刘勘之也不否认，点头道：“这事是按察司衙门那面透过来的，衙门之间都有联络，尤其是下面的差役。这种事他们固然不上报，但是自己人里肯定要通过消息。”

少女哼了一声，“怪不得父亲要搞考成法，这些滑吏，这么重要的事都敢隐瞒不报，当真可恶！”

她停了停又道：“原来当真是这么一群大贼，那更该把他们一网打尽。既然他们在饶州没有伏法，可见这些地方官是多没用了。光是把这些东西交给衙门，也未必就能抓住他们。这些人在饶州劫了王府，这里又有一座吉王府，他们的目标怕不是？”

范进道：“多半就是这样了。想要造反，首先就要有军饷。再者想要拉拢那些土司教兵法是一方面，金银财宝收买也离不开，他们如果在长沙做上一票买卖，带着这笔金珠跑到湘西去贿赂某个土司，说不定就真能闹起来。”

少女道：“那就绝不能让他们得逞，湘西的盗匪土司本已经无法无天，如果再与反贼狼狈为奸，整个湖广动摇近而会影响到天下，也会破坏新法，这事不能不管。刘兄，你既然整理了这些东西出来，可见对这些歹徒也早有铲除之心，现在放手不管，这未免太无担当了。”

刘堪之苦笑一声，

“世妹，愚兄也是湖广人，如果湖广乱起来，咱们的家乡都要受影响，你当我不急？如果我不想对付他们，就不整理这些了。可我们只是几个书生，靠着父祖辈在朝为官，地方上给我们一点面子而已，真以为咱们能一手遮天？论做事呢，这些地方官谁不比我们经验丰富？我们想的到的，他们也能想的到，留下来帮不上什么忙，搞不好还要添乱。这些贼子悍勇狡诈，不易对付，湘西情形更是复杂，关系到那些土司，更不能轻举妄动。范兄在广东帮办过军务，自知其中难处，凌制军平罗山用时近两载，若想解决湘西，怕是十年未必可以奏功。我们哪来那么多时间湖广又哪来的这份力量？”

“那按刘兄的意思是，装聋作哑当没发生过？”

“话不是这么说，高举轻落，有时也是一种处置。反贼眼下多半还不到图穷匕见之时，我们只提醒吉王府做好防范，再把几个人当棍骗处置，以安反贼之心，接着自去上京应举。私下里修书给张中丞，请他仔细访拿奸党，我们赶快进京，请朝廷调兵遣将，早做提防。届时以几省大兵云集，那些土司自不敢再生背反之心，兵法上说不战而屈人之兵，就是这么一回事了。”

“那若是这当中贼人起兵了，又当如何？别忘了麻阳金道侣之乱。依我看，一快打三慢，还是越快处置越好，趁着贼人还没做好准备，先把他们一网打尽，等到他们真起了兵，就来不及了。”

两人的说辞各有道理，一时僵持不下，少女与刘勘之是极相熟的，说话并不客气。

两人都是极出色的人物，却又都自负才情互不相让，尤其刘勘之更注重男人的面子，不会向女人低头，吵架是家常便饭。

等两人吵过一阵张嗣修才道：“小妹，刘兄说的有道理。第一，我们没有身份，名不正而言不顺，人家地方官府给面子，但咱们也不能拿着这面子随便用，不合适。第二，我们没有时间，把时间消耗在这里，那赶考的事就要耽搁。第三，我们没有人手，即便是想要为国出力，也是心有余力不足。所以还是修书给张世伯，请他仔细提防就好了。”

“不妥！你这样安排跟临阵脱逃有何区别？为了赶考而误了大事，父亲面前也不肯容你。范兄，你说我们是该走还是该留下？”

少女终究是年纪有限，眼看自己陷入孤立，就开始求援。范进看来，刘勘之的意见其实不算错，毕竟这几个二世祖又不是官员，留下来对这种大案指手画脚，很有些越俎代庖的嫌疑，用处也不大。

隔着一层指挥，如同隔靴搔痒指挥不到位。再说这么几头肥羊在这，如果真有反贼，他们自己的处境都会危险。最后很可能没能帮上忙，反倒添了麻烦。

但是看少女的目光热烈，分明感受到她殷勤的心情，如果自己一头冷水泼过去，这锄头怕是不大好挥。略一思忖，范进笑了笑，朝几人拱拱手。

“刘兄说的，是老成之见，处置上极是妥当。但张小姐所言，也不为错，这份妖书干系重大，如果真让他们养成气力，事情怕是会非常棘手。我们虽然不是朝廷命官，但终究是读孔孟之书的，君父之事不可不问。固然现在手上缺人少将，但是要想对付这些乱贼，倒也不是完全帮不上忙。这事……有的做，也未必一定会耽搁太长时间。”