“人已经吩咐跟过去了罢？”汁琮自打卫卓提议以来，还没见过那群刺客呢。

卫卓答道：“鸣沙山的门主已派他们进关。”

汁琮说：“打发他们点钱当经费，一群西域人，会说汉话不会？”

“血月手下的孩儿们虽然自小在轮台长大，却都是汉人出身，”卫卓说，“王陛下大可放心。”

汁琮点了点头，卫卓又现出为难神色，说：“但血月有一句话，须得知会陛下，虽说尽量到一年后再动手，可就怕情况说不好，想动手，还须提前刺探。”

汁琮明白卫卓话中之意：要下手杀人，须得有最好的时机。就像耿渊埋伏多年才动手一般，这个时机也许要等待很久，也许就在一两天之内到来，哪怕成名的刺客，也无法决定这个时间点。

“时机交给他们自己判断罢，”汁琮说，“早几天晚几天，没有多大区别。”

汁琮暗示如果合适，大可提前刺杀姜恒，卫卓便放下了心。

“但记着，”汁琮说，“不要碰汁淼，否则说好的报酬，就全没了。”

卫卓忙躬身道是。

大寒，征鸟厉疾，水泽腹坚。

姜恒再一次看见了玉璧关，情况比军报中描述的要严重不少，而这都拜宋邹的火攻之计所赐，一个月前那场大火借着风势，无情地吞噬了两侧山头，并烧死了近八千名梁军。如今两山被烧得光秃秃的，覆着新雪，不时还有小型雪崩从山顶滑下。

“你部下烧的，”汁绫说，“烧得还挺是时候，宋邹看模样斯斯文文，也是个狠角色。”

姜恒无奈道：“必须速战速决，没有办法，战术是我哥制定的……”

“很好啊，”汁绫道，“烧的反正不是我。”

姜恒站在关墙下抬头看，只见玉璧关被熏得漆黑，在这场大战中留下了不可磨灭的印迹，从一个月前夺回关隘起，汁绫便吩咐一千名士兵日夜擦洗关墙，足足一个月时间，只恢复了两成。

耿曙摸了摸海东青的头，辛苦它在其中传信，还受了伤。

姜恒看了一圈，大部分防御工事都被烧毁了，耿曙重新与汁绫商量布防，两天后，车队复又启程。

离开玉璧关，便真正进入了中原地域。

“其实现在回想起来，”姜恒朝耿曙说，“陆冀的目光还是很长远的。”

耿曙道：“你又知道是陆冀？”

“东宫的规划，”姜恒说，“多半出于他手，不会有别人。你看管魏像是会抓天子当人质的么？”

两年前雍兵入关，控制了洛阳沿线的官道，一路深入中原腹地，直抵长江北岸、玉衡山下的嵩县，这就使得雍国得到了一条狭长的、南北走向的长廊。也正因如此，姜恒与耿曙南下竟不会遭到任何国家的伏击。

“去洛阳看看？”耿曙说。

“算了罢，”姜恒答道，“回头再说。”

睹物思人，当初的洛阳已被一把火烧成白地，那是姜恒与耿曙的另一个家，浔东与洛阳都被火烧了，有时姜恒总觉得自己是不是五行里缺点什么，每次都会碰上火灾。

耿曙站在高处，眺望远方曾经的王都，又转头，望向遥遥相对的另一道高崖，那是他曾经万念俱灰，想纵身一跃去陪姜恒的地方。

幸好没有。

“也是。”耿曙说，“只要人活着，就总有希望，走罢。”

那是他们分离五年后又重逢的逃亡之路，昔时战乱的痕迹已被植被所掩盖，哪怕再惨烈的战场遗迹，一旦覆上了千万新芽与藤蔓，亦有欣欣向荣的气息。

车队持续行进，最终抵达嵩县。

“哎，又回来了。”姜恒进城主府，第一件事就是脱光了去泡温泉池，时值隆冬，嵩县却一如既往地四季如春，只不过每次回来，都匆匆忙忙，逗留时间不超过三月，没有一次能好好享受的。

“汇报军队情况。”

耿曙今天没有陪姜恒去泡澡，回府后先是召集将领与宋邹议事。

“就这么忙吗？”姜恒道。

“你先去。”耿曙说，“得抓紧时间，咱们不会在嵩县待太久。”

宋邹抱着军务文书上来，耿曙便示意他说。

姜恒尚不知道耿曙像在躲避什么，这一路上他总觉得耿曙有点心虚，举手投足也有点不自然，总像有心事般，问他又不说，姜恒便将它简单地归结为：耿曙在考虑出质的事。

他在温泉池中泡了许久，等耿曙来，耿曙却还在议事，最后姜恒泡得头晕眼花，实在不想等他了，拿着梅子水边走边喝，回到正厅中，见人已散去，耿曙依旧端坐，埋头翻看军事情报，宋邹在旁坐着。

“洗好了？”耿曙说。

“等你半天了。”姜恒说。

“那我去罢。”耿曙答道，旋即起身。

姜恒心道刚才怎么不来？于是懒洋洋倚在榻上，朝宋邹说：“有什么说的？”

“还真有不少，”宋邹笑道，“太史大人选中新的天子了？”

姜恒没有回答，耿曙却插话道：“没有，试试而已。”

“快滚！”姜恒说。

耿曙快步走过长廊，前往浴池，途中不禁叹了口气，他竟有点不太敢与姜恒赤裸相对了，尤其在怀疑他不是自己的亲弟弟之后……当他看见姜恒白皙的肌肤、肩背的线条、犹如白马般修长瘦削的身材时，他心里总会出现一个念头，他怕控制不住自己。

不仅如此，这一路上，耿曙也必须强行与姜恒保持距离，不再像从前一般主动亲他的唇，一旦失去了这层束缚，以往许多理所当然的举动，刹那就被赋予了新的含义。