“这个过程也许将延续十年、二十年。”姜恒又说，“同样，也是蚕食长江以南的过程，届时嵩县将成为与郢地相临的前线，不知道雍王，甚至我这一生，能否亲眼目睹开战的那天。”

“什么时候才能与郢国开战呢？”汁琮说。

这个问题很难回答，但姜恒仍然顺利地给出了答案。

“只要代国在雍的实际控制之下，”姜恒说，“就离开战不远了。”

“确切的时候。”汁琮说。

“当雍国全境粮税，与郢国粮税相持平的时候。”姜恒给出了一个准确的时机，“还是那句话，哪怕冒险攻打郢地，就算得到了，也治不长久。您需要水军与陆军，若无举国碾压的实力，这一场仗不能轻易开启。”

“什么时候能达到？”汁琮仍然问道。

“要看施政，”姜恒说，“快的话，十或二十年。慢的话，一百年。前提是，你的王都不发生内乱。”

汁琮说：“孤王有信心，只要夺回玉璧关，便能犹如疾风扫落叶一般，席卷神州大地。”

“我也有信心，”姜恒扬眉道，“但以这种方式取得神州，非是人心所归。你的王朝不可能长久，两代之后，必将叛乱，届时天下又将恢复分崩离析的大争之世。”

汁琮没有回答，沉吟不语，姜恒所言，乃是为他拟定了未来天下的棋局，早在汁琮父亲那一代，管魏便已提出了轮廓。照着这棋局一步一步走，也许有变化，未来却是大致可预见的。

父亲生前常说他最缺的就是耐心，汁琮确实向来耐心欠奉，想到这么久远的目标，甚至还要留给自己儿子，谁能接受？一统天下的宏图伟业，他只希望在自己的手中完成。

但姜恒所言，则是对雍国多年来的野心作了增补，当年天下满是英杰，梁重闻、郑子闾、代公子胜、郢长陵君……皆是得任何一人，俱可得天下的佼佼者。号称不世军神的重闻，更是汁琮的劲敌。

谁能想到，最后他竟是死在耿渊的刺杀之下？如今四国人才凋弊，俱拜琴鸣天下所赐，雍国韬光养晦百年，到得如今，当可堂堂正正参与中原的角逐了。

只是留给他的时间实在不多，汁琮已是不惑之年，要在有生之年实现一统天下的抱负，便须得亲自拖动这辆战车，任劳任怨，拖着它一路向前。

“该让我儿也听听你的思路。”汁琮最后说，同时发现耿曙已不知什么时候，来到姜恒身边，他思考得太久了，乃至没有发现耿曙。

“不过总有机会的，”汁琮道，“就这样罢。”

姜恒闻言知道自己过了第一关。

“明天我要回师门一趟，取一件东西，”姜恒说，“得带走我哥。但既然答应了你，我就会来落雁，绝不食言。”

“我倒是不怕你食言，”汁琮说，“带界圭同去，毕竟你俩的处境还很危险。”

“不必，”姜恒笑道，“我哥会保护我的。”

“说得是，”汁琮笑了起来，说道，“连李宏也屈服在他的剑下，在钟山一战成名。我期待你能给我一个不一样的答案，姜恒。”

姜恒起身：“这是我爹的琴，就给我罢。”

“自然。”汁琮说，“我曾派人到浔东去，翻修你们儿时长大的家，又在烧焦的废墟里找到了它，本来是带给汁淼的，期待他今天看见这琴，能念及我的情分。”

“一把琴有再多的寄思，”姜恒说，“又怎么比得过人呢？”

汁琮起身，姜恒抱着琴，稍一礼，一如十六年前，耿渊道别汁琮，在月夜清风里坦然离开的那夜。

春暖花开，春天来了。

沧山海阁，耿曙与姜恒回到山脚下枫林村前，漫山遍野的桃花开得灿烂无比。

然而姜恒站在被烧毁的废墟中，意识到罗宣没有骗他——鬼先生与松华当真走了，一把火烧得干干净净，再不留痕迹。

耿曙说：“这就是你的师门。”

“这就是我的师门。”姜恒喃喃道。

海阁在那一夜间，彻底消失了，只有断瓦残垣的废墟里，长出了无数绿意盎然的新苗。

四神壁画中，三神已坍塌，唯独北方玄武仍屹立于大殿最深处，背山而建，犹如一块顶天立地的照壁。

“我倒是没想到，”姜恒说，“鬼先生居然……什么也没留下。”

但很快，他转变了念头，伤感地笑道：“这样也好。”

“他留下了你，”耿曙说，“你是他最后的徒弟。”

“嗯。”姜恒更觉自己所肩负的重任，竟是海阁涉入，影响中原世界的最后一人，换句话说，无论他是成功，还是失败，远走海外的鬼先生，也许再也不会派出弟子前来了。

“来，”姜恒说，“项州在那儿，我看见放骨灰的塔了。”

姜恒有点意外，罗宣居然没有将项州的骨灰带走，意思是他有一天，还会回来吗？

耿曙祭过项州，又问：“恒儿，我的骨灰呢？”

姜恒说：“那不是你，不过撒进长海了，当初我还哭了好些时候。”

耿曙说：“哪一天待咱们都死了，就回来，依旧葬在你的师门中。”

姜恒点点头，与耿曙牵着手，复又下山去。

竹筏正停在长海边上，耿曙撑起篙，在岸边一点，竹筏泛起涟漪，驰向湖面。

“是这儿了。”姜恒说。

耿曙道：“你还记得？不是刻舟求剑？”

姜恒笑道：“看神州大地的气数，以及玄武神君的安排罢？潜一次，给你一炷香时间。”

耿曙脱了上衣，赤裸半身，一声水响，他扑通泅入湖底。