依据学子所治本经不同，剩下的卷子被分送到五经房，由考官依次点评。同考官评过后，如果副考官觉得文章不错，就写一个“取”字在卷首，主考也觉得好，会再写一个“中”字。

此时，主副考官正在争论五经魁哪个堪做解元。

“诗经魁的文章法度严谨，化典故于无形，站高屋而建瓴，实是场屋中不可多得的佳作啊！”副考官窦轩举着手中卷子，大力推荐。

易经房的曹自然紧随其后：“我手上这篇，格律精密，理足神盈，不愧是易经魁，读之令人有所得矣。”

“春秋魁也不差啊，气度高华，风骨宛然，非有生花妙笔，不可做如此文章！”

“这一篇清雅端丽，破题不同凡俗，可称一时之选也。”

几个考官争来争去，纷纷把目光投向主考魏碑。

魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必说，口舌也极是犀利。他早已将几篇文章细细翻阅，几个考官的评语也都做了参详，沉吟片刻便道：“五经魁首，才学相差无几，然春秋魁最是难得。譬如剑客对阵，旁人是手中有剑，他是人剑合一，整篇文章深得春秋笔法之妙，言微义重，后两场判与策也做得，正可取中头名。”

这话一出，几位考官均无异议。

五经题他们都是见过的，春秋明显偏难一点儿，还挖了个大坑在里头，凡是直接附和或反对的，大部分都被黜落。而五经魁这篇，以“圣人传道以心，大贤悟道亦以心”引发论点，一笔荡开陷阱，还写得雅正端方，深扣题意。

从这点看，确实春秋魁更胜一筹，不但文章好，而且以全篇论证春秋，殊为可贵。

曹自然轻笑一声：“这般春秋，倒是个做官的好苗子啊。”

头名既定，剩下排序差别不大，魏碑和几位考官一起定了前十名，就带着窦轩一起去搜落卷。

这场乡试要取中一百二十个举子，但因意外下雨的缘故，考生受寒退场或不小心考卷破损的很多，现在还差十几个，正可在落卷中搜检，也免得遗漏人才。

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考官在贡院内忙着批卷排名之时，顾玉成正在家中炸鱼。

他原本是个不怎么求上进的人，人生梦想就是做一条平平淡淡的咸鱼，可是自从来到这里，不是为生存奔波，就是为糊口努力，绝少休息玩乐。

后来攒够银钱开始读书，也是将日程排得满满当当，每日里读书作文，不敢荒废半刻光阴。

直到这回考乡试，前前后后在贡院待了九天，考得顾玉成头晕眼花，浑身酸痛，他才放任自己埋头大睡了两天。

这时候就要感谢科举战线的跨度了，假如再过几天便考会试，实用主义者如顾玉成，也是不敢再踏进贡院的。

他太累了，必须得缓一缓养精蓄锐。

考试时怕闹肚子，不敢吃大油大盐的东西，现在得了空，顾玉成对油炸食品的渴望就冒了头儿。

他从街口买来六条鱼，鱼头留给王婉贞炖汤，剩下的鱼肉切成大块，浸泡半天又洗干净用葱姜蒜腌上，然后调了鸡蛋面糊，将鱼块挂上面糊下油锅里炸。

又是油又是肉的，加上腌制入味，没一会儿香气就四散开来，馋得顾玉荣频频在厨房口张望。

她也不干看着，搬了个马扎和几头蒜，一边剥蒜一边看，美名其曰帮哥哥看火。

顾玉成炸了满盆的鱼块，等晾凉一些就端上桌，给王婉贞盛上一碗，又给顾玉荣剔出一碗不带刺的肉，然后才给自己夹了几块。

“阿荣早会自己吃鱼肉了。”王婉贞笑道，刮了刮顾玉荣的鼻头，“又骗你哥帮你挑刺儿。”

炸好的鱼块儿外酥里嫩，咬下去满口鲜香，顾玉成吃得眼睛微弯，暗道果然是油炸食品最能满足口腹之欲。

他在考场上不敢多吃，考完又喝了几天粥调理肠胃，直到今天才体会到大口吃肉的快乐，一时间只觉得浑身舒坦，连对名次的担忧都短暂散去。

咽下最后一口，顾玉成道：“如果这次考不中，我就开个店卖炸货，炸鱼炸鸡炸丸子，生意一定很好。”

王婉贞：“……”

“哥哥真的要卖炸货吗？”顾玉荣双眼亮晶晶的，“太好了！我最喜欢吃炸鱼了，我能帮哥哥看火，还能拾柴！”

看儿子女儿兴冲冲计划起炸货店的事情，连从哪里进货都想到了，王婉贞哭笑不得地给他们各自夹了两块鱼：“别想那么多，你哥肯定能考中的。”

想想又补充道：“考不中也不要紧，清平县统共就没多少秀才，回去开个私塾也挺好。”

王婉贞心里觉得自己儿子肯定能中，但万一不中，她也舍不得儿子再去赶考了。

这十几天里，她隔日就会出门买菜，顺便听听消息，很是见了不少失意人。有中年落魄没盘缠回乡的，有屡试不第嚎啕大哭的，甚至有头发苍苍的老翁想不开被人劝住的。

真要让儿子变成这样，还不如回家乡做个秀才公，一家人过点儿小日子。

当初从顾家大院里分家出去的时候，她做梦都没想到能把日子过成今天这样，儿子成了秀才，家里小有余钱，还有什么不知足的呢？

顾玉成一时兴起开玩笑，没想到家中唯二两个女性都对他能否考中举人不甚在意，说着说着甚至比较起私塾和炸货店哪个更好了。

顾玉成不自觉放松下来，就着炸鱼慢慢喝完了一大碗软糯香甜的小米粥。

明天就是张榜的日子，中不中一看便知，只盼这九天的煎熬能换来个好成绩吧。

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福宁城朱家

“小姐还是不肯吃饭？”朱彪皱起眉头，看向恨不得缩在角落里的小丫鬟，“还是为了那个姓顾的？”

冬雪讷讷点头，小声道：“小姐说，说……”

在没事就爱动手的大少爷面前，冬雪结巴半天也没说出个所以然，只急得满头冒汗，瑟瑟发抖。

“真是没用。”朱彪不耐烦地哼了声，披衣起身，大步往妹妹朱玲的院子走去。

到了一看，房间里摆着各色冷热菜，还有几十种点心水果，朱玲却倚靠在床头，白着张脸，一副半死不活的样子。