霜娘一惊，她知道金盏应该会来解释缘故，所以特意把人都清出去了，专为等她，却没料她来这么一出，忙丢了茶盅，俯身拽她：“你做什么，起来说话。”

“我不该瞒着奶奶……”金盏打好了腹稿来的，原以为自己把话都想清楚了，却不知为何，真到霜娘跟前，只说得一句，眼泪就决了堤，委屈潮水一样涌上来，把她的喉咙堵着，竟再说不出第二句来。

同为女人，霜娘很明白她现在遭遇人渣后的感受——虽然没有真的吃什么亏，但那种恐惧不会因此就消失掉。她把自己的手帕塞给金盏，默默由着她哭。

金盏控制不住情绪，但头脑是清楚的，知道自己不能出声音，传出去惊动了人不好解释，捂着嘴饮泣，压抑得肩头一抖一抖。

霜娘看她可怜极了，挪过去搂了她肩，轻轻一下下拍抚着安慰。

过了好一会儿，金盏的情绪慢慢宣泄出去，把哭得透湿的帕子团到自己手心里，哑声说：“我对不起奶奶，不该把事瞒着，现在牵连了奶奶，我惭愧得都没脸来跟奶奶说话了。”

“你不要自责了，这不是你的错。”霜娘劝她，“且这也不算瞒我什么，你只是不好同我开口呀。”

她是真的这么认为，金盏却没想到能被这样理解，差点又要泪崩，勉强控制住，把事情的前因后果和霜娘交待出来。

周连平看上金盏已有两三年了，只是金盏一直不愿意，周连平不过二十出头房里已有了三四个妾，生性又喜新厌旧，金盏在正院里呆得好好的，如何肯去填他那个风流窝？周连平先以为自己可以打动金盏，白费了许多功夫发现不可能之后，十分气恼，向金盏放下话来，一定要把她弄到手。

金盏原先并不怎么担心，她知道侯夫人向来不愿意理会几个庶子庶女，也不会肯把自己身边的人给庶子们。谁知周连平想出歪点子，竟绕过了侯夫人，直接去找了她父母，金盏的娘倒是同金盏站在一条线上，认为周连平太好色，给他做妾不是好出路，金盏她爹却心动了，他只想金盏攀上个主子，好色不好色的不算什么问题，男人要是不好色也不会纳妾了，比如世子周连政那样的，他倒是最好的选择，可攀他没机会啊。

金盏爹娘大吵了好几架都没吵出个结果来，周连平得意洋洋地来威胁金盏，有本事她就一辈子不嫁人，否则只要她到了放出去的年纪，就必定要落到他手里，她爹都同意了，她再想死扛？休想。

金盏又慌又愁，她再是侯夫人身边伺候的人，比别的丫头们都有体面，毕竟也只是个丫头，没有能力真的跟主子硬碰硬。愁来愁去，愁到了迎霜娘进门，侯夫人要从身边拨个人去伺候扶持，金樱突发灵感，替妹妹想了主意，叫她往迎晖院去。

霜娘身份特殊，进门就守寡，金盏到了她身边反而比在正院安全，寡居弟媳的贴身丫头，无论如何也不可能送给伯叔兄弟做房里人，瓜田李下，这是必须要避的嫌疑，就算是金盏她爹都没办法改变。

“原来是你主动要来跟我的？”霜娘听到这里，有点失落，“我还以为太太偏着我，才把这么好的丫头给我呢。”她还觉得自己运气不错，现在想来是自作多情了。

金盏突然被夸，禁不住一笑，忙说：“太太确实偏着奶奶的，将来六爷这一房就指着奶奶撑起来，只要奶奶没有大的行差踏错，太太和大奶奶都会一心护着奶奶。”

霜娘很明白她说的大过是什么，对寡妇来说，最重要的只有一件事：名声。她的名声必须像白莲花一样清白无瑕，有生之年不能和任何桃色牵扯到一起，一旦牵扯上了，她差不多也就完了，因为没有什么比男女之事更难澄清的了，往往是越描越黑。

一想到这个，她就后悔了，忍不住自语道：“便宜那混蛋了，我还是胆子小，没敢多打他几下。”

“……”金盏呆道，“奶奶，您敢跟他动手，已经是很大胆了。”

她回来的路上会那么懵，一小半是被周连平吓的，一大半倒是被霜娘惊着了。她真的没想到霜娘敢直接暴起打人，要是二姑奶奶那么干她还不至于那么惊讶——当然即便是二姑奶奶那么泼的性格也没真的和谁动上手，所以像霜娘这样的，在她心里的人设一直是温软安静，因为出身小户人家没什么底气而特别好说话，从不挑剔什么，忽然变身简直颠覆她的认知。

“其实我满怕的，”霜娘跟她坦白，“他毕竟是个男人，力气比我大得多，我要是不能一开始就制住他，后头肯定打不过他，在地上爬不起来的就换成我了。”

“……”金盏又有点呆，她主子说怕，可怕的不是打人，而只是打不过人，她觉得自己在这一点上和霜娘是达不成共识了，她们考虑的点就不在一个平面上。

霜娘看出她的情绪了，有点迟疑地问：“你是不是觉得我有点野蛮？”

金盏回过神来，忙道：“不不不，我只是惊讶，因为奶奶平素为人那么斯文，真的不像会冲动的人。”

“我没有冲动，”霜娘认真向她解释，“假如我是冲动，周四一开始拿扇子调戏你的时候，我就该扇他巴掌了。”

金盏眼睛一热，掩饰地低下头去。

霜娘继续道：“我很冷静地想好了才揍得他。我先不知道你们有那些纠葛在，可他当着我的面调戏我的丫头，没有一点顾忌，就是瞧不起我，这是不会错的。当然我大声喊人可以吓退他，但那治标不治本，不能叫他心底真有什么畏惧，他会再有下回，下下回。我的名声再要紧不过，可跟他牵连不起，我就要用最激烈的反应对付他，打得过他最好，我们都出一口气，就是打不过他，我也叫他知道了我不会有一点忍气吞声，他再想有下回，就难免要掂量掂量。”

霜娘说完，向她眨了眨眼：“你哭了那么久，是以为我是为了你动手的吧？其实我是为了我自己。”

金盏听得又想笑又想哭，她当然不会相信霜娘的后一句话，如果不是霜娘果断动手打倒了周连平，她不敢想象自己现在是什么结果。

心里无尽的感激不好出口，说出来反倒觉得自己浅薄了，霜娘不只救了她，更贴心贴肺地理解她，变着花样开解她，后者在分量上虽然不能和前者的救命之恩相比，但珍贵程度却一点也不逊色。

不是所有人都能毫不犹豫地相信她，站定她是受害者这一边，假如碰上二姑奶奶那样的，就算当时护了她，回来也要心底疑惑，要审她是不是先勾引了人，才引了事出来，霜娘却一个字都没有提，直接给周连平盖了个“混蛋”的戳。

霜娘还安慰她：“你别怕，我当时看了，那条路上没有别人，只要我们不说，不会有人知道的——除非周连平一点脸都不要，好意思嚷出去他叫一个女人打趴了。对了，我们也不得不防这一点，你说，我是不是该先去悄悄跟大嫂告一状？”

金盏把散乱的情绪收了收，想了一下道：“奶奶想得周全，我们是该告诉大奶奶。四爷这次做得太过了，应该不敢闹出来，但他心里一定记恨上了奶奶，以后明着不敢招惹奶奶，暗地里就难说了。我们告诉大奶奶，她心里有了数，会想法子压一压四爷。”

霜娘道：“既这样，我们休息一会，下午我们分头行事。我去找大嫂，你去找你姐姐，也跟她通个气，预防着万一闹出来叫太太知道了，你姐姐知道真情，好有个回话。”

金盏点点头，心里完全安定下来。她一直以为是自己在照顾扶持这位新奶奶，挟侯夫人之威给她撑腰，帮她在这侯门高宅里安身，如今遇上事了才发现，霜娘的腰杆本来就是直的，非但不需要她撑，还倒过来撑起了她，给了她主心骨。

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午后。

霜娘估摸着梅氏这个点应该没什么事了，便出门去找她。虽觉得周连平不会这么快就来报复她，为了以防万一，霜娘还是把春雨和半栀都带上了，还嘱咐金盏也不要独个前往正院，带两个闲着的翠字辈一起走。

进了盛云院，金桔看到她迎出来：“六奶奶来了，怎么今儿不是金盏跟着？”

霜娘笑一笑：“从我进门她就一直伺候我，今儿放了她半天假，叫她去跟姐姐说说话去了。大嫂在吗？”

“六奶奶真会体恤人，我们奶奶在呢，您跟我来。”金桔说着引她进了屋。

梅氏正坐在一张花梨木大案后，手里拿着本账簿在看，荔枝站在一边，手里拿着笔，不时往铺在面前的纸上记一笔，霜娘略一迟疑：“大嫂在忙？我来的不巧了。”

梅氏抬头看过来，丢下账簿，起身微笑道：“没什么事，只是有一笔账目没核清，我闲着，替她们看看。”

携了霜娘过东边屋里，到临窗炕上坐下，金桔跟着捧了茶过来。

霜娘喝了口茶，和梅氏寒暄了两句，试图寻找到一个自然一点的方式把话带入正题，却发现这很难，只好直接向梅氏道：“大嫂，我有点事想和你私下说。”

梅氏眉心一蹙，伴随这句话而来的通常都是*之事，以这个六弟妹的起居日常应当不至于卷入什么别人的秘密，那就是她自己惹了什么麻烦？

她看金桔一眼，金桔会意，无声退下，到外间顺便把还在理账的荔枝一起拉了出去。

☆、第26章

随着霜娘的诉说，梅氏的脸色越来越沉，渐如严霜。

周家这一辈兄弟中，就数排行第四的周连平最提不起来，资质无能平庸就罢了，品格还糟糕，贪花好色，极不检点——但再如何，梅氏也没想到他胆大包天到这种程度。