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九月十二日，圣驾如期起銮。

却不是先回京，而是先去恭谒西陵。皇帝于九月十九日抵达西陵，次日行恭谒之礼。

西陵“开山”之人是雍正爷，按照昭穆的顺序，来日皇帝自己也将长眠于此，将成为西陵的第二位天子。

故此皇帝在西陵也是颇多感喟。

从前年轻时尚且还不觉得什么，如今年过不惑之年，对生死天命之事不由得也是丝丝缕缕萦绕心上。

此时廿廿病了，绵恺便留在热河，皇帝身边唯有绵宁一个皇子陪伴着。

绵宁瞧着汗阿玛难过，忙劝解道，“还请汗阿玛节哀。”

皇帝深深叹道，“自从世宗爷建西陵，咱们天家骨肉便要分东西两边。朕自然愿意在西陵陪伴世宗爷，只是……终究遗憾，朕却不能留在你玛法和玛母的身边儿……”

乾隆爷和孝仪纯皇后都葬在东陵，等皇帝百年之后，自然是父子、母子远隔的。

绵宁怔怔听着，半晌说不出话来，只觉心痛如绞。

——既然他汗玛法百年之后要安葬在西陵，那他额娘、小额娘自然也要随着葬在西陵。

可若他来日能承继汗阿玛的大位，那么他就必定要葬在东陵了……

从此遥遥，东西相望。生不能同衾，死亦不能同穴……

绵宁失态，皇帝察觉，不由得回眸凝视他一眼，“你这孩子，又是想什么呢？”

绵宁赶忙回神，躬身道，“儿子是想着额涅……万年吉地的工程竣工在望，额涅的殡宫便也终将入土为安了。”

皇帝便也叹口气，伸手拍拍绵宁的肩膀，“朕也想让你额涅早日入土为安，故此才叫盛住来管着这万年吉地的工程。可是你额涅这兄长啊，实在是不成器！”

“朕不用他心下想着朕，只是但凡他心下还念着你额涅，他就不该在这项工程上还要侵吞！”

绵宁心下又是狠狠一撞，点点头，更是喉头如同堵了一团棉花，仿佛还能出声，却终究还是什么都说不出来。

行完礼，皇帝见绵宁还怔怔的，便又拍了拍他脊背，“别难过了。你四妹妹婚礼在即，你好好儿地帮朕将你四妹妹的婚事办完，想来你额涅在九泉之下便也能安心了。”

绵宁怔怔地点了点头，只是脚步却有一种说不明白的沉重。每一步，都迈得那样艰难。

这西陵……终究是他上穷碧落下黄泉，都再来不到的地方。

甚至，即便他来日能问鼎大位，贵为天子，他拥有天下，却不能叫自己百年之后走到这一处长眠之地来……

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皇帝行完恭谒礼，回到行宫，刚坐下，便忽然得了恭阿拉从热河送来的奏报。

奏报中说，廿廿的病情又沉了些儿。原定九月二十三日的回程，怕是又要走不了了。

皇帝捧着奏报，愣了好一会儿的神。

今儿已是九月二十了，他原本想着，若是廿廿也能九月二十三从热河启程，那他们两人还能是差不多一块儿回到京师。

他怎么也没想到，怎么这七八天过去了，廿廿的病非但美好，却更沉了！

皇帝攥住手指，在炕桌上猛然一擂。

“……传旨太医院，问问他们都办的什么差事？皇后不过偶然风寒，怎么这么些天还不见好，倒沉了？”

要不是知道那永泰是廿廿用了多年的太医，是可以放心的，不然他这会子就要先拿太医问罪了！

绵宁伺候在外，听见皇帝的低吼，便也又是愣怔住。

他的面色一点点阴沉下来。

皇帝平复了好一会子，才又吩咐道：“传旨恭阿拉，叫他护着皇后，在热河好生休养，不必急着回程。京中一切，自有朕呢，万万不要令皇后劳神。”

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夜晚，绵宁回到自己的寝殿，良久还是心神不宁。

五州伺候在绵宁身边儿，将旁人都给撵走了，怕他们哪儿说不对付了，或者做错了，再惹阿哥爷烦心。

绵宁静坐了好一会子，忽地抬眸，盯住了五州，“……福晋那边儿，可照料好了？”

五州被问得一愣，随即却也忍不住笑了。

敢情阿哥爷这是惦记福晋了啊？亏他还以为是旁的什么事儿呢。

不过阿哥爷这样儿，他一个当奴才的也跟着高兴——阿哥爷这些年对福晋都颇为冷落，看样子这是有点儿回心转意的意思啊？那自是叫人将悬着的一颗心都放下的。

五州便嘿嘿笑道，“主子爷尽管放心，奴才离京的时候儿，都安排好人手儿了。”

“虽说四全已经不在了，可是福晋主子跟前自不缺人使，奴才已经挑了两个老实本分，脑袋瓜儿却灵便，手脚也勤快的过去伺候主子了。”

绵宁却不由得一皱眉，“谁叫你找什么脑袋瓜儿机灵的去了？”

五州宝儿问得一愣。

绵宁摇摇头，“我吩咐过你，只找两个牢靠的过去就好！”

五州吓得赶紧甩袖子跪倒在地，“奴才……奴才没办明白差事，主子打奴才吧。”

绵宁眯起眼来盯着五州，“我只问你，咱们在热河的时候儿，咱们家在热河的人，可跟京里还有联系？”

五州怔了怔，“……家信总归有的呀。主子爷只身来了热河，几位福晋和格格全都没带着，故此福晋和格格们全都往咱们这边儿写家信啊。”

绵宁仰头深深吸气，“你糊涂！我是怎么与你说的，我只身来热河，就是不想叫她们挂累了我去！临走之前，我也交代过你，要叫她们在家里都安分守己才好，没的还往外这么东瓜西连的！”