傅月明听着，也不动气，只将手里的茶吃了半盏，放才笑道：“姑妈倒是尽为傅家打算，只是这傅家门里只怕还轮不到姑妈来主事。姑妈也不想想，这一个出了门子的姑娘回来照管家事，算怎么回事？姑妈是不是忘了，这家门姓傅，不姓唐。”

唐姑妈不料她竟当面说出这样狠绝的话来，且半分情面不留，登时恼羞成怒，待要同她理论，她说的却又字字在理。若要同她叫嚷，又失了长辈身份。再者，兄长出了远门，鞭长莫及。那嫂子本就与自己有些夙愿，嫌隙已久，自然不会出来让自己插手家事。她原本打的主意，趁着陈杏娘病倒，傅月明又是个丫头片子，这时候必定六神无主，只消拿出几分本事，一拳打到了她。这傅家内务的权柄，还不是如探囊取物？谁知，傅月明人虽小，主意却拿的稳。一夜过去，傅家丝毫不见纷乱。自己过来说话，倒让她一个晚辈拿话给僵住了，上不上下不下，再坐着又没什么意思，走了却又失了身份。

又想着一家子的倚靠，唐姑妈少不得暂且含忍了这口气，满脸堆笑向着傅月明说了些软和话。傅月明只含笑吃茶，待听不听的。唐姑妈便问道：“怎么不见二姑娘？嫂子病了，她横竖也是嫂子膝下的女儿，怎么不来服侍？”傅月明笑道：“她犯了点儿错，太太的意思，先扣起来了，待老爷回来再发落。”唐姑妈闻说，登时闭口不言。

半日，丫头冬梅进来说道：“门上小厮来报，说林家打发人送了一抬礼物过来，请姑娘示下。”说毕，便将帖子递了上来。傅月明先自一怔，立时问道：“这林家近来倒是奇了，怎么时常打发人来？今儿又为的什么，又送礼过来。”冬梅道：“来人说是他们家姑娘听闻咱们家太太病了，特特打发人来问询，问太太的安，还送了些礼物过来。”傅月明听着，就展开那帖子，见上头写的果然是些问候之语，用词倒十分殷切，慰问之意甚浓，落款还是那林小月。

傅月明看过帖子，想了一回，先说道：“倒不好冷落了人家的家人，先叫来升款待人家些酒饭，切莫简慢了。待我看看，这帖子怎么个回法。”冬梅闻声，便去了。唐姑妈在一旁，伸头探脑，听的怔怔的，待冬梅出去，方才回过神来，又陪笑问道：“大姑娘怎么不问问，这林家当真送了一抬礼物过来？这可不是薄礼了，林家可是当真看重咱们家的，姑娘可不要怠慢了人家，倒得罪了人。”

傅月明微微一笑，望着她说道：“这点子道理我还明白，不消姑妈说。”说完，也不理睬唐姑妈，就叫桃红拿了笔墨帖子过来，待写时又想起：我是一个姑娘家，这样写贴去回，倒似是不大便当，难免使的笔墨外流。想了想，便向桃红说道：“你去叫小厮，把季先生给请来。”

☆、第六十七章 允诺

桃红听说，走去传话。

唐姑妈才待问，就听里间传出动静。陈杏娘披着衣裳，散了头发，叫冬梅搀着走了出来。

二人一见，赶忙起身，慌着扶陈杏娘坐下。傅月明便说道，“母亲出来做什么，这病才略好些，是不能操劳的。”陈杏娘坐了，向傅月明笑道，“哪有你说的那样厉害，躺了这许多时候了，倒想起来走走。我在里头听见外头乱吵吵的，知道是姑太太来了，就过来瞧瞧。”

唐姑妈心中有鬼，怕方才的话被她听了去，连忙遮掩笑道：“我今儿一早起来听说嫂子病了，特特过来探望的。方才是同月儿询问嫂子的病情，不想话音儿略高了些，就吵到了嫂子。”说着，又故作关切问道：“嫂子现下觉得如何？这病是怎么起的？如今时气不好，颠寒作热的，倒要仔细受凉，染了风寒可不是闹着玩的。”陈杏娘脸色虽不甚好，却有些精神，微笑说道：“倒是让姑娘担心了，我这也不是风寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些错事，将我这肝气病给气发了。大夫才说的，吃药还是其次，只要凝神静养才好。若是再受些气恼，这病只怕拖到老爷回来，也好不起来呢。”

傅月明一闻此言，立时便知母亲言下之意，便蓄意笑道：“母亲说的是，父亲同母亲的情分是最好的了，往日里母亲病时，都是亲身在榻前照料，寝食难安，衣不解带，定要母亲好将起来才罢。若是父亲回来，听闻母亲是被气病下的，还不知要怎么样呢。都是一家子人，红了脸也不好看。若是弄到难见面，那就更不好了。”说着，便向唐姑妈笑问道：“姑妈且说，我说的是不是？”

唐姑妈哪里听不出这母女二人的意思，只陪笑说道：“月儿说的，然而这大夫的话也不可全听，药也不能浑吃。若是真有些手段就罢了，就怕是些耍嘴皮子的捣鬼，骗钱不说，还延误病情。”傅月明笑道：“与爱玉妹妹诊病的宋大夫倒好。”唐姑妈见话头对路，赶忙说道：“那宋大夫倒十分老成，医术也很高明。”傅月明笑道：“与母亲瞧病的，就是这位宋大夫了。”唐姑妈被这话噎的哑口无言，只得不言语了。

傅月明便向陈杏娘说道：“姑妈过来说爱玉妹妹身子好了许多，我想着既这么着，不如叫爱玉妹妹回家去住。也省的姑妈天天两头跑，劳碌身子。已经自作主张打发小厮套车去了，母亲觉得呢？”陈杏娘点头说道：“你说的很是，就这样办罢。总在咱们家住着，叫你姑妈来回跑动也不是个事，姑太太那边每日事情也不少的。”唐姑妈至此时，当真是无计可施了，先前已把话说满了，跳入坑中方才察觉，这会子只是有苦说不出，又不好硬赖着不走。原本还有傅薇仙帮衬着一二，如今却连傅薇仙也失了势。

说着话，外头小厮先进来报道：“季先生请到了。”

陈杏娘听说，连忙起身，惊问道：“无事请他来做什么？”傅月明赶忙说明了缘故，陈杏娘好不责怪道：“你这孩子，怎么也不先知会我一声，做事这等的鲁莽！”说着，便快步往里屋去。临去时，又放了一句话道：“且不要让他进上房来。”傅月明满口应着，待太太进屋，便同那小厮吩咐道：“请先生到后堂上坐坐罢，我即刻就来。”说着，略迟了迟，又叮嘱了一句：“有收着的上好龙井，记得炖一盏上去。”

打发了小厮离去，傅月明也不理睬唐姑妈，只叫桃红拿了镜奁过来，对镜理容。

唐姑妈也听过季秋阳的名字，知他是家中请的教书先生。因知是特为陈杏娘的侄儿聘下的，傅月明不过是个由头罢了，便就腹诽颇多。然而才同傅月明口角了一场，又哪敢再生事端，只笑着明知故问道：“月儿这会儿子请先生过来做什么？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略点了几下。唐姑妈见她不瞅睬，面上下不来，虽有些讪讪的，究竟是有了年纪的人，脸皮老厚，又陪笑问道：“适才月儿说帖子不好回的，请这先生来，可是为这事儿？若是如此，依着我说，倒是小题大做了。你表哥见在外头铺子里做事，有这样的事，叫他来写了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回个帖子不是难事。何必再请什么先生来家。”

傅月明打理妆容已毕，叫桃红重新收了妆奁，只说道：“去外头瞧瞧，看小厮车套下没。再去爱玉姑娘房里看着，绿柳一个怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言毕，竟不再理会，径自向外去了。将唐姑妈一人丢在堂上，脸红了半日。

傅月明走到后堂，果见季秋阳立在西墙下，正看墙上挂着的一幅字画。

听见裙子响动，季秋阳转过身，见是她来，微微一笑，先未言语。待她走至跟前，方才问道：“这会儿叫我过来，可是有事？”傅月明浅浅一笑，说道：“有一桩事，我心里没个主意，一时又不找到个可靠的人商议，只好请你来商量了。”言毕，便将林家送礼一事并前番下帖邀请赏花的事儿说了，又道：“我心里好生奇怪，这林家同我傅家素来是没什么相交的。怎么忽然就这般热络起来？你是个读书明理的人，又见多识广，你倒说说看这是个什么缘故？”

这其内的缘故，季秋阳自然是心知肚明的，然而却是不好同她直说的。只略想了一阵，便说道：“林家近来也做了些生意，虽是有那样个家世，到底是才入手，想结交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅员外如今又不在家，拿男人的帖子过来自是不合适的。故而就借着他家姑娘的名号，同你们亲近亲近。”

傅月明只是不解，又问道：“这林家好端端的，倒为什么忽然做起生意来了？林知府做着那么大的官，听闻又放过两次明保的，指日就要升迁。他家夫人，又是出身名门贵胄，他是稀罕这个钱的？”季秋阳莞尔道：“你不知，做官纵然有势，却未必有钱。林知府素日为官还算清廉，朝廷给的俸禄也不过尔尔，他是个草芥起家，科举入仕的，起根立地上没有。想在这上头多弄几个钱来贴补家用，也没什么稀奇。”傅月明听了，忽而问道：“你怎知林老爷为官清廉？你同他有相交么？”季秋阳微怔，转而笑道：“你这话问的，叫我怎么说？他是本方知府，我只是个廪生，怎会相交？倒是他家公子，我们很熟，看他素日做派，不是那纨绔子弟，吃穿用度也很是寻常。再者，看林知府平日里行事，我故而这般说。倒是你耳尖，偏揪着话头不放的。”

一席话毕，又怕傅月明再问些旁的，一时说走了嘴，看四下无人，将她拉在怀里，低低笑问道：“你说寻不着个可靠之人来商议，那你怎么就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一时粉颊红透，虽觉羞赧，却也任他抱了，只轻声回道：“你说这话，是来怄我的？我若不觉着你可靠，能同你这样好么？”嘴里说着，忽又仰头望着他的眼睛，脸上正色道：“我今儿同你说明了，我可是认准了你的，我的终身系在你身上。你若是日后生出异心来，那我可同你没完没了。我是死过一次的人了，行起事可没那许多顾忌！”

季秋阳见她如此问来，唇上含笑，不答反问道：“那你呢？你若变了心，又要怎样？”傅月明将他一推，说道：“我连名节都不甚顾忌了，你还要疑心么？”季秋阳笑道：“那便是了，只要你不变心，这一世你就同我绑在一起了。”傅月明脸上又红，嘴里说道：“你主意倒拿的稳的，我父母不答应，你要怎么样？”季秋阳微顿了顿，说道：“我自有法子，你却不必忧心。”

傅月明见他话说的极满，心里却并不安定，傅沐槐就罢了，陈杏娘的心事她知晓的甚是贴切。以季秋阳当下的情形，是断无点头的道理。她每日除要周旋家中人事，还为此事焦虑不已，冥思苦想却始终不得个妙法。今既见了季秋阳，便将拿话来相问。

她闻得季秋阳这般说，不觉说道：“你倒有什么法子呢？我母亲心心念念只要我嫁进官宦人家里去，你如今没个立锥之地，就这样来提亲，定然是不成的。若说考个一官半职出来，那倒也罢了。只是我年纪渐长，这两年间怕是家里就要说亲了，可等不了太久。到了那时，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。”

季秋阳并不答言，只环着她，半日方才说道：“这些事，我心里都明白，你不必担忧。我既然答应了你，日后必然风光娶你过门。”傅月明听说，垂着头，细声细语道：“还有一桩，我家里没有子嗣，香火上甚是艰难……”她一语未休，季秋阳早已说道：“我的脾气你知道，我是不入赘的。”

傅月明知晓他性情，闻得此语，便不言语了。季秋阳搂着她，怀里玉软香温，低头又见嫩颊粉颈，不禁心中一动，便要低下头去。傅月明却早有察觉，将手一推，便跑了开去，立在一边望着他笑嗔道：“以往倒没瞧出来，你竟然这般的没正形！”

☆、第六十八章 请外援

季秋阳被她挣脱开去，倒也不相强，只莞尔道，“若我同你规规矩矩，同旁人这样没正形，你便高兴么，”傅月明将身一扭，不肯答话。季秋阳上前拉了她的手，低声说道，“上一世，我就是太规矩，才叫旁人趁虚而入。这一世，我可不会再重蹈覆辙了。”傅月明垂首不言，两颊红透，半晌才细声细语道：“不说这个了，你还是先替我把帖子回了。”季秋阳听说，便走到桌前。傅月明早命小玉拿了笔墨过来，季秋阳当即饱蘸浓墨，就写了一封回帖，临末又问道：“落款写谁的名字？”傅月明微一迟疑，说道：“他们家既是姑娘写来的帖，还是拿我的名字去回合适些？”季秋阳微微一顿，便沉吟道：“但只一件，傅家你并不主事，当家的还是太太，写你的名字似是不大妥当。我瞧，还是写你母亲的名字罢。”

傅月明听此话在理，便没多言，待季秋阳写了帖子，她便将帖子封好，交予小玉，叫送到外头，另吩咐人到上房问太太要了一两银子，打发来人。

待桃红去了，季秋阳方又问道：“这家里的事，怎么现下都是你来打理了？”傅月明点头说道：“不错。”便将陈杏娘身染急症一事讲了，又说道：“母亲病着，下不得床，父亲又出了门，外祖家中有事，一时也过不来，我只好担起来了。”季秋阳笑道：“你行事倒是沉稳的，只是这家务里头的弯弯绕绕，我往日冷眼看着也着实不少，你可打理的来么？”傅月明说道：“没吃过猪肉，还没看过猪跑？这么些年，瞧着太太行事，我也早学了些去了。再说，这不过是早晚的事罢了。”

正说着话，小玉又打外头进来，说道：“姑娘，外老太爷家的小厮双喜来了。”

二人听说，季秋阳也不动身，傅月明便说道：“叫他进来罢。”桃红出去传话，不多时双喜走了进来。望着傅月明请安已毕，便说道：“大姑娘，老太爷打发小的过来，传话太太并姑娘得知，我家太太昨儿病又重了，老太爷这几日就不过来了，还望太太并姑娘多多保重。”傅月明听毕，心里略一计较，便说道：“你回去回话，太太同我都上覆太爷，说我们都知道了。舅太太身子不好，我们也焦心的很。本要再过去探望的，然而太太又病了，走不开身，请太爷见谅罢。”说着，吩咐小玉叫管家来升开库房，包了些补品并零碎吃食，交予双喜，又笑道：“这里忙，我就不留你吃茶了。回去同你太爷说，待改日太太好了，我们再过去瞧舅太太。”双喜连连应下，见无别话，就去了。

打发了双喜，季秋阳方才说道；“傅员外不在家，又逢着太太病倒，正是要人看门的时候，陈孝廉却不来了？那陈家娘子病的当真有这般重？”傅月明先不答话，叫小玉重新炖了茶上来。一时茶得了，她亲手捧了一碗递与季秋阳，方又说道：“你不知，前番我同母亲到外祖家去，闹出一场事端。外祖想必为这事气恼了，故而如此。”季秋阳听话出有因，便问道：“什么事端？倒值得他一个长辈同你们晚辈置气？”傅月明想了一会儿，才待张口，脸却先红了，低着声音将那日的事由讲了，又说道：“母亲不依，又想到他们打的主意，心里实在生气，当面就给了舅母难堪。想必舅母又添油加醋的讲给外祖听了，外祖也动了恼，故有此举。”

季秋阳听了，不置可否，只说道：“我素日里冷眼看着，他们同你家走的这样近，想必是有些自己的盘算的。然而陈孝廉于我也算有些恩义，我倒不好拆人家的台，坏人家的事。”傅月明听说，奇道：“他却同你有什么恩义了？”

季秋阳笑道：“早前，我想到你家来，却没个由头。傅员外并没要同你延请先生，我怎好来毛遂自荐呢？无法之下，只得先在山阳书院里讲学，以图结交些这徽州城里的名士，看看有无机遇。果然你外祖也到那里头去，想为你那表哥请个老师。他家的情形，你心里也明白，不必我多费什么功夫，这事儿便成了。如此一来，陈孝廉于我岂非有举荐之功？非但如此，还有作伐之恩呢。有这样的恩德，我自然不好坏他的事，我们各尽其力也就是了。”嘴里说着，一双眼睛却望着傅月明，笑个不住。

傅月明听了，想及早先自己想了多少法子，要把他请到家来，原来全在他算计之中，又气又笑，既喜既恼，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你这人，当真是坏透了！什么都捏在手心里的，凡事都依着你的意思走了，你拿的死死的，还说什么各尽其力！”季秋阳便就势一拉，环着她笑道：“那也是你许我的，若非如此，我又怎么能拿的这样稳呢？”傅月明红着脸低声道：“别发讪，仔细人来瞧见。”季秋阳笑道：“都叫你撵开了，哪还会有人来呢？再一则，适才你怎么不说有人来呢？”

两人说笑了一阵，究竟是傅家的后堂，也不敢过于放肆，说了些私密话，就散开了。季秋阳看时候不早，便说去。傅月明送他出来，又说道：“外祖既不肯来，家里一时有个客到，没人能招呼的，你能过来替我打理两日么？”季秋阳微一沉吟，说道：“倒也无甚不可，我横竖一个单身人，并没什么事情。只是怕你家人说话。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自会去说。至于旁人，傅家还没他们说话的余地。”季秋阳听了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫来升媳妇将一日账簿送来，核算账目。

这一日再无别事，只是家里采买货物，又有仆妇丫头们置办冬衣等事，这些散碎事宜处置起来，倒也当真不少。待得诸事了毕，已是日西时分，傅月明看看时候已将不早，便吩咐将晚饭拿到上房里去。她自家先回房去换了件衣裳，又重新梳了头，方才过去。

陈杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅说些闲话。见她进来，便即坐起身来。

傅月明进屋，便埋怨冬梅道：“太太还在养病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下来，我劝不住，如今姑娘又来说我，当真叫我这丫头难做呢。”陈杏娘向她笑道：“你也别要错怪了冬梅，是我躺了一天，想下来散散。”因又问道：“听闻你把你姑妈同表妹一道送走了？”傅月明说道：“不错，既然姑妈说了爱玉妹妹的腿不打紧了，还在咱们家住着做什么？早些送了这瘟神去也好。”陈杏娘颔首道：“你倒是快刀斩乱麻的，只是怕你爹回来要责怪。”

傅月明笑道：“母亲不要多虑了，看唐姑妈来这几月，在咱家生了多少事。我料着父亲心里未必痛快，母亲不要担心，不成到时候我去说就是了。”陈杏娘笑道：“你这是孩子话，大人的事儿，倒叫你一个孩子夹在里面么？自然是我去说了。”说着，又问了几件事，傅月明一一答了。陈杏娘见她处事沉稳，条理分明，家务打理的甚是精细，心里也欢喜不尽，就说道：“这才是大家做派呢，有这样的气度本事，日后才好做官太太的。”

傅月明不愿接这话头，只叫冬梅把饭端来，张罗着与陈杏娘吃饭。陈杏娘只道她面皮薄，听到终身之事羞臊的缘故，并不疑有他。

吃饭间，傅月明见陈杏娘兴致尚好，便把外祖今日打发人来并请季秋阳相助一事说了。陈杏娘听了，娥眉微蹙，嘴里说道：“父亲竟这样糊涂！这时候了，还来同咱们添乱。我病着，家里若不是有你撑着，只怕早叫你那姑妈夺了权去了。父亲不说替咱们想想，倒这时候来落井下石了！”嘴里说着，脸上转瞬就见红了。