“军粮运输，不是城中几位缙绅在做？”

“别提了，你知道我今天跟家父去中丞衙门做什么？就是谈这事。他们把这差事办砸了。”

从常理上讲，士绅做粮食生意比起范进这种书生更有利，毕竟他们在乡下有田地，手里有现成的粮食，人脉关系也非范进所能比。很难想象，他们做军粮生意会出问题。

以陶简之之能，把生意交给这些缙绅负责，除去与侯守用的府县之争外，未尝不是在权衡两方力量之后，做出的妥善布置。作为能吏，对于这种生意中潜藏的危机，他并非预料不到。

但是从整体上看，这种风险在可控范围内，无非就是一些米粮漂没，再加上亏空分量，新旧米夹杂。总之缙绅为的是发财，陶简之为的是完成差事，肇庆云集重兵，军粮上即使有些许的差额，在庞大的官兵基数面前，也翻不起多少浪花。

然而，几家联盟的贪婪与愚蠢，却超出陶简之预料。除去浮报价款，克扣分量外，还在军粮里搀杂了大批发霉陈粮以及石子沙土。本来军粮里有这些东西倒也是常有的事，可是眼下殷正茂正待用武，正是需要士兵效死之时，这个时候必须保证士兵充足的粮食供应以及足够的赏金，否则士兵怎么可能到深山里去拼命。

这批粮食在肇庆闹出了一场风波，以客兵身份入粤的浙兵向以恭顺著称，可是见到这种军粮后，也几乎闹了哗变。殷正茂斩了一个粮官，才算是勉强压住兵乱，可是公事也已经到了广东，对这件事非要查个水落石出。

原本就不怎么稳当的工作，如何禁的起查。一认真起来，就发现粮食不但质量有问题，数量也有大缺口。帐面数字与实收，差了很大数字。

粮食从收买到运输，锦衣卫都没少从里面伸手，军粮是什么情况，没人比他们更清楚。可是眼下，自然是推个一干二净，不可能出来承揽责任。凌云翼把萨家父子找去，也是商量着这事该怎么善后，又该找谁背锅。

“这几家缙绅，肯定要拿出点诚意来，制军连粮官都杀了一个，他们几家是读书人，不比军健，不至于丢脑袋。但是钱粮上的惩罚不能少，拿少了也交代不上。后面的粮食生意，他们是做不成了。你这画到了军前，制军估计着就得动兵，到山里打仗，行粮带的不会太多，可是打完了之后粮和饷，都得跟的上。这笔生意不会小，也不能出纰漏。家父在中丞面前保了范兄，中丞也没二话。可是光靠个女人出来谈这买卖，也不大成话，还是得范兄出头。明天中午咱们就得去办，越快越好。”

范进道：“萨兄，这生意很大，你那四百两银子，我怕是要用一用。”

“好说，这笔银子我给你拿，但是也只拿四百两。我们锦衣卫这回有失查的责任，怕是也要预备笔银子给制军那里打点，多的钱也拿不出来。”

“拿不出银子，就请出几个人手吧。小弟一个白丁，跟人家谈生意总归是差点，还得劳烦世伯借几个部下给我，撑撑场面。”

“人手上……太多了也没有，借两个人压阵足够用了，现在战事在际，上下都忙的很。两个人跟你跑趟牙行，回头还得去忙自己的公事。他们的茶水点心钱，卫里来出，范兄也不用付。这个当口谁要是拿多了，可是给自己找麻烦。”

萨世忠指指棋盘，“范兄，你看这盘棋输赢如何？”

“胜负难定，还是封盘吧。天色不早，明天还有公事，耽误了不大方便。”

萨世忠笑道：“人说棋如战事，这打仗的事，也是说停就停的？”

“即便是战事，也不是停不下来，主要还是看战场操纵在谁手里。如果我军占据主动，战和随心，自然是想打就打，想停就停。如果是敌军势大，那战事就由不得我们。这场仗么，打下去也没什么意思，无非杀伤子力而已，还是歇兵了吧。”

萨世忠点头道：“那就依范兄，歇兵就歇兵。范兄一个人睡的可惯？要不要让那两个丫头来伺候着？虽然人是粗蠢了些，但好歹也见过点世面，有资格侍奉君子，不是那等庸脂俗粉。”

范进连忙辞谢道：“小弟一个人睡的惯了，再说明天还有正事，耽搁了可不大好，就不劳萨兄费心了，明天若是去谈生意，还少不了萨兄帮衬。”、

萨世忠离开范进的房间却没回房，而是奔了父亲的书房。萨保并没有就寝，而是正就着灯光看着书信。等到儿子进来，他抬头问道：“怎么样？棋下的还明白？”

“明白的很，这人儿子没看错，很能办事，脑子也很清醒，比张、魏那几个夯货强的多。他要儿出四百两银子，又要借人。无非就是声明，好处里有咱们一份，而且全程受监视，以示没有私弊。儿也跟他说的明白，只借四百两，不会多占他的好处。”

萨保拈着胡须闭目思忖了良久，“凌中丞对咱们的荐举未置可否，他的身份终究还是低了点，名声也不算响亮。不过那画大中丞看的倒是入眼，或许也会考虑。不管怎么样，这么个识时务者，倒是该用一下。将来他放了外任，咱们也是多了条路子，好生维持着，别撒手，好处别要的太狠，万事要看长。”

“儿子明白，这人能说笑话，下得一手好围棋，又能写一笔好字，又精力充沛。凌中丞怕是再难找一个这么合用的人选，我看咱们这事一准能成。明天再烧他一把火，把他捧起来，将来不怕他不为咱们办事。”