天近黄昏。

门吱呀一声开了，耳房就在旁边，离得极近，听到声音耳房里诸人都出来了。

周连营站在门外廊下，他换下了原来那身风尘仆仆的布衣，穿上长兄的一件鸦青色盘领窄袖袍，原来气质更偏少年的，现在看去则已经是个稳重的青年了，头发重新束过。暮色里，他容色明朗，眼神湛然，整个人显得神清气爽，焕然一新。

霜娘又是用拔的才把眼神□□，她感觉自己的土包子人设已经牢不可破了。可是讲真，她觉得可以宽容一下自己不能自控的花痴模式：碰见个完全合她审美的人多难呀，两辈子都只见过这么一个，说不出他哪里比别人更出色，但就是好看到叫她控制不住心跳。人生已经艰难这么多年，终于被发一回福利，她就晕头一点又怎样呢。

嗯，她就看看，不想干嘛，所以不要老是那么心虚哈。

她安抚了一下自己，过去把绣娘来量身的事说了，见周连营点头，便退后，让绣娘上前。

金盏则去交待人进去里间收拾。

绣娘动作很快，几下量完了，说了会尽快做好送来，蹲身行礼离开。

周连营向霜娘：“你可有事忙？若没有我们去母亲那里罢。”

霜娘看看自己身上，没什么要收拾更换的，她摔那一跤大半都摔在金桔身上，没损到她的衣裳，就道：“我没有事，走吧，别叫太太等急了。”

出了院门没走几步，前方一个高大的身影匆匆迎面而来，见到他们一行三人猛地止住了脚步。

“大哥！”

周连营没收住脚，上去直接把那身影抱了个满怀：“我回来了！”

“你这小子，你这小子……”周连政反手抱住他，用力拍着他的后背，声音嘶哑着说不出第三句话来。他身上还穿着全套官员常服，应该是下衙归府听说后就直接过来的。

霜娘眼尖地发现周连政眼圈都红了，所以，连他也不知道幼弟是诈死？

兄弟两个抱了一会感情平复下来，分开了，周连政道：“你们这是往母亲那里去？”

周连营说：“正是，大哥可要回去换衣服，还是同我们一起去？”

周连政道：“不必换了，一来一回白耽误功夫，就这样去罢。”

两个人便并排往前走，霜娘跟在后面，听周连政道：“听你大嫂说，你这三年都在杨大将军军里？”

周连营：“是。杨大将军治军极严，我刚进去那个月，足挨了八顿板子。”

周连政奇道：“你闯了什么祸？在家时从小到大没惹过事的，难道失了忆连性情也变了？”

周连营笑道：“跟那些刺头比，我这板子挨得确实有些冤了。大哥你不知道，杨大将军出身苦，极会过日子，做了将军后还是一样，最见不得人浪费粮食。我们军中有一条不得剩饭的军令，每顿饭后小旗都会挨个巡视，看见碗底有剩的就要拖出去打板子。我开始不知怎么的，就是吃不下那饭，割得嗓子疼，足挨了八顿打，听了多少嘲笑，方把毛病扳过来了。”

周连政听了叹息道：“怪不得你，军中那些粗米，哪里好和家里比，苦了你了。”

“吃惯了也没什么。”周连营道，“先吃得少，饿着肚子没力气训练，天天拖后腿，我们小旗倒还好，总旗却凶，骂我像骂卫所门口的土狗一样，还要同队的扒我衣服，查我是不是个姑娘。”

周连政听得连连皱眉，道：“那总旗叫什么名字？”

“问这个干什么？难道大哥还找他算账去？”周连营乐了，“他也不是针对我一个人，凡训练跟不上的都挨骂，骂得更难听的还有呢，后来我硬着头皮吃惯了那饭就好了。我现在也是个总旗了，要不是忽然想起回家来，下半年我还可以升一级，是试百户了。”

霜娘在后头跟着，分析了一下目前为止得到的讯息，意识到周连营诈死缘由虽不明，但他所说的从军应该是真的，其中全是细节，作为一个侯门里金尊玉贵长大的贵公子，他很难编得出与他本来生活差出十万八千里的人生经历来。

而另一点是，周连政和梅氏一样，或许不知道周连营是诈死，但一看见周连营回来了，他就意识到了其中的隐藏关卡是什么，所以过了最起初的震惊期后，很快就镇定下来。照常理说，周连政就算听妻子说过了幼弟当时是如何出事的，但当面见到了人，真的活生生的归来，多少也该就此问几句才是，周连政却没有，直接跳到了后续上。

想完，霜娘有点失望地发现自己绞尽脑汁也只能分析出这么多了，三年的侯府生活对她来说还是短了点，那些各房头有的没的八卦她是听了一堆，真正有关于永宁侯府的核心秘密，她一无所知。

前头接着在聊下去，周连政的声音中带了紧张：“你这是已经升了两级？哪来的军功？”

“上过两回战场，每次都有斩获，就升上来了。”周连营道，“大哥，你别告诉娘，她不知道，事都过去了，说这个白叫她担心。”

周连政有点恼怒：“你胆子也是太大，受伤了没有？”

“没有——有过一点皮肉伤，早都好了。”

“明天请个太医来，给你仔细瞧一瞧。”

周连营推道：“不用，真的都好了。我明天要去见殿下，还不知是怎么个章程，也不好先送名帖去，恐怕底下人以为是谁捣乱，再给丢了，不去上报殿下。”

“对了，须得禀报父亲，开祠堂祭告祖先，重修族谱。”周连政也想起一件事来，这样算明天倒真难抽出空来，就道，“那就后日，想来殿下不会这么快派你差事。你在院里等着，不许乱跑，等太医来过才许出门。”

不便再推辞兄长的好意，周连营只好笑道：“由大哥安排罢。”

一路说着到了正院，里面各房都已掌起了灯，灯火通明，丫头媳妇们来来往往，一片忙碌景象。

晚上的团圆宴摆在了西边的小厅里，席开两桌，分了男女，中间以一架紫檀围屏隔开。

霜娘等人进去时，各房人等连下一辈的珍姐儿等在内都已差不多到齐了，原是各自轻声说笑，见到周连营进来，都不约而同住了嘴，只是盯着他看。

虽然已得到通知，说当年弄错了尸体，周连营又活回来了，但只是听到这个消息和真的见到本人时的震撼是有差的，整座厅都寂然无声了。

周侯爷和安氏坐在上首，见到霜娘等人绕过屏风进来，安氏犹可，先已见过哭过了，现在只是唇边不由自主露出了笑容来。周侯爷原在城外打猎，接到消息，刚刚疾马飞奔回来，见到小儿子当真活生生地站在了面前，一下子失态地站起身来。

不等丫头拿锦垫，周连营上前撩袍下跪，砰砰砰连磕了三个响头！

霜娘迟一步，忙也跪了下去。

周侯爷俯了身，发着抖的手搀在儿子手臂上，脸上的肉都因为激越的情感而颤动着，连道：“起来，起来！”

“儿子不孝，累父亲伤心了。”

周连营说完了，才顺着周侯爷的力道起身，反过来扶着他，将他扶回太师椅里坐着。

金樱从旁边过来，把霜娘也扶站起来。

周侯爷盯着儿子：“瘦了，吃了苦了。”