回至房中，傅月明替季秋阳脱了外袍，丫头倒了茶，便问道：“今儿休沐，你却一大早出门去了，这一日才回来，干什么去了？”季秋阳笑了笑，说道：“萧大人出任兵部尚书，我们这一干朋友备了一席酒宴，与他庆贺，就闹到这个时候。”傅月明听了，只说了一句“那倒真是可喜可贺。”便低头不语。季秋阳见她神色不宁，问道：“怎么了？这等苦着脸。”傅月明遂说道：“这一年里，我瞧着那些人罢官、抄家、发配，偌大一家子，说倒就倒了，说散就散了。昔日那等辉煌荣耀，只怕再想不到有大厦倾颓的一日，心里着实害怕的紧。更不要说，小玉家里的事，若非时运凑巧，只怕今生再无昭雪之日。我想，这京官只怕没那么好做，咱们眼下看着闹热，将来却还不知是个什么收场呢。”季秋阳听了妻子言语，点头叹道：“你说的我早也虑过，然而官场便是这等，要立时抽身不干，也没那般容易。”傅月明说道：“能离了这地儿，倒也是好的。”季秋阳道：“哪里就有这般容易呢？还得等外放的缺空出来才成呢。”言毕，想了一回，说道：“只好再等着罢。”傅月明见状，便也不好多言，就此罢休。

荏苒飞逝，白驹过隙，人间匆匆已过七个春秋。这七年里，季秋阳官运亨通，一路直上，到了第七个年头，本该进内阁的人，却上奏自请外放。皇帝本不准奏，然看其意向坚决，又是已派中人，到底还是批复，外放了徽州知府。萧澴等人苦留不住，备席送行，这般热乱了一月，方才消停。

季秋阳打点行装已毕，将京中宅院托与几个老成家人看管，携了妻儿一道上路。如今季家两个孩子已年满七岁，都上书房开了课，兄弟二人皆是聪明伶俐、悟性极高之人，大有乃父之风。傅月明于这七年中又生下一子一女，季家如今却是人丁兴旺，只是行起路来未免累赘。好在季秋阳任期甚宽，倒也不急于赶路，一路只慢慢行去。

这日，走至若耶湖畔，季秋阳吩咐家人去雇佣渡船，便携了妻儿在湖畔一处客栈歇脚。须臾，那家人回来，报称因季家人口众多，大支的渡船一时没有空缺，得第二日对岸有回来的船只方可雇佣。季秋阳听闻，无可奈何，只好将于客栈包了几间上房，歇宿一日再行赶路。

傅月明先将几个孩子安顿下来，又看着家人放好了行李，便走至窗边，退窗望去，只见窗外湖上，烟波浩渺，水雾弥漫，远处青山隐隐，仍是旧日风光。她再渡此湖，已历时七载，天涯沧桑，人世变幻，那时自己尚且是位初出阁的少妇，如今竟已是四个孩子的母亲，想来当真不胜唏嘘。

正在此际，她忽闻楼下叫骂哭喊之声，又听其中夹着一个女音，倒十分熟悉，心中纳闷，便走到楼下。才行至楼道口，却见一年轻女子，披头散发，坐在客栈地下哭叫不已，衣衫散乱，散着裤脚，十分狼狈。她细细打量一回，见那女子竟是自己昔日的庶妹傅薇仙！

她吃了一惊，慌忙叫住小二打探情形。那店小二道：“这是外地来的一个流娼，听闻还是京里出来的。走到此间，她丈夫得了个怪病，穿胸见肺而死，生计没了着落，便被个客人包在客店里住了俩月，不想那客人生意赔了，于一日夜里漂账走了。她倒欠下许多酒局衣裳的账目开销不清，连咱们店里的房饭钱也拿不出来。掌柜的恼了，要拿她见官，她故此哭叫。”说毕，又道：“便是见了官又能怎样，榨不出一个子儿来，仍是往外撵罢了。”原来，自打那年傅月明初进京时，听闻傅薇仙于京中卖|身一事，示意于季秋阳。季秋阳在官中托朋友知会了一声，将傅薇仙一家撵出了京城，自此再没了她的消息，不想今日竟会在此地碰见。

傅月明见她不堪至如此地步，自家父母安好，夫妻和睦，那两世的仇恨怨愤便已尽数烟消云散。恰逢此时，桃红下来寻她，称小姐醒了，正哭着找她，她便上楼去了，也再不问傅薇仙后事如何。

（本书完）

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