他第一回见到她的时候，还是父亲的生辰。那时候颜家的版图从内腹扩到了西部，离他父亲拿下西北的雄心，又近了一步。远近闻名的政客巨贾都来贺寿，包括东部那位知名的银行家合钟明。

哪怕颜府这样的人家，见到合钟明，也要给他三分薄面。因他能在东部将金融业操持起来，背后掺杂了不少洋人的势力。东南的每一个租界，都有他的银行，他的托管，寄存一只京巴狗，都得付掉普通人家一年花销。在这乱世里，他卖的是稳妥，是保全，便开得起高价。

当今打天下的，不只是靠兵，其实更靠钱。拿不到钱的政府，财政部、教育部、七八十个部门，就是摆设，就是笑话。这也是为什么他父亲去娶盐商的女儿做老婆。

他那时候并没有多大的本事，不过是个军校刚刚毕业的小孩子，家里的军权，自然早被大哥的势力霸去了五六成，母亲的娘家，嘴上说的亲厚，但也仍旧观望，观望他有多大的本事。

这种年岁，每个人都是墙头草，都是赌徒，都拿着手里的注，生怕下错了。

合钟明没有住在外头，而是住在颜家最好的厢房里，于是他这次去拜访，也十分便利。

他已成年了，再不是父亲母亲可以带在身边提携的小孩子，他得自己去结交，自个儿去拓展人脉，直到这种事儿做的多了，做的惯了，便会有人主动来找他。

他进了院子，刚想叫人通报，却停住了。一个风一般的绿影子从他眼前过去，又跑到他身后，让他趔趄了一下。

他回过神，合老爷子举着拐杖从厢房里跑出来，也顾不得招呼他，要去打他身后的那个人，“你给我出来！”老爷子一面喘着气，胡子都气地要飘起来，“我今天非打死你！”

他身后传来笑嘻嘻的声音，清脆的，一点也不怕，“我不要，”她抓了他的袍子，又躲了躲，“您都要打死我了，我可不要出来。”

他回了头，带一点诧异，不自觉微微睁大了眼睛。从没有哪个女子的美貌，是张扬又纯真的，她穿一身湖绿底绣蓝花的圆襟绣袍，眉眼精致，又有内陆女子少见的纯粹。颜家这样的府第，也从没有哪个女子像她这样，一个人便能笑做一团，眉里眼里都是快活，都是天真。

她这样笑着，叫他也不自觉弯了嘴角，一面笑，一面不自觉冲她点点头，有一些礼貌，又有一点放低了姿态。

他大约从第一眼开始，就很想同她留一个文雅的形象。可没想过她见了他笑，反而板了脸，然后捏了鼻子，做了个鬼脸，便松了手，跑个没影了。

她叫雪朝，大雪天生的，小时候身子不好，她父亲便带她去了东南亚。雪朝喜欢阳光和大海，并不喜欢潮湿的信州城，恨不得树荫下头，都是阴冷。可新鲜的地方，同她而言，总有许多的新奇，她这样的样貌和性子，自然不多时便有许多朋友，时常躲着父亲的棍棒，便跑去同许多大学生一起玩。

她那时候不过十四岁，内陆的江河湖泊都是新鲜的，在外头玩的开心了，便抱着电话机同她哥哥叽叽喳喳不停，有回说她父亲带她去了一座有名的城楼，她哥哥问她，是叫什么楼，她却记不清了，支支吾吾了半天，又岔到别的话去。又说她去了信州大学，里头的建筑是没见过的，明明是中式的建筑，却按教堂的十字架构设计群落，八角飞檐和湖光涟涟，都是南亚没有的，于是她抱着电话同她哥哥撒娇，“我以后也要上大学的。”

她哥哥是道胜银行的总经理，平日也很疼他的小妹妹，于是也笑着答应她，“确实该去读一读。”

她转了转眼珠，拉长了嗓音问他，“那爸爸不让我去呢？”

“爸爸怎么会不让你去？”她哥哥听出来她在撒娇，“哥哥也能送你去的呀。”

于是她欢呼起来，像个小麻雀，一个人又开心了许久。挂了电话，附近的女学生邀请她去排演一出剧，她英文很好，又喜欢出风头，自然答应了。

府里都知道来了个漂亮爱闹的小姐，有心接触的，却抓不住她，去找她父亲约见，她父亲总是摸摸胡子，一面笑，一面摇摇头，带着江浙的口音，“你问我？我也抓不到她呀？”

雪朝还欠她父亲好几顿打呢，于是她更有了到处去玩的借口，大学的戏剧社找她做女主角，排练的是小仲马的歌剧《茶花女》，她一听是女主角，也管不得是什么角色，便蹦蹦跳跳着，打算去艳压全场。

她虽然法语磕磕绊绊的，但也好过了一群大学生，可扮演玛格丽特叫她犯了愁。玛格丽特是哀愁的，悲惋的，可雪朝总是快活的，带着一身的精气神，半点也不像个有肺病的人。于是剧院的同学也看不下去，劝她先回去，好好读一读剧本，体会体会。

她从来都是顶聪明的那个，上学时也只有被夸聪慧的道理，如今她受了挫，回了家也十分丧气，一个人找了个树林子，想去照那些大学生说的，好好体会。

原本雪朝心情不好，指不定这能练出玛格丽特的愁绪，可她一唱起歌，又开心起来，恨不得唱成了南亚的歌舞剧，

雪朝唱的是同阿芒父亲的那一出，不过练了几回，已不用看词了，于是她唱的越顺畅，便更加洋洋自得，觉得戏剧社的那群人忒没有眼光。

等她唱完了，自我满意的呼了口气，打算回去，同她父亲卖弄一番，却听见一声笑。

雪朝可不会因被人听到而忸怩，她是要登台做女主角的，于是她回了头，插起腰，瞪圆了眼睛，凶巴巴的，“你笑什么？”