雪地之上，两道深深的辙痕沿着驿道，向京师方向蜿蜒而去。范志高与大柱子继续热情地攀谈，仿佛失散多年亲兄弟，大柱子葫芦里的酒，也以极快地速度减少。于那群冲出来的乞丐死活，已经没人在意，人命关天也要分人，有张舜卿这道辟邪符在，官府王法之类的因素，其实不怎么需要考虑。

这一场遭遇战，并没让这一行人感到害怕，反倒是薛素芳郁结的心情因此大为好转。摆在这一行人面前的最大问题，还是路况。大雪之后的官道，实在对马车太不友好，再说这年月的官道，实际也就是那么回事，雨雪之后都极难行动。即使大柱子用尽全力赶车，还是在一个多时辰后陷进一个坑里出不来。

几头大牲口拼命地使力，车依旧不动。这车又大又沉，于安全性和舒适性上都没问题，可一旦陷住，想要出去也麻烦。关清、范志高、大柱子三人推了半天，效果并不明显。薛素芳与范进因为修炼易筋经的原因，都有过人的膂力，可是又都爱洁。看着车的模样，知道把车推出来，少不了要弄一身污泥，都有点皱眉头。

眼看天色越来越黑，如果不想露宿在雪地里，就只能豁出去脏。范进咬咬牙，将身上的珍珠毛大袄脱下来放进马车里，活动着手腕，准备亲自上阵。张舜卿拉住他，用眼看看车外，范进摇头道：“有男人在，不能让女人干活，你好好待着，看我的。”

张舜卿见他坚决，便也将狐裘脱下来，准备下车。范进急道：“你疯了？你这身子骨，哪受的了冷风。”

“妾身没这么娇惯，再说退思在哪，我便在哪。”

两人一时僵在那里，谁也说服不了谁，就在这时，身后一支商队路过，才算是解决了这个难题。

这支商队是一群行商人凑在一起临时拼凑而成，人人肩上都挑着扁担，里面放着货物，还有几辆推车。人数有十几个，为首的是个山东大汉，身材高大魁梧，人也极豪爽。见这情形发一声喊，一干商人上来又推又拉，把马车从坑里推出来，众人身上少不得都是一身泥巴。

两下互相打了招呼，范进上前道谢，见这支队伍里也有个书生，便更是亲厚了。那名书生年龄与范进差不多，情形却很落魄。看他穿戴只是个童生，连秀才都不曾中，衣着也自寒酸，像极了当初未曾中试时的范进。身上所谓棉袄其实跟一口钟差不多，没有几两棉花，上面还有几处补丁，因为推车，还落了一下子泥。头上戴了一顶破毡帽，上面也满是窟窿，透着一股窘迫样子。

秀才见了举人，不问年龄大小，一律要称呼老前辈，以晚辈自认，何况是童生。那书生连忙上前打了招呼，等到问起姓名来，那秀才道：“小子山东周进拜见范老先生。”

周进？

范进愣了愣，仔细打量起眼前的书生。一张黑红面皮，眉目倒是很周正，人也斯斯文文的，与身边那帮山东口音的商人，举止气质着实有些差别。人虽然寒酸，但一股书卷气掩盖不住。他问道：“周朋友，贵府上是何方人士？”

“小地方，山东兖州汶上的。他老舅原本是给人教馆，这不是现在辞了馆，跟着俺到京里来跑跑买卖。他是念书人，识文断字，俺们一帮大老粗，有这么个书生跟着，与人交涉时也有点底气。”行商的首领知道自己这个内弟不善于交涉，主动替他承担了沟通的工作。

范进看看这行商头领，“敢问兄台尊姓大名？”

“您别客气，咱是小小商贾，可不敢当举人老爷您的尊字，小的贱姓金，金有余。”

没错了。果然就是他们。

自从确认自己进入儒林世界后，范进不止一次想过，在原著中给予范进巨大帮助，乃至成为范进恩主一般人物的周进，现在混的如何。只是想归想，想要找这个人，不啻大海捞针，肯定办不到。不想，居然在京师之外，与这个命里原本的贵人相识了。

按照儒林原著，周进发达也是在老年，因此才养成他重视老年学子的习惯，正因为彼此年岁都大的关系，才对范进的文章多看了几遍。也因为这份耐心才发现范进文章中的可取之处将其录为秀才，可以说范进在原著中能咸鱼翻身全靠周进提携。现在的周进既然年轻，应该还是穷困潦倒阶段，但是年纪不大，依旧还有读书进取的机会，心里不绝望，也就干不出在贡院撞板的事来。

范进打量几眼周进，不由感慨起命运的伟大，让自己与原本世界的恩人在此相遇。看着他，就不免想起曾经的自己，心里转了个念头：一定要帮帮他，就当替原本的范进报恩了。

有了这个念头，接下来的路，范进就主动邀请这些行商一起走。金有余并不把推范进的马车当成自己对范进的恩惠，也没想过要对方报答什么。反倒因为范进一个举人老爷肯和自己同路而感恩戴德，顺带还有些惶恐，很有几分讨好意味地鞍前马后忙碌着，生怕自己举止粗鲁，激怒举人老爷。

这队商人是走惯京师的，平素从山东贩了布匹土产到京里交易，这回因为京里是会试之期，有商品就不愁卖，便特意组了团进京赶场。他们走惯了这条路，路途熟悉，人数也多，并不怕强盗。这些小商贩没什么知识，但为人热情豪爽，路上便多了几分生气。

周进寻机会向范进请教些学问，范进亦把自己的一些窗稿拿来，送给周进去读。车上本来就带了不少上好的食物，也拿出来散与一干行商来吃，比起他们自己带的干粮，自然不知道强出多少。

金有余感念范进的恩德，路上也极帮衬，车再遇到难走的路，这群行商一起上手，就把车推出去，偶尔还帮着清雪，倒是让行动速度提升了不少。等到望见京师那高大巍峨的城墙望楼时，已是二月初五，距离考试已经没有几天时间了。

自陆路进京，外城必走彰仪门，等到望见高大的城门洞，金有余忽然叫住了众人。将范进喊到一边道：“范老爷，您是头回进京吧？”

“是啊，第一次来。”

“那便是了，这京师不比别地，与外地的规矩不大一样。就拿您这举人老爷来说，在外省自是金字招牌，即便是县太爷见了您，也得恭敬客气。可是京师不同别地，连七品官在这都不算啥，何况是个举人。尤其是大比之年，各省赶考举子成百上千，这举人老爷的威风就比平日弱了不少。您这人不拿我们当外人，咱也得对的起范老爷。听我一句劝，千万别让您的女眷露脸。最好是买几块面纱，把脸都挡上。尤其那位跨辕的大姑，一路上怎么走都行，到了京里，可千万别露面。”

范进笑道：“这话怎么说？”