“若说你是阿哥，身子骨儿好，倒还罢了；可是对舒舒、富察氏她们来说，女人家身子骨儿最好的年纪，也就是这几年，若等过了三十去，生养就都不易了。”

绵宁深深吸气，“汗阿玛和小额娘的苦心，儿子明白。儿子会铭记于心。”

廿廿缓缓喝了几口茶，这才又含笑道，“……还有一宗，虽说与你去拈香的事儿不是一回事，不过却也是彼此关联着的。明年该是选秀之年，你汗阿玛交代了，说叫我留意着，也是时候再为你选一位侧福晋了。”

绵宁不由得微微一震，“……明年挑选秀女，原本最大的事儿，还是该为三弟挑选福晋。”

廿廿便又是垂眸而笑，“给你三弟挑福晋，跟给你挑侧福晋，这两者之间并不冲突啊。不说远的，便是当年你汗玛法将我指给你汗阿玛那一年啊，也同给八王爷和十一王爷又指了侧福晋去。”

“明年若有合适的，这便给你和你三弟都挑了人来，到时候你们兄弟两个一并行礼，那宫里岂不是双喜临门，一块儿热闹了么？我觉着这样儿才更好不是？”

有那么一刻，绵宁紧张到不敢呼吸。

凭他对小额娘的了解，他如何到这会子还不明白，小额娘这是在说什么呢？

什么他的子嗣、他的侧福晋，这都不是她要说的；她真正说出来的，是对他的警告啊！

——此前不是闹出了礼部、銮仪卫联名上奏，请旨为皇子迎娶福晋时，添加亲王仪仗的事儿，结果被皇上给驳回，还发了一通脾气，下旨申饬之事么。

因那事儿发生在这个时候儿，那便只是干系到绵恺娶福晋；而目下的礼部尚书是恭阿拉，銮仪卫的銮仪使是和世泰，这便让朝野都在纷纷议论，是这当外祖父和舅舅的，想联袂给三阿哥抬身价呢。

此事原本牵连不上绵宁自己去，可是若如他小额娘所说，索性因为他没有子嗣，明年就再给他挑一个侧福晋的话，那他便唯有与绵恺一道儿举行成婚之礼了，那他自然就也别想从那场流言的漩涡里逃开！

绵宁赶紧定了定心神，竭力不动声色，只恭顺地答道，“儿子明白，汗阿玛和小额娘要为儿子挑侧福晋，是着急儿子的子息之事了。都是儿子不孝，成婚多年，却还让这样的事令汗阿玛和小额娘忧心，儿子知错了。”

“只是明年挑选秀女的日子还早，都是眼巴前儿的，儿子要去丫髻山碧霞元君祠拈香在即，有汗阿玛和小额娘对儿子的一片苦心，儿子想，碧霞元君也必定能感应到皇上和皇后的心意，这便此次去拈香，当会有所应验呢！”

廿廿便也笑了，“也是，碧霞元君一向都是香火鼎盛，必定能护佑二阿哥你去。那我就等着你的喜信儿吧。”

廿廿说到这儿，便将茶碗已是撂下了。

绵宁黯然起身，行礼告退。

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带着一股子说不清道不明的懊恼，绵宁出了皇后宫，便大步流星地往回走，心下满胀得要爆出来了！

他明白，唯有家中有福晋或者官女子终于坐下胎来，否则明年的秀女挑选，他便会多了个侧福晋。那他就得跟绵恺一道儿去行婚礼，那……之前曾经加诸绵恺一人身上的仪仗之事，就也成了他自己的事儿了！

甚至，恭阿拉与和世泰也可以借此解脱，甚至可以落下他们两位虽然不是他的亲外祖父、舅舅，但是他们上回那请旨也是为了他好的名声去！

他一口气跑出内廷，停步在宫门外、阿哥所门外两者交界的夹道上。

他立住，向后，脊背靠上红墙。

他不想要一个侧福晋，他也同样不想让自己也牵扯进那仪仗的事儿里去！

于公于私，小额娘她又将他给推到了悬崖边儿上！他无力反抗，却又无可奈何。

这样双重的懊恼，她不明白，她根本就不明白！

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三日后，皇上行完雩祭归来。

在圜丘的常雩之后，后头皇上还要到龙神庙和黑龙潭拈香，同样是祈雨。这中间儿能有几日的松快。

皇上回来没想惊动廿廿，免了叫廿廿还得率领后宫恭迎，他干脆自己鸟悄儿地回宫，鸟悄儿地走进来。

廿廿正坐在炕边儿，举着本册子看。

“看什么呢？”年近半百的皇上好容易淘气一回，伸手就将那册子从廿廿手里给抽了出去。

廿廿无奈地笑，起身请安，“看样子皇上雩祭顺遂，心情竟这样的好。”

皇帝哼了一声儿，“爷是看见你就高兴了，跟什么劳什子的雩祭有何干系？便是往年也有干旱的时候儿，数月都不下雨，爷见你的时候儿难道就不高兴了么？”

廿廿只好笑着伸臂揽住了皇上的手臂去，“好好好，皇上说什么都有理。”

皇帝坐下来，廿廿亲自给皇上倒茶。

“这不这几天皇上去寰丘斋戒、雩祭，二阿哥要去丫髻山拈香的事儿便只来与我辞行。今儿内务府大臣呈上这奏本来，都是二阿哥此行的随行人员。”

“按说皇子出行，只需派散秩大臣跟随就行，也不用向我请旨来，可是这奏本今儿偏就送进来了，我还纳闷儿呢，方才看了一遭，才明白内务府大臣们是为何这样办呢。”

不用廿廿多说，皇上自己便也一眼就瞧出了缘由来——这份随行人员的名单里，竟根本就不是什么散秩大臣，而是一连串的宗亲子弟，而且清一色的全都是绵字辈儿的！

这些人里有：贝勒绵勤，贝子绵志、绵懿，公绵偲。

绵志是仪亲王永璇之子，而绵懃、绵懿、绵偲是成亲王永瑆之子。这几位全都是皇上正儿八经的亲侄子，也是目下绵字辈里最有分量的几位，来日也必将成为宗室王里头最有分量之人。