妇人连声道：“妾身之先邻南宫赤，含冤十余年无处诉说，还请大人明察！”

蒲先生听得，颔首道：“在下之见与夫人略同。昨日小官阅览府内文案时，读过南宫赤往衙门府投案其妻通奸一事，亦仔细思忖南宫赤宅中失火一案。依小官之见，南宫赤恐怕一早遭害，其后为人刻意纵火，毁尸灭迹，不知夫人口中冤情可是此处？”

妇人闻言大惊，道：“正是此处，正是此处！案发后妾身于此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊跷。”

“不知夫人从何得出此论？”蒲先生答道。

“失火时，妾奉外子之命，招呼公婆夺路而逃。正站在街中惊魂未定，唯恐火势蔓延至本家宅邸时，妾却转眼觑见南宫先生之子与其岳母二人在宅外袖手旁观，毫不在意，悠哉目送众邻里焦头烂额忙于救火。”妇人稍加停顿，又道，“妾素知南宫先生与其妻、其岳母、其子三人不睦，时常打骂，却与二女十分宠爱。事发后，妾闻失火次日一早，南宫赤之妻便领其母与其子三人雇了马车，转眼不知往何处去了；而南宫先生与其二女却葬身火海。再观当夜其子与其岳母二人悠然之态，恐怕定是与其妻三人纵火灭迹！”

蒲先生闻言大为叹服，道：“夫人所言甚是。”言罢又诡秘一笑，问道，“不知夫人可晓得南宫赤之妻往何处去了？”

妇人斩钉截铁道：“定是投奔其奸夫无疑。”

“看来南宫赤所疑属实？”蒲先生道。

“属实。”妇人口气不容置疑，“早在数十年前，南宫先生与其妻二人在庭中大声吵闹：南宫先生痛斥其妻与他人私通，其妻却死不承认，勒令南宫先生出示证据。二人吵闹声之洪亮惹得四下邻里人尽皆知。自那时起，妾便暗中留心南宫先生之妻动静。”

“不知夫人有何收获？”蒲先生问道。

妇人点头道：“南宫先生之妻时常乘马车外出，彻夜不归，号称投奔其友。但妾观之，却是每逢南宫先生外出经商，其妻便频繁外出；待南宫先生返归家中，却老实许多。”

“或是因独守空房苦闷难耐，遂外出与友人相聚？”蒲先生问道。

妇人摇头道：“妾曾试与南宫先生之妻出门登上马车时借问何往，那妇人言称因南宫先生远行，家中苦闷无聊，遂与友人共往戏场消遣。妾假言外子外出坐馆，故亦在家中闲来无事，相问可否同往。那妇人果然谢绝，言称其友不好与外人相近。妾趁势问戏场所在何处、有什么剧目上演，言称妾当独往相看。不料那妇人瞠目结舌，毫不答话。妾本欲追问将她彻底拆穿，不想马车却疾驰而去。自此之后，那妇人与妾刻意回避，相问亦充耳不闻，不顾而去。”

蒲先生闻言道：“夫人果有些手段，小官叹服。只是小官颇为好奇，不知南宫赤何故对其独子及其岳母如此憎恶？”

妇人道：“彼时南宫先生请来岳母，是为监督其妻所行。其后南宫先生经商归来，听其岳母称其妻终日守在家中哭泣，日夜盼望南宫先生归返。南宫先生不信，遂与其二女相问，闻得其妻果真夜夜不归，当即大发雷霆，与二人咆哮不止。却不料两人竟反唇相讥，称南宫先生生性多疑，只识以莫须有罪名污蔑，惹得南宫先生怒气冲天，险些引来一场血雨腥风。南宫先生恼恨其岳母为老不尊，纵容包庇其妻所为自是情理之中。”

“原来如此。”蒲先生道，“其子又因何故遭恨？”

“因其子早产二月，又生得猥琐瘦小，与南宫先生可谓天差地别。邻里间于此又早有此类传言不止，南宫先生定是恼羞成怒，又迁怒其子罢。”

我闻言，不禁好奇道：“敢问夫人如何得知此等详尽之事？”

妇人苦笑道：“南宫先生恼恨得癫狂，早已失了心智。每外出归来，便与其妻日夜咆哮痛骂，邻里又有谁人不知？本家与南宫先生一家仅有一墙之隔，却是受累久矣！”言罢长叹一声，又道，“想昔时，南宫赤形貌昳丽，堪比潘安，又乃本城富商独子，挥金如土，引得本城不知女子为之折腰。如今却落得此番下场，实在可叹。”

蒲先生闻言微微颔首，答道：“如此看来，南宫赤之妻通奸、弑夫之罪属实。”话音刚落，我忍不住道：“既如此，夫人何不一早投案？”

妇人长叹一声，道：“大人有所不知。南宫先生在世时曾屡赴衙门状告其妻通奸，却迟迟不被县令受理，更遭众衙役嘲弄，逐出府外。失火后，妾身曾与外子商讨投案之事，但外子言：‘南宫赤亲自投案尚且遭拒，我等外人又有什么法子？’妾答：‘但南宫先生遭其妻设计谋害与此不同，衙门当受理才是。’不想外子道：‘此案已有些时日，证物难寻不提；那贼妇亦远走高飞，又往何处寻得？

古人有云不在其位不谋其政：若娘子坚持相问，将衙役惹恼，本家今后可如何在金华过活？’见妾犹豫不决，外子又道：‘娘子或不知之，南宫赤诘问其妻通奸，正是因此间邻里疯传其子与他毫不相像引起。娘子若坚持为南宫赤遭害一案闹上衙门，却不忧心被传出流言不得脱身么？’妾闻外子之言甚合情理，遂只得将此事作罢。实不曾想今日诸位大人竟亲自上门相查，想南宫先生在九泉之下，当瞑目矣。”

听此一番话，我心中甚为唏嘘：想南宫赤因报官无路，落得含恨而亡之下场，此事听来金华之衙门难辞其咎；但若非南宫赤行为疯癫、言辞荒谬，又怎会引得众衙役如此轻率以待？

正思忖，蒲先生早拱手道：“多谢夫人相告。小官定不负所托。”言罢起身与妇人告辞，领我和玲二人出了门，上马而去。