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【上一章笔误，是嘉庆二年，不是乾隆二年啦，谢谢亲们提醒】

每逢节庆，天下百姓可以歇息、团聚，皇上反倒更加忙碌。

只因为身为天子者，肩上还扛着太多祭祀礼仪的重责，要代表天下万民向天、向神明祈祷护佑。

正月十五前的半个月里，正月初三起，皇帝便要为祭太庙而进斋宫斋戒三日；

接下来是亲耕礼，又要为祈谷礼，而再入斋宫斋戒三日。

十五天里，在斋宫里斋宿就有六日。待得忙完这两项重大的祭祀之礼，就已经到正月十三了。

按着历年的惯例，正月初三起，皇家一家子人便都要从宫里挪到圆明园去，在园子里庆贺上元节。

皇家一家子人都去了园子，皇后却不得不继续留在宫里养病。

绵宁的福晋舒舒虽说新婚，可是既然已经进门儿，伺候婆婆就是儿媳妇的责任，故此舒舒留在宫里。只是不能到榻边去侍奉，只是留在自己所儿里，每日接太医院的禀报。

一直到正月二十八日，因次日是孝仪皇后的忌辰，皇帝才奉太上皇，带领一家人回到宫中。

廿廿刚进宫坐下，太医院的信儿就送到了，说是皇后的病情——怕是要预备起来了。

说是“预备起来了”，就是要给病人预备装老衣裳了。

廿廿叹口气，明日就是孝仪皇后额娘的忌辰了，皇后也在这时候儿走到了路的尽头了。不能不说，或许冥冥之中，若有天意。

拎回宫的时候儿，太上皇下敕旨，二月初一日要御门听政，二月初二日要经筵……这些皇上和二阿哥都必定要亲身参加的，便是皇后崩逝，亦不能免。

廿廿垂眸想了想，“我现在去看看皇后，你们说，成么？”

星楣先急了，上前一把抱住廿廿的手臂，“主子别去！不是每个人临死之前都会其言也善……她要是就趁着自己要死，做个套儿，冤赖给主子，那可怎么才好？”

星桂静静看着廿廿，半晌缓缓道，“奴才想着，主子忍了这些个月都没去看她，实则就是主子心里有数儿，不想靠她的边儿；可是主子这会子忽然想去了，那必定是主子自己心下已经想好了。”

“主子既想好了，便去吧，左右奴才们都仔细着就是。”

廿廿欣慰地点点头，“我便是去看她，也不进她的殿门，就隔着门里门外告个长别吧。”

她没那么多话要跟皇后说，皇后的说辞她也都听够了。

她此去，不过是为了皇上而去，是为了自己身为贵妃的责任而去罢了。

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景仁宫里，正月里的寒风萧瑟料峭。

廿廿站在月台上，回望周遭。

“……主子娘娘，您说这树要几月才能绿起来？”

高高在上的皇后，怕也是等不到树再绿的时候儿了。

听闻廿廿来，舒舒便也赶忙赶来了。只是贵妃额娘站在月台上，她自不敢上阶，便也在阶下甬路旁站立陪着。

殿内原本一片死寂，在听见贵妃来请安时，都没有什么动静。一直到此时，廿廿问出这样一句话来，那殿内才传出一阵猛烈的咳嗽来。

廿廿听得出来，那是伤咳。

就凭这咳嗽，廿廿也知道，皇后这是伤了肺了。

北地寒冷，兼之冬季封闭烧炭取暖，故此北方的人们最怕的就是得这样的病。尤其是老弱病残之人，一旦肺也这样伤了，一来每到冬日便是喘不上气来的痛苦，二来这病也是医不好的。

皇后能熬过大半个冬天，一直熬到了这正月底，已然不易。

“敢问贵妃主子……您这是何意？”窗内，终于传来话语声，却不是皇后自己的，而是含月的。

廿廿静静地眯了眯眼，“是主子娘娘要你这么问本宫的么？若不是，一个奴才胆敢如此以下犯上，自己跪下掌嘴！”

含月悲愤的声音从窗内传出来，“自然是皇后主子要奴才问贵妃的！贵妃主子方才那般的话，难道不是以下犯上？”

廿廿轻轻勾了勾唇角，伸手捻着衣襟纽子上挂着的荷包、垂下的穗子。

太上皇过年赏的荷包，为了以示谢恩，这样的荷包都是要戴在身上的——自然不能挂在腰上，得挂在衣襟纽子上，高高儿的。

“主子娘娘必定是听了妾身方才说这树，着急了。无妨，妾身早已替主子娘娘预备好了——内务府花房里，按妾身的吩咐，烧着旺旺的炭火，便是还不到节气，可是却也已然催着早春的花儿都开了。”

“妾身这就吩咐他们都送过来，就摆进主子娘娘的寝殿内，叫那春天啊先一步来给主子娘娘请安。”

殿内又是一阵猛烈的伤咳声，显是皇后急着要说什么，却冲口而出之际，就化作了咳嗽。

廿廿轻轻闭了闭眼。

够了，不必再说了。

廿廿只退后三步，在月台上执妃嫔之礼，郑重地给皇后行一回大礼。

这是最后一次了。她们两人这一生的孽缘，到此，终了。

行完了礼，廿廿幽幽道，“主子娘娘请放心，妾身会代主子娘娘在太上皇跟前尽孝、在皇上身畔辅佐、尽心尽力抚养二阿哥和四公主去。”

“妾身，告退。”

廿廿说罢，霍地转身。

转身之前是行贵妃之礼的嫔御，转身下阶时，眼角已然高高挑起，眸光凌然。

这一转身之间的微妙变化，廿廿自己都未必觉察，可是站在阶下的舒舒却都看得真真儿的。

舒舒微微一晃，便急忙本上前来，亲自扶住廿廿的手，“额娘，媳妇送您回宫。”

廿廿轻笑，偏首看舒舒，“怎么，不留下来为皇后侍疾了么？”

舒舒毅然摇头，“媳妇先送额娘回宫，回头再来不迟。”

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二月初二日，经筵过后，初四日皇帝再为祭社稷坛而进斋宫斋戒三日。

二月初七日，皇帝亲祭大社大稷，祭祀之后直接从社稷坛去了圆明园，并未回宫。

正是晌午，皇帝头午行祭祀大典也有些累，廿廿这便服侍着皇帝歇晌。

外头忽然传来有些急促的脚步声。

宫里的规矩，歇晌是必须的，而且一般小事也是不敢打扰的。

可是外头的动静确实大了点儿。

廿廿看看时辰，到未时了。她拍着皇帝，让他别被惊醒，自己则赶紧披衣起身，撩开帐子下地，自己走到隔扇门边儿上，轻声问外头的星桂，“发生何事？”

星桂先深吸口气，才轻声回，“宫里送信儿来，说——皇后崩。”