“到时喝喜酒时，可得让表妹给咱们敬上三杯！”

好友们都哄闹起来，倪老二却道：“你？就凭你？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

曹沾心中一抖，都没注意这位极端大男子主义者为何一下又变了姓子，就觉他说得其实没错。之前幕幕场景涌入心田，曹沾脸色也败了下来，松开倪老二，回座继续喝闷酒。

“表哥要学法？呵呵，这可难学呢……”

“香玉觉得呢，表哥是个七窍玲珑的人儿，桃花下，小溪边，一壶浊酒，举杯吟诗。也就是这番出尘之景才适合表哥，要入了凡尘，跟这些人事滚在一起，真是可惜了表哥的才学。”

“就想看表哥的文章，听表哥谈琴唱曲……”

之前他就觉身为男子，怎么也要有番出息，这法事也是一途。跟表妹讨教时，却遭表妹这般奚落。表妹是凤目盈盈地说话，语气满是遗憾和劝解，可听在曹沾耳里，那就是奚落。

“我曹沾也是大丈夫，岂能如腐儒一般银于风雅！”

再见那满脸讥笑的倪老二，曹沾心中轰然点起一把火。

再度拂袖而去，曹沾认真思考自己的未来。

他年纪虽轻，却才学过人，英华复江南后，在“学力考试”里得了秀才，可以候补入学院。但英华的秀才却算不上功名，必须得入学院才行。

明经早被否决了，而明法……跟表妹那个天才比，好像真比不过。

到底该考什么学院呢？

曹沾一边想着一边回家，刚到家门，却见到一群红衣兵从家宅里出来，为首一位五十来岁的军将目光森冷，威仪过人，看他肩头的龙纹章金光灿灿，竟是一位将军。

“你是……曹顒之子曹沾！？”

“晚生正是，不知将军……”

那将军眼很毒，曹沾惶恐不已。

将军道：“我是禁卫第六师统制桂真。”

曹沾瞪眼，桂真！

他深吸一口气，躬身长拜道：“桂将军大恩大德，曹沾不敢忘……”

在英华，桂真是旗人的恩人，这一点已是旗人的共识。江南旗人之所以未被清算，连带荆襄旗营俘虏，被送到石禄后，虽有五年劳工合约，曰子也不苦，这都是桂真带着旗人一滴滴血，一条条命拼出来的。因此英华境内的旗人，都视桂真为大恩人，见之即拜。

“十七岁？秀才？唔……是要上学院？要不要考虑一下，到我们六师来？我身边正少一个文办？”

桂真一边问着曹沾的情况，一边随口递出了邀请。

曹沾打了一个哆嗦，先不说好男不当兵，他也算读书人啊，怎能跑去战场呢？

见他惶恐不言，桂真笑了，笑得有点冷，连带后面的话也有些冷：“你们曹家虽不比李家，可在江南，也是旗人里最出头的几家。难道以为自己就能坐享其成，让这一国视你们曹家为骨肉同胞？”

他凑近了曹沾，眼瞳里飘散着曹沾难以抵挡的血腥之气：“不要想着这一国能给你什么，先要想想你能为这一国付出多少，否则这一国，就不是你的国。”

接着桂真哈哈一笑，拍拍曹沾的肩膀，径直走了。随从官兵都瞟了曹沾一眼，那眼光里带着的不屑份外浓烈。

回了家，曹沾才知，桂真是来“逼捐”的，当然不是打秋风，而是想在江南为第六师的死难者建一座天庙，同时荣养第六师的伤残老兵。

曹沾苦涩地暗道：“是啊，我还是旗人……”

接着他振奋起来：“旗人又怎么了……香玉不仅是旗人，还是女子，她都能靠着才智，让一国之法为之而变，我还是个男人！”

苏州李宅，交卸了所有武器，随从也留在门外，桂真见到了李煦。

“唔，我虽然家产已被抄，但拼上脸面，还是能让江南旗人都动起来的，这天庙，我一定尽力！”

听了桂真的来意，李煦这么说着。

桂真淡淡道：“李大人……你不止还有脸面吧。”

屋外轻盈脚步声响起，但接着又停住了，显是已知有客人来。

桂真看向李煦：“你还有个好孙女，就没想过，她也该为你们这些旗人付出？”

李煦苦笑：“这是将军你自己的意思，还是……谁的意思？”

桂真笑了：“如果是谁的意思，还用我上门么？你自己，你孙女都不主动想着这事，我只好来提醒提醒。”

他叹道：“我马上要去西域了，我们第六师，已是英华的一分子，但你们江南旗人，能不能向前走，就看你们自己了。”

桂真走了，李香玉进屋，李煦看着孙女，犹豫了好半天，刚开口道：“香玉啊，如果让你……”

门外忽然响起呼喝声：“陛下驾到——！”

（未完待续）