话说唐毅出了宫中，恰逢一人也正往外而行，远远儿地见了他，便忙止步。

唐毅早认出此是谁人，走上两步，见那人拱手作揖，已经笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌违良久，不知可好？”

原来此人正是慕宁瑄，依旧是素袍乌冠，飘然出色，见唐毅如此，便也笑说：“拖赖唐大人的福，向来安稳。”

两人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日进宫是为何事，便道：“慕掌柜既然说安稳，自然最看重的便是这个，如何却不向安稳里去，却偏要从惊涛骇浪里行呢？”

这话别人听了，只怕不解，然而慕宁瑄却心里通明，因笑道：“慕某临海而居，最知道水性的，有时候看着平稳无波，然水底下，却是漩涡处处，暗涌不绝，倘有人被此假相迷惑，只觉安稳舒适，只怕殒身不觉而已。至于惊涛骇浪，若然习惯了，岂不闻有那一句——弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿？何况如今海匪畏怯，倭人退避，还要多谢唐大人造福万民。”

慕宁瑄说着，便端然举手，向着唐毅深深一揖。

原来自从海疆靖平，大舜海防日渐巩固，水师名扬海上，海禁解了之后，海外各国比如苏禄，满剌加，苏兰等相继来朝，海道亦逐渐恢复通畅。

近来皇帝又下了旨，筹备海船出使之事，慕宁瑄今日便是特意为此而来。

当初慕宁瑄把重金所得的金钗又“物归原主”，便是看准了唐毅所为，故而“压”了来日所图。

倘若不是唐毅先前进言，皇帝又怎会动心欲派使船，纵然指派，奉旨行海之职，也未必会落在慕宁瑄身上。

这也是唐毅承记着慕宁瑄当日暗中报信之情，投桃报李罢了。

唐毅见他多礼，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是觉着你心有四海，倒不是个一味贪利之人，正朝廷水军初成，也要出海航行，巡扬国威，慕掌柜又是个玲珑八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜体沐皇恩才好。”

慕宁瑄连连点头，听到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，虽不敢说富可敌国，却也有几世用不尽的金银，当初未行海禁之前，兀自可以任海而行，虽盗匪倭寇横行，以慕某的财力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底极有限，何况海道不畅，四海各国都不敢来往，加上朝廷不理，官吏无能，真真叫人灰心……当初来到京中，本也并没存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如满目黑暗之中见一灯火光。”

慕宁瑄倒的确是富可敌国，当初也自有一队浩大船队以及护卫罢了，然而他纵然能自倭人跟海匪丛中突围而出，航行各国，然而因舜水军弱势，各国不免冷眼。

以至于后来大舜又行海禁，因此纵然海上辽阔无垠，却竟然是寸步难行了。

一直等到今日，终于复扬眉吐气。

慕宁瑄说到这里，颇为感慨，长长地吁了口气道：“今日大舜水师初见起色，海外各国亦重又来朝，岂不叫人振奋？在民在商，慕某也始终都是大舜子民，也始终铭感大人之恩德在心。”

唐毅闻言笑笑，抬手在他臂上轻轻一拍：“慕掌柜能有这份心怀，也不枉我举荐之意了，既如此，且先祝海行顺畅，早日归来如何？”

慕宁瑄躬身还礼：“必然如此。”

如此一年之后，沿海各地战船统共起来，已经有一千八百余艘，可见再过四年，必然过三千无碍。

海防焕然一新，流露出兵强船壮的气象来。

皇帝又下旨，定在来年五月，命沿海十一地水师各派兵力，组成千艘战船，于沿海各国航行来往，一来是为了彰显海防之力，同各国互通有无，二来也自有威慑之意。

那日，大舜水军船只出海之时，浩浩荡荡的船队行于辽阔海面之上，极大的旗号迎风招展，金色的阳光照在那“舜”字之上，威武光明，众国慑服。

是年，却也有一人从泉州回来京中。

凌绝在朝堂上面圣之后，又顺序去贤王府拜见，而后便又去见过唐毅。

原来近来，泉州之事终于荡平，重选能吏良将，调集战船，在流求海上一带，同倭人海贼连番交手，最终敌人败退。

在流求小王请求之下，又将大舜水军二百艘战船，连同水军两千人驻扎在流求岛上，以保万无一失。

流求小国去了海匪跟倭人之苦，举国欢腾，又也派了使者进京谢恩。

经过这外派的一番历练，昔日如璞玉似的少年，如今却已经打磨出一种叫人无法轻视的光华来，其行事态度，应答言谈，并不似唐毅，却自另有一番令人敬服的气质。

凌绝口述过后，便告辞出府，这才自回凌府同家人团聚。

唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如释然。

又过月余，这日，唐毅自外头回来，微皱双眉，负手踱步进了书房。

怀真正叫丫鬟送了汤水来，见他如此，知道必有愁事，便问道：“是怎么了？”

唐毅抬头看她，叹了几声，终于黯然说道：“近来詹民国新王登基，早送了国书前来……我大概又要出使去了。”

怀真心头一颤，自打他从海疆回来，终究安安稳稳甜甜蜜蜜地过了这近两年时光，都忘了分开是何等凄惶了，然而毕竟知道这是他的本职，又怎好因私废公，又绊扯他呢？

怀真便只当若无其事的，笑道：“你既然坐在这个位子上，自然就知道免不了的……好歹过了这许久才派你出使，已经是好的了呢。”

唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”

怀真道：“哪里是我舍得不舍得能决定的？罢了，先喝了这汤。”

唐毅一瞧，又是鳝鱼汤，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已经该好了罢？”

果然，因怀真调理得当，这两年时光里，他发鬓中的白发减退大半，如今不仔细看，倒也瞧不出来什么了。

然而纵然是再美味的汤水，连着喝一个月，也会叫人腻歪，何况他连喝了两年呢？竟比苦药还难喝几分。

这也是唐毅心性跟常人不同，又感念怀真之意，故而竟咬牙不弃而已。

怀真闻言，白他一眼，因想着他又要远行，还不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗愤，便故意道：“别拖懒，快喝了，少一口都不成。”说着，故意地又撒了一把黑芝麻在汤里。

唐毅唉声叹气，到底端起来，愁眉苦脸地喝了，怀真见他喝苦药一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾儿跟神佑，便又转笑为忧，低低道：“你走不打紧，他们两个，又要想念你了。”见他唇上沾了一颗芝麻，便掏出帕子，又给他轻轻拭去。

唐毅眯起双眸，任由她动作，心中格外受用，又思忖着道：“这个你不必担心，你也知道的，若我不在家里，瑾儿长得更快呢，见了我在跟前儿，他倒是爱撒娇。至于神佑……那孩子从来都是不粘人的，有太太照管着就很好了。”

怀真低下头去，幽幽叹道：“你倒是都能撇得下……”

唐毅握住她的手，把她顺势一揽，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”

此刻青天白日，门外仍还有人在，怀真心底又先起了一份离愁别绪，便哼了声，推开他道：“嘴上说着好听，心里早也将我撇下了。”

唐毅见她隐隐有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然恼我了？”