。”

“这群王八蛋，强买强卖没成、投其所好没成，现在开始构陷了！让我查出来是谁，我……”贾赦没把后面的话说出来。

贾政拆台道：“大哥能怎么样？”算计他的肯定是某位皇子，两人心知肚明。皇位一日未尘埃落定，他们就一日束手束脚。即便大势已定，作为臣子他，他们对皇子又能如何报复？

“陛下是怎么想的，再不能乱下去了！”贾赦压低声音道。他们讨论过，若是皇帝再不立储，朝堂大乱的机会太大了。即便赶着驾崩之前立下旨意，时间太短无法让储君建立威望。储君只有一个，没轮到的皇子还不千方百计扰乱视听、浑水摸鱼，趁机多杀几个人。即便最后不能上位，扩大势力，做一个摄政王也是好的。

“这些日子，咱都少出门吧。”贾政叹息。

“和东府说一声不？”

“不必了，他们哪个不是死宅！”贾政耸肩。

在这暗潮涌动中，圣人六十五岁圣寿如期举行。暴风雨前的宁静，越是临近寿辰，越是风平浪静，近日京师街面上，连小偷小摸都没有了，大朝会让还让人特意点出来说了一下，表明圣人在位，天下太平。

当皇帝的少有长寿，难得大寿，当然要普天同庆。外面解除宵禁，通宵游乐。内部朝中大小官员，只要有品级的都蹭到了皇家赐宴。后宫女眷由皇后打头，一个不落出席寿宴。

贾政穿了最舒适的鞋子，只挂了一个玉佩压袍角，空气中紧张的氛围谁都能嗅到。穿得轻便简单，到时候好跑路。若不是宫中不允许带利器，贾政真想在靴子里塞把匕首。一路行来，贾政看着换了新衣甲的禁卫，心中默默复习撤退路线，天知道待会儿会出什么事儿。

开宴、歌舞、祝寿、献礼，一个个环节有条不紊的走下来。宴过中旬，一直提着的心开始慢慢放下来，也许是他们猜错了，皇子们并没有如此大胆。

御膳房为寿宴呈上的膳品富贵吉祥、精美异常，只是在场诸位，除了皇帝、皇子，这些沐浴在众人眼光中的动过之外，其他人都意思意思动一筷子，再没有心思吃饭。酒也不敢多喝，一个拇指大的小酒杯，举了十余次。当真是如坐针毡。

贾政不小心瞥见二皇子额角红润的油光，嘴角一抽，那是他家出产的除皱新产品，幸亏皇妃们离得远，不然就能找到同好了。

陪皇帝举杯过后，二皇子站起来，朗声道：“儿臣在太湖发现一块寿山石，天然一幅万寿南山图，特命人运来，献给父皇。”

大宗献礼过后，就是皇子们把最有看头的礼品单独提出来说。有时候皇帝来兴致了，也会点几个重臣敬陪末座。

二皇子是如今的长子，他打头献礼，命力士太监抬着一大块蒙着红布的山石进来，亲自揭开红布，果然是天然纹路形成的图画。二皇子解说起来气势昂扬、身姿挺拔，丝毫看不出四十岁人该有的模样，还是那样年轻、那样有活力。

皇帝抚掌，赞了一个好字，另人抬下去。二皇子心满意足回到座位，变故却在此时发生。

绑轿杆的绳子经不住山石重压断了，力士太监一个错手，山石滚下来砸断了太监的脚，哀嚎声顿时响起。更让人震惊的是说好的天然山石从中间整齐断开，接口出有明显的粘连痕迹。

“启禀陛下，此山石并非天然形成。用人工雕琢的浊物冒充天然祥瑞进献，蒙骗陛下，请陛下治恭王殿下不敬之罪。”不知哪位皇子门下走狗当了出头鸟。

二皇子出列跪下：“父皇明察，儿臣把礼物送进宫中的时候，还是完整的，定是有人切割山石故意陷害儿子，请父皇命大理寺详查。”

“二皇兄这话就说错了，大理寺卿乃是二皇兄妻舅，怕是该避嫌吧。”七皇子作为第二个下场的皇子显得有些迫不及待。

“七弟所言甚是，二皇兄进献的山石不仅不是祥瑞，还见了血光，如此不吉，在父皇的寿宴上……”五皇子出列，意有所指。

沉不住的皇子和重臣纷纷发表意见，贾政坐在文臣一列的第二排，不着痕迹往御座上瞧了瞧。皇帝端着金龙缠绕的酒杯，漫不经心转动着，脸上神色莫名。

贾政突然就有了信心，他一个臣子都能感觉到的，没道理皇帝毫无察觉。

殿上的理论演变成争执，旗帜鲜明的臣子也开始下场。争执眼看和就要变成肢体冲突，突然咚得一声，一只金龙酒杯砸在殿上，皇帝怒道：“朕的寿宴，你们还不消停！”

大殿为之一静，众人跪倒在地呐呐不能言。

向来中立无争的十皇子出来打圆场道：“父皇息怒，兄弟们一时喝高了，言语不当，请父皇恕罪。只是今夜御酒太过醉人，还请父皇一笑置之。”

皇帝得了台阶，轻笑一声，“那便一笑置之。都起来吧，来人啊，上酒。老十都说御酒甘美，众卿多饮。”

“谢陛下。”众人三呼万岁，饮酒落座。

一场争端消弭于无形，提心吊胆的人们都悄悄松了口气。还没等他们坐稳，殿外突然传来喧嚣之声，烟火突然腾空，照得黑夜瞬间一亮。

禁卫军副统领突然跑进来跪地禀报：“陛下，有小股乱兵作乱，臣已派人镇压。”

“哦，打得什么旗号？”

“乱贼称陛下为贼人所囚，他们是来勤王救驾的。”

皇帝问的不是这个，皇帝看了一眼堂上自己的儿孙，轻笑道：“你们谁的手笔？有胆子做，没胆子认吗？”

“皇祖父，是孙儿。您不问问为何是副统领来禀告嘛？大统领哪里去了？”礼亲王站出来了，他是当年忠义亲王的嫡长子。

“这么说大统领已经投靠你了，倒是朕小瞧了你。”

“大统领只是领西山营的士兵入内，他此时正封锁宫门呢。皇祖父，我不是父亲，他一生践行君臣父子那套，谋反也不过是别人栽赃陷害。我不一样，我不能走他的老路，再让我的子孙靠别人的怜悯活着。”

“朕怜惜你反倒错了！”皇帝终于绷不住云淡风轻的脸色，怒掷酒盅。

“当然错了！”礼亲王怒吼：“我父亲是嫡长子，我是嫡长孙！皇位本该是我的！是你贪恋权势，逼死的亲儿子！事后又猫哭耗子假慈悲，以为把我扶起来和那些庶出孽子打擂台就能保你皇位安稳！你何时真怜惜过我？怜惜过我父王？”

“不过没关系，该是我的，我自己拿。”礼亲王大喝一声，“动手！”