萨世忠枪头一掉，“范兄，这事我们先不提，再说说铅笔的事。今天看了范兄画的肖像，小弟着实佩服。这铅笔画比起衙门里那画影图形不知强出多少，有了这东西，还怕走了犯人么？小弟有个想法，与范兄议一议，我们一起做这铅笔生意如何？”

“铅笔生意？怎么做法？”

“实不相瞒，小弟手上有四百多两私房存在当铺里吃利息，那几个小钱实在是不怎么看在眼里，就只去一次红袖招都未必够用。最近一直想找点生意做，却寻不到好买卖。这铅笔可是个好东西，我们开几间铺子，专门做铅笔，卖给军卫。一来画影图形，二来日常记录文牍时，最后的大帐要用毛笔，可是中间流水部分，总是免不了修改，用铅笔可就省了大事了。我出本钱，范兄出方子，别看铅笔一支卖不出多少钱，可是挡不住量大。光是锦衣卫及咱们广东的驻屯大军就得用多少？再说，家父已经准备把铅笔的事呈文上宪，如果全卫都用铅笔，这又是多大的一笔生意，到时候范兄坐地生财，还怕没银子用？”

范进心知，有萨保的关系在，萨世忠不管做什么生意都能发财，断不至于非要做这铅笔。他这么说，还是要变着法子帮衬自己，也是免了自己后顾之忧。当下拱手一礼道：

“萨兄的厚爱，小弟感激不尽。就是这事，实在是太占萨兄便宜……铅笔没有多大的本钱，四百多两银子不如留下来做粮食生意。若是小弟将来真的还有机会参与军粮的事，萨兄这笔银子何不投进去凑一股？”

“军粮的事本来也少不了我们锦衣卫，没我们参股，确实也不好做。范兄放心，等到将来你接过生意时，我保证锦衣卫全力帮忙，不会坏你的事，这送干股的事，是我们对付商人的，对读书人不能用。若是范兄真想谢我，小弟也有个不情之请，那铅笔画的本事，范兄能否教授于小弟？小弟也知道，这是范兄维持生计的手段，但是正如我所说，范兄乡试得第，一朝发过，哪还用的着给人画像？这手艺教给他人，于范兄亦无大害，更何况小弟也不会把这手艺胡乱教人，范兄只管放心。”

范进见他说的真诚，确实是想学画，他点头道：“萨兄如此照顾小弟，小弟自是一诺无辞。从明天开始，我就先教萨兄。不过丑话说在前头，我画是可以画，教未必会教，万一教的不好，别见怪。”

“那断然不会，小弟也知道学画这事很大在天分，能学出几成本事，就全靠自身领悟，只要范兄肯教，小弟就感激不尽了。”

似是怕范进疑心什么，他又解释道：“耳听为虚，眼见为实，范兄的画工今日一见，便是家父也要写个服字给范兄。可是范兄只有一人，那画像我们需要几百张。若是让范兄自己完成，未免太过劳累。若是能把本卫的人教出来，范兄也好省点气力。毕竟范兄是读书人，本业还是在文章上。读书进举，考取功名，才是大道正途。若是范兄为了给我们帮忙荒废学业，小弟心里可就过意不去。范兄是小弟请来的，若是因为给卫里帮忙误了学业，文昌大帝也不会答应。”

范进笑道：“萨兄言重了。其实萨兄不这么说，小弟也会尽力教授，。锦衣卫的差事多涉机密，小弟又是外人，一次两次用着还可以，如果用的多了，难免招来物议。这门技法还是让卫里兄弟学到手里，才好捕盗拿贼，把些个乱臣贼子尽数拿了，我们这些百姓才能太平。就是不知道，卫里的官爷惯于拿刀，提起笔来能否顺手。若是他们都如萨兄一般风雅，这教画的事倒是不难，否则就要费些周章了。”

萨世忠忙道：“范兄放心，锦衣虽然是武职，但是在职的不一定是武夫。锦衣世职，父死子继，祖上习武小辈好文都是常事，就拿小弟来说，虽然也学些武艺，但真正的兴趣还是在文墨上。不提我，就说卫里的人，喜好文墨的很多，还有的本身就是画师，只是得了锦衣官衔而已。”

范进问道：“还有这种事？画匠也能当锦衣？”

萨世忠不等回话，车已经到了地方。他谈兴正浓，干脆下了车道：“今天与范兄做个彻夜之谈也好，好在上次云南送的普洱还在身上，不愁没有茶喝。就是张家那口井用不得，晋爵！”

那车夫跑过来，行礼道：“公子放心，小的这就去办。”

院门并没有上锁，范进一愣，用手推开院门，却见天井里石头桌前，一个瘦削的身影正托着下巴打盹。听到门响，才抬起头，借着灯笼的光一眼看清是范进，连忙向着他跑来，边跑边道：“进哥儿……”

直到身前，才发现萨世忠也在，胡大姐儿很有些不好意思的敛衣行礼。范进问道：“你这么晚了，怎么没回去？这院子里一个人没有，你不害怕？”

“怕……是有些怕，可是要等进哥儿，就没办法。阿爹今晚在刘姨那里，我说是找三姐，就来了你这。”她腼腆地说着，尤其是萨世忠在，更觉得抹不开。憋了半晌，才又道：

“我是想着，拿了进哥儿那么多银子，就算进哥儿不要，我也要打一张借据才是。还有，这位公子送来的礼物，我帮进哥儿放到了屋里，可是什么都没动，真的……”

萨世忠哈哈一笑，“一支紫毫，一块松烟墨，一方鱼肚白端砚外加本春秋繁录，不当什么。送范兄这样的才子，理当用文玩雅物，这些东西普通小贼也不会拿，再说在广州城里，萨某送出去的东西……等闲没人敢偷。古人说红袖添香夜读书，今晚红袖奉茶，也算一段佳话。”

范进知道胡大姐儿应酬不了这种局面，朝她使个眼色道：“天这么晚了，你找个房间去睡。我今晚和萨兄做个彻夜之谈，明天一亮，送你回去。今后晚上不要出来乱逛，太危险。”

虽然他这么说，可是胡大姐儿还是帮着范进点起蜡烛，又与那名为晋爵的车夫将茶煮好，送到范进的房里才退出去。萨世忠见她离开，才撇撇嘴，

“这等丑妇何配君子？小弟府上的丫头也有几十个，范兄明日自己去挑，只要不是家父身边的人，其他的随你选用。这女人用五十两银子，能买好几个，足够了断，她要是还敢纠缠你，小弟就把她爹送到牢房里，让她晓得厉害。”

范进连忙道：“且不可如此！咱们说自己的事，这画画，也能当官？还请萨兄指教。”

萨世忠喝了口茶，“这是旧事了。成化朝有传奉官，匠人亦可食禄，何况画师？至于锦衣，也不为怪。当年武庙无嗣，迎世庙入京。等到登基之后，潜邸旧人皆有封赏，花匠、画师与王府卫士全都得了锦衣世职。不过他们一般只带俸，不掌事。咱们广州这边，有几个画师是办差的锦衣，没什么前程，为图个世袭也愿意拼命。天下做官的途径很多，但惟有科举，才是正途。说实话，别看小弟将来可以安心当护军，可是从心里，还是羡慕你们这等可以考科举，一字一句为自己挣个大好前程回来的读书人。”