二十个女孩，共分两列，两人一排，齐齐立在屋内。
一行人中，一位女子自列队中央穿过，立在众女身前。
女子大抵二十余岁，遍身暗绯的衣裙，飞眉入鬓，眸光冷亮。她的身姿犹若一根笔直的竹，傲然直立，下颌微仰，无形透着抹倨傲。
视线一一从数十个女孩子身上扫过，她的容色本不冷厉，可不知为何，却令众女心中无端透着骇然，几乎连呼吸都不敢放大声色。
“我叫红玉。”——
慢慢掠过了众女，她收回了目光，冷冷淡淡地开口，“你们可唤我，红玉姑姑。”
女孩子们面面相觑，一时不知该如何回应。静寂间不知是谁打头带了一声，“红玉姑姑好。”登时其他女孩们纷纷效仿，仔细鞠了一礼，同声道：“红玉姑姑好——”
红玉冷眸微瞥，顿了顿，复又淡淡开口，“从今天起，便由我和诸位嬷嬷，来教你们公府侍婢所具的技能。粗使分为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使共分研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此之外，你们还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，我会对你们进行统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院，可懂得？”
整个室内鸦雀无声。
“我会对你们严加管教，从明天开始，入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚。你们既已入了公府，便要依巡公府的规矩行事。如若有差错，便要自认惩处，可都明白了？”
冷冽的气势在室中弥漫。
女孩子们哪敢不应，纷纷欠身，战战兢兢地应“是”。
“好。”红玉道了一声，目光轻敛，又开口：“那今天，我就先教你们，‘礼’——”
她话音方落，仰首微瞥，指向列队中一个头簪黄花的女孩，问道：“你，我方才所说的那些，可都明白了？”
被指住的是个十一、二岁的女孩，立在原地愣了半晌，点了点头，“明、明白了。”
红玉没有说话。
立时一旁另一个嬷嬷步上来，手中一根粗长的戒尺。径直走到女孩的身侧，二话不说，骤地扬起手，便往女孩的背上狠狠抽了一记。
啪！
那一击不仅打在女孩身上，更似是给其他女孩的心中抽了一尺，望得众人直心中遽然骇悚。
黄花女孩顿时嘤声哭出来，“为什么要打我！”
红玉的脸上没有表情。
“出口顶撞，毫不知礼，衣容不整！”却是身侧的嬷嬷狠狠道：“是谁允你簪花的？温嬷嬷就没有告诉你，公府二等以下婢女，非年节佳日不得簪珠着翠吗？！”
一把扯下女孩头上的黄花，她重重摔在地上，“去外面跪着，不过午时不得起来！”
女孩仍在哭，执戒尺的嬷嬷立刻拉着她出去了。
众女闻言大骇，屏息静气，更是大气都不敢出。直到这一刻，这些上一刻还在庆幸公府生活舒适奢华的女孩子们，终于知道了这背后的厉害，心思都不由的坠了下来。
诡异的气氛在小阁内蔓延，空气都仿若凝滞住了，迫人心弦的压迫。
静静环视了一圈，红玉抬手指，“你。”
一时间周围微微响起松气的声音，秋杏的心却悬起来，“临霜……”
“你来说，可都明白了？”
顶着众人的视线，临霜缓慢从列队里步出来，指尖紧蜷。
深吸了一口气，她缓慢道：“回、回姑姑话，姑姑方才所言，奴婢明白，自当谨记在心。”
依旧是良久没有说话，红玉紧盯着她，又问：“那你可能复述一遍？”
呼吸逐渐平缓下来，临霜缓缓道：“姑姑方才说……今日起，姑姑与诸位嬷嬷会教奴婢等修习侍婢所具的技能。粗使为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使为研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此，还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，奴婢等会有统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院。另外，明天开始，奴婢等需入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚……”
几乎不差，四下不禁有些微的惊叹。红玉虽还是面无表情，但紧绷的脸色却已略微和缓下来，问道：“你叫什么名字？”
“回姑姑，奴婢，陆临霜。”
“临霜。”她念了念，许久点点头，“你回队吧。”
“是。”临霜颔首应声。
静静退回至队列，临霜松了口气。
身侧的秋杏“噗嘶”了两声，对着她做了一个钦佩的手势。
她勉强还以微笑，摊开手，冰凉的细汗已然浸透了手心。
第5章 欺凌
时已入了夜，月如弯钩，自天地间点撒淡渺辉色。
红枫苑内，堂屋的门骤地开了，同时伴随的是一声踉跄的巨响。似乎有什么东西落在了地上。
“秋杏！”
临霜闻声回头，见状立即吓了一跳，便见秋杏斜斜绊倒在地上，身旁散了数件蓝蓝粉粉的旧衣。一个二人宽的木盆偏扣在一旁，里面的水已撒了一半，浸漫了一地。
临霜连忙上前将她扶起，“你怎么了？”
秋杏却仿若连说话的力气都被剥去了，浑身疲惫不堪。任由她将自己扶坐在小榻上，又替她一一拾起了散落的衣裙。略微数了数，临霜的面庞有了些变化，微诧问道：“怎么多出了五件？”
“别提了。”提及此秋杏立即拧起了脸，神情说不出的烦躁，“刚刚遇到了锦瑜她们，把她们还剩的活计都丢给我们了，我还算溜得快的，只拿了五件，阿圆她们每个人就分了不止五件呢！”
轻捶了捶臂膀，她原本细嫩的手已然被水泡的发白，手心点缀着几个茧泡，“临霜，你说凭什么！我们每天，卯时就要去兰亭阁听训，晌午只歇半个时辰，晚上酉时才会回来，结果还要我们替她们干活！这明明是她们自己的活，她们偷懒，凭什么要我们帮她们做！”