一轮又一轮的炮击再一次开始，开花弹不停地在鞑子头顶上爆炸，带走了一批又一批鞑子的性命。

令赵洪奎疑惑的是，这次鞑子们悍不畏死，没有丝毫崩溃的迹象，依然向着运河边靠近。鞑子在吃够了开花弹的苦头后，用数百条性命的代价终于明白，开花弹并没有想象的那么恐怖，哑弹率高达一半，即便顺利爆炸，造成的伤害也并非传闻所说的三丈范围内绝无活口。

鞑子们还敏锐地觉察到，只要看准着弹点，稍稍避开一些，迅速趴在地上，基本上就能保住性命。

当鞑子靠近运河边百余步的距离时，鞑子们再一次燃起了熊熊烈火，步弓手们纷纷弯弓搭箭，将火箭置于火堆上点燃，再在统一的号令下，斜向上射出去。

一时间，遮天蔽日，到处都是尖锐的呼啸声，到处都是冒烟的火箭，从半空中抛落，落入运河中，落到蜈蚣船上。

蜈蚣船的防火措施颇为完善，不仅覆盖了生牛皮，而且还准备了大量濡湿的棉被，船上随处可见水桶。眼见得火箭铺天盖地而至，水兵顿时忙碌起来，不停地将濡湿的棉被盖上燃烧着的火苗，有的还从运河中取水，将火苗浇灭。

不过，在火箭的袭击之下，水兵们终于出现了伤亡，不停地有水手被火箭射中，倒毙在甲板上，或者中箭后跌入运河之中。

赵洪奎慌忙下令船只靠近运河西侧，远离鞑子的火箭集群。

然而，鞑子们丝毫不肯放弃，又往运河边靠近数十步，继续拼命地发射火箭。

赵洪奎大吼一声，厉声下令道：“所有船只不得后退，全力发炮！”

炮兵们接令后，如同发了狂一般，不停地将一枚枚子铳推入母铳，点燃火绳，将开花弹送至鞑子头顶。母铳发烫，就用水浇，子铳发烫，就把备用子铳全部抬出来。

其余的水兵们无不冒烟突火，顶着火箭，四处奔忙。好在蜈蚣船的护板足够高，落入甲板的火箭并不多，尚可忍受。

水兵们从未经历过如此激烈的战斗，眼见得开花弹不停地在鞑子头顶爆炸，一片又一片的鞑子被掀翻，无不士气高昂，誓与鞑子决一死战。

正战得热火朝天之时，忽然瞭望手指着南边的运河，大呼道：“火船！火船！”

赵洪奎定睛一看，南边的运河上，居然烧成了一片，火焰直冲云霄。铺天盖地的引火物质挤满了运河，正顺着水流往北边慢慢移动！

赵洪奎倒吸了一口凉气，这才是鞑子真正的杀手锏！

第五百二十四章 犹豫

长江水师的级别比军团高一级，也就是说，李蒙申的军衔是忠武将军，与宋书陶、梁枫的级别一样，比林纯义、盛坤山等人高。

长江水师下辖一个水师军团和一个运输大队。水师军团中，下辖三个水师军，每个军下辖五个水师营，每个营拥有八到十二艘艘蜈蚣船和部分辅助船只。整个水师军团中，蜈蚣船总计一百五十艘左右。

这次至运河，水师几乎调集了全部的运输大队以及八成以上的兵力，基本上是倾巢而动。

且说营指挥使赵洪奎见鞑子用木筏载着大火，挤满运河，向着蜈蚣船缓缓逼来，额头上一下子渗出了汗珠。

“所有蜈蚣，不要掉头，立即顺流向北躲避！”

赵洪奎大吼道，下达了紧急军令。一声令下，所有的桨手将船桨抬离水面，蜈蚣船犹如一只漂浮的蜈蚣一般，顺着水流缓缓向北移动。

由于处于移动之中，蜈蚣船上的炮手命中率明显下降，对鞑子的杀伤已经微乎其微。杜度见状，干脆下令移开盾牌，令步弓手抢至运河水边，向着蜈蚣船射箭。

如此近的距离，火箭几乎能够将生牛皮射穿，直接盯在了船篷上。松脂燃烧时，油脂不停地滴下，落在了护板上。火势随之蔓延，将水兵们逼得手忙脚乱。

鞑子的射技非常精湛，有的鞑子压根不再射船，而是直接瞄准水兵射击，水兵的伤亡随之大幅度上升，惨呼声不绝于耳，有的水兵身上甚至燃起了熊熊大火。

赵洪奎大急，慌忙下令道：“桨手向南坐着划桨，舵手将舵掌直，不要轻易转动！”

蜈蚣船在设计时，压根就没考虑后退一事。此时，蜈蚣船来不及掉头，紧急之下，赵洪奎也顾不得这么多，吩咐桨手用力，希望加快蜈蚣船的速度。

这条命令显然有效，蜈蚣船的速度一下子快起来，虽左右摇摆不止，但好歹迅速脱离了火箭的射程，与火木筏的距离也显著拉开。

杜度哪肯放弃这个机会，立即下令步弓手们追击，直欲将八艘蜈蚣船化为灰烬才肯罢休。

看着鞑子们紧追不舍，赵洪奎更是来不及下令调头，只好摇摆着向北撤退。船只倒退时，对舵手是个极大的挑战，这不，刚退过里许，一艘蜈蚣船斜向后退，舵手来不及调整，蜈蚣船与运河西岸来了一次亲密接触。

岸边尽是泥土，对蜈蚣船倒没什么损伤。只是鞑子看见这艘蜈蚣船停止前进，欢声雷动，将所有的箭支集中在这艘船上，直把一艘船射成了刺猬。水兵中箭者越来越多，船篷上还冒出了浓浓黑烟，眼见这艘船就要交待，船长大急，立即下令向南划船。

蜈蚣船一下子脱离了岸边，重新回到河中，然后经过小心的调整，蜈蚣船再次后退向北，远离火木筏群和鞑子步弓手。

鞑子步弓手看到了消灭蜈蚣船的希望，依然追击不止。赵洪奎懊悔万分，一个疏忽，居然造成了如此被动的局面，要是接战之前就把船头调转至顺着水流的方向，哪有此等祸事？

赵洪奎见这样下去不是办法，正待下令拼着伤亡惨重，也要将船头调过来时，忽然从运河南边传来牛角号声，伴随着牛角号，还传来了震天响的炮击声。

赵洪奎对这声音熟悉万分，不必观望，就知道另一波蜈蚣船梁水镇之南赶过来了。他终于松了口气，暗自道：李三，可算赶到了，这次承你的情……

杜度见又来了十艘蜈蚣船，气得浑身颤抖不止。

不过，杜度乃异常决断之人，立即令步弓手远离运河，放弃了烧毁蜈蚣船的计划。

当杜度与赵洪奎鏖战不休，互相想尽一切办法毁灭对方之时，林纯鸿突然下令以骠骑军为右翼，包抄至岳托大军南侧，似乎想切断杜度与岳托大军的联系。

与此同时，霹雳军团也突然动了起来，第一军与第二军居中，第三军居北，位置稍稍突前十余里，也向岳托大军逼来。

岳托被林纯鸿的动作搞得晕头昏脑，揣摩不透林纯鸿的用意。说是想围剿万余骑兵，显然不可能，东边有的是空挡，岳托完全可以从容退兵；说是想把岳托大军逼离运河，这完全无用，岳托的目的本来就是牵制霹雳军团和骠骑军，逼开了，完全可以再回来嘛。

岳托并不想与林纯鸿短兵相接，出于谨慎考虑，立即下令大军后撤二十里，以逼开林纯鸿的兵锋。

正当岳托苦思破局之策时，忽然接到报告：杜度亲至大营，有要事相报。

岳托慌忙将杜度迎入军帐中，见杜度满脸风尘，不禁变了脸色，问道：“事不谐？”

杜度重重地点了点头，道：“正如十四叔所言，运河上有蜈蚣船镇守，急切间，绝难渡过运河！”

岳托大惊，详细询问梁水镇之战况。杜度紧皱着眉头，将初次接战之详情一一汇报给岳托。岳托的脸色越来越凝重，待杜度说完，沉默了老半天，方道：“现在终于知晓，林纯鸿为何放任我等越过运河进攻济南了！看来，这次咱们必须从盐山越过田楚云的防线了！”

杜度大惊，慌忙说道：“大帅，万万不可啊！一旦我们北上与田楚云纠缠，林纯鸿必然令霹雳军团和骠骑军袭击我军后路，前有田楚云四万大军堵截，后有三万大军追击，我军很可能会全军覆没啊！”

岳托显然已经深思过这个问题，毫不犹豫地问道：“如果说服十四叔率兵渡过运河，一道攻击田楚云防线呢？”

“这……如果林纯鸿令水师阻止十四叔渡过运河呢？”