堂上的李氏目光暗凝，饶有兴趣盯着沈长歌；问蓉与锦心唇携冷哂；另一边的几个人心急如焚，相互交握着双手，强忍着才不呼出声来。
定了几秒，沈长歌猝然扬起手——
当那柔韧而长的藤杖扬起，空气里瞬时划过一声凛冽的破空之音。临霜下意识闭眼，意料中的疼痛却迟迟没有到来。接着耳边猝然响起一道长藤落身的声响，然后是数道惊呼声。
“三哥！”
“少爷！”
……
她讶然睁眼，惊愕扭过头去，却瞬间惊怔住，“少爷？！”
只见沈长歌的身前，一丝红印逐渐从衣上晕开来，从肩膀斜贯到胸口。他的右手还握着半截藤杖，另半截已经断裂，静静落在地上。
“少爷！”临霜惊了，瞬间爬起来，跟着翠云等人一块拥上前，“少爷，你……”
喉咙间忽然有些的哽咽，临霜的话止住。
他一瞬用尽全力，将那一下打在了自己的身上。
问蓉和锦心显然没能想到竟会出现眼下这一幕，不由也愣住了，僵在原地半天没能反映过神来。
“长歌！你！”李氏大惊，一瞬站起来，衣摆碰翻了茶盏由不自知，“你这是做什么！”
沈长歌的脸色有些发白。
静立在原地任由众人扶着，沈长歌紧闭上眼，静缓了少顷，他睁眼，先是对临霜摇摇头，而后推开众人，走到李氏面前。
“二婶，临霜是我的奴婢，奴婢若有错，那么主人必然也脱不开干联，所以这杖过我来带受也并无不可。二婶既然说，三十杖足以将那藤杖打弯，那如今这藤杖已断，是否能证明足以抵过了那三十杖？而此事，是否也可了了？”
李氏脸色僵硬着。
她凝着眼，视线在堂下的几人身上来来回回转了个遍，眉宇紧拧，面庞掠过一抹凌厉，“长歌，你竟然为了一个奴婢，甘愿这般纡降身份，是非不分！你真是大逆！”
“长歌并非纡降身份，是非不分。”沈长歌平静道：“就是因为长歌知晓何为是非，故才信任临霜并非是同这等奸诈宵小之人。紫珠失窃一事，长歌自会还二婶与吟娇一个公道，至于这刑杖，长歌既已代受，那么还望二婶勿要执着，恕过临霜，也信任长歌这一次。”
“你……”李氏十指紧握，心中怒极，表面却说不出话来。
他甘愿以自身替那丫头受刑，此事若在公府中传出，无论对谁，都不会是一件利事。她若执意坚持，那么以他的性格，恐怕终将是会将此事闹得大，届时若拖到长公主与老夫人她们归回，事态怕是会不好收场。
默默注视着她，沈长歌微微颔首，话语虽平却语意坚定，淡淡道：“还望二婶考量。”
·
搀着沈长歌与临霜两人，众人一路回到紫竹苑，匆匆步入内苑的月门。
方才走进内苑，还未来得及翠云阿圆等人围着临霜回房，沈长歌猝然推开安小开，伸出手扣住了临霜的臂腕，拉着她便大步流星走进正屋。
众人一怔，纷纷跟进去，翠云连忙嘱咐，“知书入画，你们对紫竹苑比较熟，快去准备些温水、棉布等。小开，你知不知道少爷平时将伤药放在哪里？快去拿一些来！”
“都出去。”屋中的沈长歌却突然说了一句，语气沉沉的，听不出情绪。
众人一愣，瞬时定住了动作，不解。
“都出去！”他旋即又说了一句，加重了语气，透着一丝凉意，“没有我的命令，谁都不许进来！”
怔了怔，翠云最先反应过神来，推搡着众人走出去了，又知机地阖好了门。
屋中仅留下了临霜与沈长歌两人。
顿了顿，临霜连忙上前，望了望了沈长歌胸前那一道深长的绯血，“少爷，你这伤要赶紧处理，伤药在哪里？奴婢——”
她话还没完全说完，双手却猝然被他给扣住。紧握着她的手腕，沈长歌忽地走前两步，逼着她向后倒退，接着背后直接抵靠在了一面墙上，双手同样被他在墙上按住。
临霜一惊！
微低着头，沈长歌定定盯着她。
两人的离得极近，几乎仅有一寸便可贴在一起，他的面庞和唇色都有些苍白，唇瓣紧抿着，亮灼的眸却似乎蕴着一种无法言说的气意，几乎被火气点燃。临霜微愣怔地抬头看他，感觉到他扣着自己的手紧了紧，又微微松懈。深深沉了一口气，忽地将她的手放开来。
动了动微酸的手腕，临霜有些愣愕。
“我曾和你说过什么？！”下一秒，沈长歌沉怒着开了口。
“我说过，任何时候，你做任何事，先保证自己全身而退。为什么从始至终，你没有告诉过他们那紫珠是我送给你的！”
他的话语气愤而冷厉，是她一直以来从未见过的模样，不禁一怔，心中不由自主有些发惴，“少爷，你的伤……”
“你先别管我！”冷冷截断了她的话，沈长歌紧盯着她的眼，“回答我的话！为什么？”
她一顿，肩膀不由抖了一抖，却没说出话来。
沈长歌沉沉舒了口气，“你知不知道，如果我今天没有及时赶过来，你会发生什么？！依照府规，你这过错会重杖三十，再变卖至奴市为奴隶！莫说你运气如何，就是那三十重杖，怕是你这半条命就没了！你到底在想些什么！”
临霜心中一跳，努力抬着头，却不敢看他此刻盛怒的眼，“我……我说了的，是他们不信……”
“你说谎！”沈长歌冷冷道：“你若是说了，那么在我向他们证明的时候，他们就不会是那般反应！你根本就不曾说过！”
临霜喉头一滞，没能再说出话来。
“你告诉我，你当时到底在想什么！这一次，也没有什么人需要你去围护。还是你觉得，这公府，这紫竹苑对你而言，都是可有可无？我曾经说过，如若你还有下一次，就把你逐出紫竹苑去！是不是即便你真的被逐出府，也不会觉得有什么！”
“不是的！”临霜一惊，遽然扬起睫，心中瞬间慌乱了，“不是的，我、我……”
她支吾地吐出了几句，话还没说出来，眼眶却已经开始红了。