说着把他们俩人抱到大软毯子上头，颜明潼往对面一坐，两个闲话起来，明沅要陪小孩子玩耍，什么七巧板儿，玉连环，澄哥儿低头自个儿玩乐，明沅也不同他搭话，要是吃亏了，哪有地方诉苦去。

她手里假作拆着九连环，耳朵却在听母女俩说话，颜明潼不过八岁，说起话来头头是道：“清心居士抄了经书来，还摘了一筐自家种的菜，痷里各处都打理的好，只山上到底冷些，咱们这儿开了春，上边还须穿夹祅，我作主叫下边的庄子又送一车碳去。”

纪氏竟也把女儿当作大人待：“她看着精神可好？”

“面上有些病色，说是感了风寒。”明潼说了这两句又道：“太太让平姑姑捡两个人出来到痷堂去，静心居士身边的丫头到了年纪要发嫁呢。”

纪氏抬抬眉毛，明潼正剥桔子，撕掉白衣剖成两半，分了一半儿到纪氏手里，脸上笑盈盈的：“总不好在痷堂办婚嫁事，山下边庄子里头倒有两个相衬的，我已是叫人说定了，就在刘庄头家里发嫁，叫下头备四匹缎子两套头面送过去就是了。”

明沅原来以为抱自己过来是三姑娘要个玩伴，或者说是这个嫡出的姐姐想要个洋娃娃玩，可听她这两句话就知道全不是这么回事。

里头的关窍她不懂得，有些话也听不明白，清心居士身边还有丫头，丫头又要出嫁？可她却知道明潼一开口，事就定下来了，纪氏还道：“这便是了，也免得回来了再嫁过去，一来一往费了功夫，玉簪，你开了箱子捡两枝簪子，说是我给的。”

明沅耳朵伸长了，手上却没停，心不在焉的摸着环儿，澄哥儿一把扯过去：“看我的！”纪氏的目光投过来，明沅本来也不生气，她生就一付好脾气，澄哥儿又是小孩子，便点点头，还往他身边坐过去些，看着他解。

纪氏便又同女儿说些杂事：“你爹要作生日，这些日子府里忙乱，这两个小你来看着。”说到把明潼小时候的东西给明沅用的时候，明潼只摆摆手：“总归在库里，娘使了人去抬便。”

明沅悄悄松一口气，她知道自己往后大概就要在这个姐姐手里讨生活了，大方总比小气好相处的多。

澄哥儿一早坐了车回来，又撑着玩了这么些时候，吃了糖酥喝过牛乳，叫养娘抱下去哄觉，明沅却还不累，纪氏插了寿字头簪便是丈夫将要生日，儿子又出去住了一天，今儿必是到她这里歇的，明潼指了丫头把明沅抱到她屋子里去。

明潼就住在纪氏院子的东暖阁里头，纪氏的屋子香又富贵，这里却干干净净，月白帐子宝蓝缠枝花的绣幛，也不挂水晶帘子，屋里连香都不点，开了两面窗，供着一对黄蜡玉石的佛手，博古架子上边摆了牙雕座屏，还挂着一幅山水卷，一屋子能看见的地方都摆了书，连妆镜边上还放着几册。

看样子也不是抱了她来玩的，却把她放到东暖阁的床上，开了小匣子给她玩玉雕的猫儿狗儿，见她玩上了，叫了喜姑姑过来：“那边院子里可有甚事？”

喜姑姑看看明沅，照直说了：“太太吩咐咱们去把六姑娘的箱子拿了来，睐姨娘没叫咱们进屋子。”

明潼却不似纪氏，她先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟着又垂下眼睑，声音淡淡的：“知道了。”

身边几个丫头侍候着她换了衣裳，穿了家常半旧衫儿，拿了卷书挨在小几边的大迎枕上边，一屋子人都不敢再说话，明沅看了眼书封，繁体字一个也不识，到底还是小孩子身体，小脑袋一点一点的，撑不住想睡。

那边书翻过一页，一手托了腮，眼睛都不曾扫过来：“小篆，抱了薄被子来，六姑娘累了。”明沅被脱了外头的袄子，散了头发，就隔了一张小几睡在明潼屋子里。

一睡就睡到傍晚，等醒过来，只看见屋里已经上了灯，琉璃荷叶枝子的座灯，叶心当中插着白蜡，照得一室光明，明潼却不在屋里，明沅坐起来，采苓见她醒了逗她两句，拿小被子裹着抱了回去。

喜姑姑正在归置东西，看见明沅进来，连声叹了好几口气，摸摸她睡得粉扑扑的小脸：“作孽，怎么就有那么一个娘。”’

明沅全不明白，却有婆子抬了东西进来，采薇指点她放下箱子出去，脸上还带着喜色：“姑姑，睐姨娘这回倒不拿乔了，姑娘屋里的东西都收罗了来。”说是都收罗了来，不过也就一只箱子。

打开看了只有穿的鞋子衣裳，器物却是一件都无，喜姑姑皱皱眉毛，采薇看着也有些尴尬，声儿低低的：“姑娘屋里实没什么用得上的。”

喜姑姑一挥手：“不急，太太那里定然预备下了，先把这些衣裳翻捡出来，我看着，可用的也少。”进了正院就是养在太太膝下了，明面上衣裳首饰都是一样的，可料子花纹却有讲究。

喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜里睡不着觉，便宜爹来了上房，院子里点得火灯，半夜里又有人抬水进来。

采薇采苓两个披衣起来吃一回茶，又抱了明沅起来喝水，问她要不要尿，披了衣裳躺下去时说了几句闲话：“程姨娘还是头生子，那么个宠法，还不是把自个儿作到了痷堂里，睐姨娘也是老人了，怎么还敢起这份心思。”

“左不过是生了个哥儿便骨头轻起来，打量着太太好性，三姑娘又怎么会饶她。”采苓打了个哈欠，明沅听的分明，可她再想听，采薇却道：“再不能论道这些个，叫姑娘听去了可怎么好。”两个不开口，不一会子睡得熟了。

明沅心里一百个问号，却没半点头绪，这一句半句拼不出事实来，只知道亲娘吃了大亏，还是八岁的小姑娘出的手，她想想那个小院，又想想自己难得被抱出去的那几次，回回都拿她当借口，把男人留在屋子里。

明沅翻个身，冲着墙壁皱眉毛，她知道一荣俱荣一损俱损的道理，也晓得自己身份尴尬，探春那么精明要强，因为那样的兄弟亲娘，还不是让人背地里笑话。

可已经摊上了，又能怎么办。那边刚生了儿子难免翘尾巴，纪氏自己没有亲生子，看着也不是个软弱人，她那个张狂模样再不吃亏受教训，更不知道什么下场。

☆、第3章 香酥鹌鹑

明沅在正房的生活是从第二天正式开始的，自今天起她便算是正式养在太太身边了，她想了半夜也不明白纪氏干嘛要走这步棋，她是个女孩，既然是想抱就能抱来，又为什么不把儿子抱了来。

才出生的奶娃娃，知道什么叫亲妈，看看澄哥儿，他也知道自己是姨娘生的，却浑没把这当一回事。

想到澄哥儿，明沅隐隐明白过来，许是因为有了一个，不必再要另一个？可不论是哪一样，她都不明白纪氏的意图，借了女儿的口抱个庶女过来，想拿个在亲妈那里都不受宠的女儿当质子？

她脑子里转了一个又一个念头，却没有答案，迷迷糊糊睡了过去，等醒过来天已经大亮，只有一个采苓守了她，侍候她穿衣擦脸，拿马毛细刷子给她刷牙，明沅只要张了口，再含了花露吐出来就行。

她擦了脸，采苓从小瓷盒里拿银勺子挑出一团油脂，在手上推开了给她抹脸，这东西也不知是拿什么做的，香得舒服，抬眼就看见屋子里堆满了东西，采苓抱了她指给她看：“姑娘快瞧，这些俱是原先三姑娘用的，好不好看。”

西暖阁里大变模样，泥金描花草蝴蝶的围屏摆在门口当作隔断，两边挂起了珠帘，一边垂一道绣幛，也是蝴蝶花样儿的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶儿告诉她：“太太说了，姑娘屋子里很该活泼些，等会子连毡垫引枕靠手都是要换的。”

地上还有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕猫狗也都摆在小几子上，狮子狗滚绣球的绣屏，彩纸扎的小风筝，还有几付花牌，嵌宝石的小牙盒摆满了小几。

明沅心里咋舌，脸上却懵懂，采苓还当她不懂，摇一摇她：“姑娘进上房请安，可得谢谢太太跟三姑娘。”

这跟明沅想的全不一样，她以为自己是来当质子的，可现在一看，纪氏养她的办法恐怕跟养澄哥儿的办法差不多，澄哥儿连亲娘都不认了，是想把她也养活得只认嫡母不认亲妈？

她心里揣摩这些，面上却点头，喜姑姑快步进来，一见明沅就笑，说句姑娘醒了，又吩咐起采苓来：“你也去帮手，把东西都归置起来，衣裳原便是按着身量收拾的，捡点些姑娘能穿的，用不着的还封起来抬回去。”

采苓应了声是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓说的一样，叫她到了正房里好好请安，摸了她一头细软的头发，抱到门边才放她下来，一路牵了手带她到正房去。

纪氏今儿气色比昨日更好些，脸上带了红晕，头发松松挽在脑后，头上簪了支珠钗儿，耳朵眼里扎了翠玉小葫芦，清爽爽一身挨在大迎枕上边看帐，明沅规规矩矩立住了，两只手抱在胸前，细声细气道：“请太太安。”

纪氏抬了头冲她招招手：“屋子可归置好了？”喜姑应上一声，又低头去问明沅：“新屋子安置的可好？”也不等着明沅回她，跟着吩咐起来：“琼玉你带了采薇去库里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子里去。”

颜明潼跟颜明澄两个都到馆中读书，两个庶出的姐姐也在学中，只有明沅还未开蒙，因着身子才好，也不叫她早起请安，只待她睡足了才抱到纪氏这里来。

等小桌子抬上来，明沅就知道这是单给她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃盖儿罩着，梅花攒心小盒子盛了了五味小菜，红白黄绿各色齐全。

纪氏晓得她会自己吃饭，点头赞赏，拿过小银勺儿放到她手里，自己卸了手环戒指，拿了牙箸挟小菜搁到粥上。

睐姨娘那里吃的还是大米粥，到纪氏桌上却是黄米，里头还搁了赤豆薏仁，炖的起了一层油衣，黄的是笋脯，白的是虾茸，红的鸭蛋黄儿，绿的是酸汁儿瓜齑，中间的原当是肉松，还是纪氏问了，明沅才知道是鸽肉松。

梅花攒心盒子边上还摆了一盅儿热牛乳，跟切成对半儿的鸽子蛋。纪氏是真心想教养她了，看着她用了一碗燕窝粥一个鸽子蛋，再配些炒鸽松，漱过口抱到身边来，拿了字牌儿教她识字，不是什么一二三四，却是天地玄黄，纪氏念一句，她跟着学舌念一句，八个字念完，就教她认。

明沅心里拿不定主意，装着不懂，半日才认出一个天来，纪氏脸上笑，伸手摸了她的头：“原是早就该学起来了，倒耽误了她，大囡三岁那会子，都会背一本千字文了。”