“你猜。”
“琏哥儿！”贾政怒道，那两个字又冒出来气得他头昏脑涨。
“二老爷连猜都不肯猜，未免太看不起圣人给的官了。”贾琏决心叫贾政先出价，如此他才能讨价还价，不然，贸贸然要了一个价钱出来，不还价，他心里不舒坦。
“琏哥儿，又不是外人，一家人好好说话。权当卖我这大哥哥一点脸面。”贾珍有意嗔道。
“当初父亲没死，大哥哥就替二老爷上了折子吧？大哥哥的脸面，岂是我能卖得起的？得叫圣人卖才行。”贾琏瞥了眼下颌上微微有些胡须的贾珍，心笑贾珍莫非还以为他这族长有多大威风不成？
贾珍变了脸色，张口结舌说不出话来，扶着发颤的贾政回去。
贾琏嗤笑一声，他不信贾政敢不给出高价，走到窗边推开窗子，恰望见对面船上帘子后露出半张面孔来，辨认出是王熙凤，就装作没看见，重新点燃两枝香，继续拿着书本为自己的士大夫崛起之路发奋读书。
对面船上王熙凤是因心知这边是贾琏才撩开的帘子，见他正人君子地埋头读书并不看她，忍不住骂道：“真真是得志就猖狂的小人！忘恩负义的王八蛋！”
“哪个忘恩负义了？”王子胜夫人正坐在一边做针线，身边还有个正拿着蜜蜡念珠念经的王夫人。
“没 哪个，我听人说笑话才想起来的。”王熙凤赶紧放下帘子，依旧靠着窗边站着，原以为自己通风报信了，那贾琏会感激他，谁知那人一点动静也没有，心里咽不下那 口气，又悄悄地撩开竹帘看，瞧见贾琏依旧在读书，望着他俊秀脸庞不觉脸上发烫，记起黎家与贾琏这边一路上互相送茶点送书本，疑心贾琏这么读书，是为了黎家 那位满是书卷气的红衣姑娘，心下不忿，瞧着两船之间不过几尺距离，便拿了手边果馅饼向对面掷去，一连投了两三次，终于将一枚海棠样的栗子饼丢到贾琏书上。
只是丢进去后，对面的窗子也就关上了。
“凤姐儿做什么呢？”王夫人念着经，将王熙凤的举动看在眼中。
王熙凤心中怅然，勉强笑道：“丢水面上的白鸟呢。”离开窗边与王子胜夫人一同拿了绣绷子做针线，只听王夫人喟叹道：“那日瞧见的黎家姑娘好相貌，那么艳的颜色也压得住。”
王熙凤微微撇嘴，若不是看贾家有孝，她也不会穿这么寡淡颜色的衣裳，“黎家三位姑娘呢，姑姑说的是哪一个？据我说，那年纪最小的挽着迎春妹子上船的生的最好。”
王夫人道：“黎家三位个个都不错，那房大奶奶也是个温柔和顺人。”这话说完了，又叹息道：“被我家老太太那么一搅合，也不知道咱们王家的几位姑娘能嫁了谁家？”
王子胜夫人跟着深深地一叹，“其他姑娘还小就罢了，就只眼前这个最叫人着急。”
王 熙凤一怔，望着手上绣着的红红绿绿鸳鸯，不觉暗暗发狠，又低头绣着红莲，待过一会子脖子酸了起来，又去窗边望了一望，见贾琏的船已经过去了，心里若有所 失，须臾思量着等晚上停靠到渡口，各家来往的时候，且去黎家拜会拜会那位黎大姑娘，先将那位的品性摸一摸。她既然这么想，不等停船就已经在思量着穿什么衣 裳过去。
奈何人算不如天算，船才停下，一个还没留头的小幺儿过来给王夫人送信，王夫人看了信，气得头昏眼花，好半日说不出话来。
这么着，饶是已经不大肯搭理王夫人的王子胜夫人，也要忙着给她抚胸揉背。
王熙凤忙伺候王夫人吃了一丸天王保心丹，瞅了眼王夫人拿在手上的书信，望着一排排的豆大字迹，两眼一抹黑，不知上头写的是什么。
“太太，老爷说，请太太看在珠大爷的面上，该让一步的，就让一步吧，闹到大老爷都知道了，就什么都成空了。”那小幺儿跪在地上哆哆嗦嗦地道。
王夫人昏沉沉地将信纸攥成一团，咬着牙，点了点头，“……告诉老爷，我都依他。”说完，越发觉得身上不好。
那小幺儿大着胆子望了王夫人一眼，赶紧下了女船，去男船上回话。
贾家的三艘船高大的很，个个上头都有十几个船舱，小幺儿赶紧去跟贾政回话，待贾政点头后，又躲着贾赦将贾政另写给贾琏的信送过去。
贾 琏下了船后替贾赦往许家、黎家的船上送酒菜，又随着许玉珩、黎碧舟见过了江苏巡抚之妻袁氏、许玉珩寡婶宁氏并许玉珩堂弟许玉玚、许玉珩母亲那边的姑舅表兄 如今在翰林院学习的袁靖风，几人在一起说话很是投契，由着许玉珩提议，几个年轻人便在渡口上设下香案，现写了疏纸，洗手焚香对着天上满月，结为异姓兄弟。
黎碧舟年纪最长，为大哥；袁靖风次之，为二哥；许玉珩老三；许玉玚与贾琏看了生辰，便以贾琏为四哥，略小上一月的许玉琚为五弟。
五人结拜后，先去黎家船上给黎太太磕头，见过大嫂房氏；又去许家船上给许太太、宁氏磕头，见过袁靖风之妻，二嫂管氏，最后到了贾家男船上，因贾政、贾珍听到消息过来，便连同贾赦将他们也一并见过了。
众人说笑间不知不觉将大半夜蹉跎过去，送走了义结金兰的四位兄弟，贾琏又去看贾赦，看贾赦咳嗽不止，便提醒伺候着的全福夜里警醒一些，别叫贾赦痰迷了心窍。
贾赦恰也没睡，听了又反复叮嘱贾琏：“日后义气一些，兄弟间互相扶持才好。”
贾琏连连答应着是，略等了等才退了出去，回到自己船舱中，打了个哈欠，这才展开贾政的信看，见信上贾政提出三条：一，王夫人的陪房周瑞等人任凭贾琏处置；二，背着贾赦给贾琏六万银子；三，贾宝玉依着齿序，改成为宝三爷。
贾琏提了笔，用短短时日在名师指点下便颇为遒劲的字迹，一一将这三条批改了，叫人送给贾政。